熒的效率快得離譜。
才兩分鐘，狼王就在楓丹郊外的曠野上看到了幾扇金色的傳送門依次亮起，像有人在天幕上撕開了幾道口子。
門裡不斷有人走出——步伐整齊，甲冑錚亮，殺氣幾乎凝成了實質。
五隊死亡守望，總計二十名阿斯塔特。
清一色的黑色動力甲，肩甲上嵌著銀色的死亡守望徽章，沉默得像二十座移動的墓碑。
一百個忠嗣暴風兵，列隊而出，雷射槍齊刷刷地扛在肩上，步伐完全同步，踩得草地都凹了下去。
一個審判官。
黑色長風衣，鷹徽領扣，目光像兩把手術刀。
一隊灰騎士——四名。
銀灰色的精工動力甲，頭盔上刻著靈能符文，連空氣靠近他們時都變得沉甸甸的。
還有一個……
午夜領主。
狼王看著隊伍最後走出的那個身影，沉默了。
那身標誌性的午夜藍動力甲，帶著閃電紋路和血滴裝飾，翼盔下的目鏡泛著暗紅色的光。
他的武器腰帶上掛著一把刮骨刀，刀刃上的寒光像是會呼吸。
狼王的狼耳微微抖了一下。
熒比他還要極端啊。
居然連午夜領主都派過來了。
任務分配很快。
五隊死亡守望各自帶著二十個暴風兵，分散向楓丹各處，循著那幾份犯罪卷宗里的蛛絲馬跡展開搜索。
他們的效率像是用尺子量過的——每一隊出發的時間精確到秒，行進的路線像是提前畫在了地圖上。
審判官與四名灰騎士則留在營地。
他們圍成一圈，開始做預言準備。
靈能符文在地上緩緩旋轉，空氣中瀰漫著臭氧和薰香混合的味道。
他們要等待死亡守望傳回初步線索，然後以線索為錨點，進行精準預言——鎖定犯罪核心的位置。
而那個午夜領主……
他沒有跟任何人說話，也沒有接任何人的命令。
他只是微微歪了一下頭，目鏡的紅光閃爍了兩下，然後像一頭嗅到血腥味的獵鯊，無聲無息地消失在了楓丹的曠野之中。
沒有人問他去了哪裡。
十分鐘後。
楓丹某處，一個隱蔽的盜寶團臨時營地。
營地不大，亂石圍成半圈，中間點著一堆快要熄滅的篝火。
一個鐵籠子歪倒在角落，籠門大開，裡面鋪著一層枯草和……一個人形的東西。
一個女孩。
六歲左右。
此刻，籠中只剩下一具皮包骨的屍體，皮膚緊貼著骨架，眼窩深深凹陷，雙手還保持著往前伸的姿勢——像是在生命最後一刻，還在夠那個永遠夠不到的一個吃的。
屍體旁邊，散落著一封信。
紙頁泛黃，邊角被淚水浸濕後又乾涸，墨跡有些模糊，但字跡仍可辨認。
一個父親的字跡。
工整、認真、帶著用力寫字的凹痕。
信里寫著他願意傾盡所有贖回自己的女兒，寫著他如何日夜祈禱，寫著他卑微地懇求盜寶團「給她一口吃的，她還是個孩子」。
可惜……
這封信的祈求，從未被傳達出來。
午夜領主站在鐵籠前，低頭看了很久。
他的翼盔遮住了所有表情，但那雙暗紅色的目鏡紋絲不動地定格在那具小小的屍體上。
他的手指輕輕捏著那封信，指節緩緩收緊。
「……綁架，勒索，盜墓，撕票。」
他的聲音很低，低到像是從喉嚨深處碾出來的。
「還真是罪孽深重啊。」
他轉過身。
篝火旁邊，三個人被反綁著吊在粗大的木樁上——兩男一女，都是這個盜寶團分隊的核心成員。
