第214章 影行者現身
鷹巢前哨站建在一座孤峰的頂端。
從暗河爬出來之後，又走了將近兩個小時的山路，起初是緩坡，後來越來越陡，最後那段乾脆是人工開鑿的石階，一級一級往上延伸，抬頭望不見盡頭。
托林走到一半的時候腿就開始酸麻了，矮人咬著牙，一手扶著岩壁，一手按著大腿，一步一步往上挪。
林舟就走在他後面，腰側的傷口已經止住血了，但每抬一次腿，傷口還是有些扯著疼o
不知走了多久，眾人的視線中，終於出現了哨站的大門。
哨站門口有兩扇包鐵的厚木門，門上釘滿了加固用的鐵條，橫七豎八，像一張巨大的鐵網，門兩側各站著一名精靈哨兵。
他們穿著一身磨損的皮甲，手裡握著長弓，看見有人從石階下冒出來，那兩張長弓瞬間拉開，箭尖直指來人的咽喉。
「是我。」
艾莉亞走上前，抬起頭，讓火光能照清自己的臉。
「第七邊境巡邏隊，艾莉亞·逐星。」
哨兵盯著她看了幾秒。
然後目光越過她，落在她身後那些人身上一渾身濕透的受傷人類，正扶著牆喘氣的矮人，抱著個木盒的年輕精靈。
哨兵的目光又移回艾莉亞臉上。
「進去吧。」
長弓緩緩放下。
隨著「嘎吱」一聲，大門被徹底打開。
哨站內部比外面看起來大得多。
中間是一個圓形的大廳，直徑大約二十米，四周是石砌的牆壁，石頭之間的縫隙填得很密，沒有風透進來，保暖性不錯。
牆壁上被鑿出幾道門，通往不同的房間，有的是宿舍，有的是倉庫，有的是廚房。
大廳中央生著一堆篝火，火上的鐵鍋里煮著什麼東西，正在咕嘟咕嘟冒泡。
蒸汽升起來，帶著一股肉香和草藥混合的味道，在整個大廳里瀰漫開來。
幾個精靈圍坐在火邊。
他們原本在低聲說著什麼，聽見門響，紛紛站起身，其中一個年紀看起來最大的，臉上有幾道明顯的皺紋，左眼的位置是一個黑洞，他只剩下一隻右眼。
他走了過來，那隻獨眼在艾莉亞臉上掃了一圈，然後往下移，掃過她身上尚未乾透的偽裝服，最後落在地上那一串濕漉漉的腳印上。
「艾莉亞，你怎麼會到這裡來？」
「賽拉斯站長。」艾莉亞走上前，「我們需要休整，需要補給，還需要知道最新的消息。」
獨眼精靈沒有說話。
他的目光越過艾莉亞，落在後方的林舟身上。
林舟站在門口處，渾身還在往下滴水，腰側的傷口透過被撕開的皮甲露出來，被火光一照，能看見裡面翻卷的皮肉。但他站得很直，手按在劍柄上，眼睛也看著對方。
「你帶了人類來？」
「他們是盟友。」艾莉亞回答道。
賽拉斯站長沉默了幾秒。
然後他點了點頭。
「進來吧。」他轉身朝篝火那邊走，邊走邊抬手指了指，「傷員去左邊那間，有床，有乾的草墊子。其他人圍著火坐，把濕衣服脫下來烤乾，不許亂跑，不許進後面的倉庫。」
說完，他在那堆篝火旁邊一屁股坐下，伸手拿起火邊烤著的一個鐵皮杯子，喝了一口。
艾莉亞回過頭，朝托馬斯點了點頭。
托馬斯立刻招呼人，把先前戰鬥中受傷的傷員往左邊那間屋子抬。
林舟走到篝火邊，在賽拉斯站長對面坐下。
火光照在他臉上，烤得面龐有些發燙，濕透的衣服開始冒熱氣，熏得眼睛有點睜不開。
賽拉斯站長又喝了一口杯子裡的水，然後把杯子放下，用那隻獨眼看著林舟。
「前不久，我們收到了晨風要塞的加密傳訊，凋零之刃」軍團主力已確認越過灰燼山脈中段。先鋒部隊距離你們領地那片區域，最多只剩五天的路程了。」
托林剛在火邊坐下，聽到這話，整個人瞬間僵住了。
他張了張嘴，想說點什麼，但只是發出一個含糊的音節，就閉上了。
林舟的眉頭緊緊皺了起來。
五天。
就算一切順利，最快也要三天才能趕回去。
這意味著他們只有不到兩天的時間來準備迎敵。
獨眼精靈看著他，那隻獨眼裡看不出什麼表情，活了幾百年的精靈，早就學會把情緒藏在那張臉後面。
「還有一條消息。」
他從懷裡掏出一封信，隨後遞給林舟。
「加急送來的密信，指名給你。」
林舟接過來展開，借著火光看那上面的字。
字跡娟秀，但每一筆都很有力，是莉亞娜的筆跡。
