宋廉被勒得有些喘不過氣，滿臉苦澀地搖了搖頭：「王爺息怒……屬下當時便是這般求趙衡的。屬下願出萬金，求購哪怕一個望遠鏡，可趙衡……斷然拒絕了。」
「為何？他嫌錢少？！」
「不是錢的事。」宋廉嘆道，「趙衡說，那望遠鏡乃是奪天地造化之物，後山工坊耗費數百名頂級大匠的心血，燒制百次也難成一具。清風寨如今存世者不過聊聊數具，全部分發給了澹臺明烈、吳剛等領兵重將防身禦敵，乃是清風寨絕不外傳的鎮山之寶，萬金不賣。」
項天嘯緩緩鬆開了手，整個人像泄了氣的皮球一般，無力地靠在身後的黃土欄杆上。
他仰起頭，看著南方蒼茫的天空，眼底深處浮現出一抹無法掩飾的疲憊與絕望。
「趙衡……趙衡……」
項天嘯反覆念叨著這個名字，嘴角溢出一絲慘笑：「本王記得，兩年前探子來報，牛耳山上不過是一群占山為王、苟延殘喘的潰兵土匪。」
「可這才短短兩年多光景啊……」
項天嘯轉過身，看著空地上那一尊還冒著淡淡硝煙的鐵炮，語氣蕭索至極：「雪花鹽、清風酒、神機弩、震天雷，如今又是這開山裂石的鐵菩薩，還有那窺視千里的神眼……這哪是一個山匪能弄出來的東西？這分明是神鬼莫測的經世之才！」
「若是早兩年……若是兩年前，本王能知道青州有這麼一個奇人，哪怕封他個萬戶侯，哪怕以國士之禮將他迎入荊州，收歸麾下，該有多好啊……」
山風拂過，吹散了項天嘯略顯滄桑的嘆息。
但也只是想想罷了。
項天嘯心中比誰都清楚，現在的清風寨，吞併了青州、雲州，據守虎牢關，聽說最近又兵不血刃拿下了失落十一年的燕雲關，手裡握著幾萬能打硬仗的精銳，還有這些毀天滅地的殺器。
那個身高九尺、面容溫和卻手段酷烈如閻羅的男人，早就已經不是任何一方諸侯能夠收服的門下走狗了。
他已經擁有了與荊州楚王府平起平坐的資格。
不，甚至比楚王項天嘯想像的，還要恐怖得多。
因為在這場亂世爭霸的棋盤上，其他諸侯還在拿著刀劍拼殺，而牛耳山上的那位，已經坐在雲端，用他們根本無法理解的手段，開始重寫整盤棋的規矩了。
夯土高台下，硝煙尚未徹底散盡，刺鼻的硫磺味還在空氣里飄蕩。
親衛們正忙著將癱軟在地的徐豹等人攙扶下去。那些平日裡眼高於頂的楚軍將領，此時一個個耷拉著腦袋，神色恍惚，耳鼻處滲出的血絲混著塵土，狼狽得像剛從死人堆里刨出來的敗兵。
項天嘯負手站在原地，目光落在那尊黝黑冰冷的火炮上，胸膛依舊在微微起伏。
震撼過後，隨之而來的是一股無法言說的壓抑。這尊鐵管子證明了趙衡的可怕，也證明了宋廉此行帶回來的東西足以改寫南方的戰局。可正因如此，那種被別人死死捏住咽喉的無力感，才在項天嘯心頭越發濃烈。
宋廉站在側後方，身子微弓，臉上的表情卻十分微妙。
他嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻又硬生生咽了回去，眉頭擰成了一個深深的川字，神色間滿是遲疑與糾結。
這細微的動作沒有逃過項天嘯的眼睛。
作為在荊州盤踞數十年的梟雄，項天嘯看人的眼光毒辣至極。宋廉是楚王府的首席智囊，平日裡運籌帷幄，向來胸有成竹，何曾露出過這般欲言又止、瞻前顧後的神態？
項天嘯側過身，斜睨了他一眼，語氣沉了下來：「宋廉，你我主僕數十載，有什麼話是不能當面說的？吞吞吐吐，成何體統？此處都是本王的心腹，你還有什麼顧慮？」
宋廉神色一凜，下意識往四周掃了一圈。
雖然高台周圍全都是楚王府最精銳的甲士，不遠處還有那兩個正在慢條斯理清理炮膛的清風寨炮手，但他眼底的戒備不僅沒有減少，反而更濃了幾分。
「王爺，事關重大，非同小可。」宋廉走近半步，聲音壓得極低，幾乎是從牙縫裡擠出來的，「此地人多眼雜，還請王爺移步。」
項天嘯見他神色如此嚴峻，心中不由微微一沉。
他沒有多問，只是揮了揮手，示意身後的貼身護衛留在原地，自己則帶著宋廉緩緩走下高台，穿過幾道拒馬，來到山坳邊緣一處偏僻的岩石陰影下。
這裡的風更大一些，吹得兩人的袍袖獵獵作響。遠處楚軍操演的喧囂傳不過來，唯有懸崖縫隙里枯草的摩擦聲。
「行了，這裡沒人能聽見。」項天嘯轉過身，一雙虎目盯著宋廉，「說吧，究竟何事？」
宋廉深吸了一口氣，先是向左右看了看，確認空無一人後，才小心翼翼地抬起頭，低聲道：「王爺，您可還記得……前些日子，在禹州與楚地交界處鬧得沸沸揚揚的那樁事？」
項天嘯眉頭一皺：「禹州？何事？」
「那尊自地底生出的……琉璃青龍聖獸。」
宋廉吐出這幾個字的瞬間，項天嘯的麵皮驟然抽搐了一下，原本平靜的雙眼猛地迸發出一股森冷的戾氣。
「琉璃青龍？！」
項天嘯幾乎是從鼻腔里噴出一聲冷哼，牙齒咬得咯咯作響：「本王怎會忘記！若非那魏無涯老賊橫插一槓子，派暗衛搶先一步將那聖獸奪去玉京，那等承載天命的神物，早該供奉在本王的楚王府中！魏無涯仗著朝廷的名義，強占天機，本王為此撕毀盟約，大軍陳兵禹州，險些與他決戰！你今日突然提這舊事作甚？嫌本王還不夠晦氣？」
對於這尊琉璃青龍，項天嘯一直耿耿於懷。
在大虞朝這個信奉天命神授的時代，祥瑞現世具有難以估量的政治號召力。兩尺多高的純淨琉璃青龍，在大虞立國兩百年來從未有過。那不僅是仙家寶物，更是號令天下諸侯的絕對正統大義。
當時魏無涯得手，自稱天命所歸，氣得項天嘯在荊州王府摔碎了十幾件名貴瓷器，甚至當場調動十萬精銳北壓，這才有了後來南北對峙的僵局。
宋廉見楚王動了真怒，沒有立刻辯解，而是等項天嘯的喘息稍稍平復，才緩緩抬起手，指了指空地上那尊火炮，聲音壓得極沉：「王爺息怒。屬下方才提過，趙衡不肯賣給咱們的那個『望遠鏡』，內嵌的鏡片是何種材質，王爺可還記得？」
項天嘯愣了一下。
他回想宋廉剛才的描述，下意識答道：「你方才不是說，是精銅鑄造，內嵌晶瑩剔透的……」