他們的眼睛還在，耳朵還在，舌頭還在，每一寸皮膚都還在。
此刻，他們還在。
午夜領主一步一步走過去，腳下的碎石發出細碎的聲響。
他的影子被篝火拉得很長很長，像一隻從深淵裡爬出來的手。
他沒有說話。
他只是從腰間抽出了那把刮骨刀。
刀身不長，但刃口薄得像一片月光。
第一個人的慘叫聲，是在他的眼珠被完整剜出後響起的。
那兩顆眼球滾落在塵土裡，沾著灰，像兩顆被丟棄的玻璃彈珠。
緊接著是鼻子——一刀削下，軟骨斷裂的聲音清脆得像掰斷一根枯枝。
然後是臉皮。
刮骨刀從髮際線切入，沿著顴骨、繞過鼻翼、滑過嘴唇、一直到下巴，一整張人皮被完整地揭了下來，像揭下一張面具。
面具後面的肌肉在空氣中劇烈抽搐，紅色的、濕潤的、還在跳動的。
慘叫聲變了調，從尖叫變成了某種動物般的喉音。
另外兩個人還沒輪到，但他們的褲子已經濕了。
午夜領主的手法很快。
快到第二個人的痛苦只持續了不到一分鐘——人皮整張撕下，眼球挖出，耳膜用一根細針精準刺穿，舌頭連根拔掉。
第三個人是「幸運」的。
午夜領主沒有動他的眼耳口鼻。
只是把他從木樁上解下來，平放在地上，然後開始剔他兩條腿的肉。
從大腿開始，刮骨刀貼著骨膜一層一層地刮，肉條像削下來的蘋果皮一樣捲曲著落在地上。
「啊——！！！」
午夜領主的手沒有停。
「說，你老大在哪？」
他的聲音平靜得像在問路。
「在！在卡布迪斯堡遺蹟周圍！啊——！！」
另一條腿的肉也瞬間被颳得乾乾淨淨，露出白森森的股骨。
「多少人。」
「我不知道——！我沒進到核心！那裡的人我——啊！！」
腹部被剖開。
不是一刀切開，而是從劍突往下，用刀尖慢慢劃開腹白線，像拉開一條拉鏈。
腸子在腹壓的作用下涌了出來，滑膩膩地堆在地上，還冒著熱氣。
慘叫聲驟然拔高，然後迅速變得嘶啞。
午夜領主看著那堆還在蠕動的腸子，歪了歪頭。
「算了，反正有線索就行。」
他收起刮骨刀，在腰間的包里拿出一個陶罐。
打開蓋子，裡面是半罐白磷。
灰白色的，蠟狀的，帶著大蒜的臭味。
他用手抓起一把，均勻地灑在三個人的下半身上。
白磷一接觸空氣，遇熱，瞬間自燃。
蒼白色的火焰從三人的小腿開始，無聲無息地蔓延上去，沒有黑煙，只有刺目的白光和一種說不清道不明的焦甜味。
火焰不會擴散，不會猛烈燃燒，但也不會輕易熄滅。
它會像一位耐心的雕刻家，一毫米一毫米地燒穿皮膚、燒透肌肉、燒到骨頭，直到骨髓燒乾，火焰才會心滿意足地熄滅。
「幾個小時後，這火會滅。好自為之吧。」
午夜領主說完，轉身就走。
他沒有說的是——
「幾個小時後」的意思是，這幾個小時裡，火會一直燒。
一直燒。
直到把三個人從腳燒到胸口，把內臟燒成焦炭，把心臟燒成一顆乾癟的葡萄乾。
幾個小時後，他們才會死。
火，才會滅。
午夜領主的影子消失在亂石堆的缺口處。
身後，悽慘的嚎叫聲在空曠的曠野上迴蕩了很久，很久。
然後，聲音漸漸低了，細了，像一根被掐滅的琴弦，最後徹底融入了夜風中。
只剩下火焰燃燒時細碎的「噼啪」聲，像在數著什麼。
——有人要倒霉了。