上面赫然寫著：「內奸調查受阻，線索指向銀月城的一個古老家族，但關鍵證人昨夜被殺。證物室二次失竊，我本人已被要求暫停調查，等候王命。後續援助可能延遲，但情報支持盡力維持。另外————小心影行者。L」
林舟盯著信上的內容看了很久，最後把羊皮紙湊近火堆。
火舌舔上來，紙張邊緣捲曲，變黑，然後燃燒，那幾行字在火光里扭動，像活過來一樣，然後變成灰燼，飄起來，落進篝火里。
托林看著他，嘴唇動了動，但沒有出聲。
托馬斯站在他身後，也沒有說話。
獨眼精靈拿起那個鐵皮杯子又喝了一口，隨後把杯子放下，那隻獨眼從杯沿上方看著林舟。
「她說了什麼？」
林舟搖了搖頭。
「沒什麼。」
他的聲音很平靜。
「只是告訴我們，後面的路得靠自己走了。」
午夜。
林舟靠在牆上，閉著眼睛。
身上的傷口還在隱隱作疼，現在哨站里安靜下來了，篝火燒得只剩一堆暗紅色的炭火，偶爾噼啪響一聲。
傷員那間屋子偶爾傳出幾聲壓抑的呻吟，很快又沒了，精靈哨兵們在各自的崗位上，站在黑暗中，一動不動。
林舟沒有徹底睡過去，腦子裡一直在反覆盤算：
只剩不到五天，不知道如今領地的情況如何，是否作好了迎接戰鬥的準備，城牆被修到什麼程度了，糧食還夠吃多久，艾倫他們有沒有把軍隊整訓好————
「轟！」
突如其來的爆炸聲撕裂夜色，從哨站大門的方向傳來。
一瞬間，整座石砌建築都在震動，林舟感覺到身後的牆壁在抖，頭頂有碎石落下來，砸在地上，砸在火堆里，濺起一串火星。
他瞬間翻身而起，腰上的傷像被人用刀捅了一下，疼得他眼前發黑，但他的動作沒有絲毫停頓，誓約之劍已經握在手裡，兩步衝到門口。
「敵襲！」
喊聲從外面傳來，是精靈哨兵的聲音，帶著一絲驚恐。
林舟拉開門沖了出去。
大廳里此時已經亂成一團。
精靈哨兵們正在往大門方向沖，有的緊握長弓，有的拔出短劍。
卡里斯站在大廳中央，正在喊著什麼，聲音卻被外面的爆炸聲蓋住，只能看見她的嘴在動，艾莉亞正把嚇懵的塞拉斯往後拖，年輕的學徒臉色慘白，身子顫抖。
「發生什麼情況了？」林舟抓住一個奔跑的哨兵。
那哨兵轉過頭，他臉上的表情讓林舟心裡一沉。
對方的眼神中不見憤怒，只有驚慌，以及————恐懼。
真正的恐懼。
「是一是影行者！」他的聲音發顫，「他們殺進來了！大門已經已經破了！」
影行者。
林舟腦子裡閃過這個名字。
林歌鎮酒館裡諱莫如深的傳聞，艾瑟隆大師臨行前的告誡，莉亞娜信里最後那句提醒————
「托馬斯！」
步兵統領已經從另一邊衝過來，身後跟著十幾個聖光軍士，他們身上的盔甲未全穿，劍盾未拿齊，卻無一猶豫。
「集結！把傷員守在內圈，其他人跟我來！」
林舟一馬當先衝出門外，映入眼帘的是破碎的哨站大門：
兩扇包鐵的厚木門已經被轟開一扇，那扇門斜掛在門框上，只剩下半截鉸鏈連著，被風吹得搖搖晃晃，另一扇倒在地上，上面布滿了黑色的焦痕，像被什麼東西從外面腐蝕過。
門口躺著三具屍體，都是先前見過的精靈哨兵。
但現在都已經躺在地上，眼睛還睜著，望著夜空，死不瞑目。
他們身上的傷口很奇怪，不像是刀劍砍的，也不像是箭射的，反倒像是從內部被撕裂的。
十幾個黑影正從門口湧入。
他們穿著精靈風格的裝備輕便的皮甲，簡潔的護臂，利於山地作戰的軟靴。
但這些裝備的顏色都是灰黑色的，上面還有暗紅色的紋路在流動，像血管一樣，隨著他們的動作忽明忽暗，顯得極其詭異，與精靈一貫的優美風格截然不同。
他們的動作很快。每一次躍動都像瞬移。
最前面那個影行者雙手分別握著一柄短劍，灰黑霧氣纏繞劍身，滴落在地即冒起白泡o
他衝到一個哨兵面前，那哨兵剛剛舉起長弓，還沒來得及搭箭雙劍交叉斬下。
「鐺！」
金鐵交擊聲響徹夜空。
林舟迎身而上，誓約之間的劍身架住了那兩柄短劍。
一瞬間，他感覺到一股陰冷黏膩的力量透過劍柄鑽入他的手臂，聖光與灰黑霧氣交匯，爆出刺眼光芒，仿佛天地失色。
影行者退開三步，劍身霧氣減半，兜帽陰影下的面容難辨，卻透著冰冷注視，如暗河水怪的目光一般。
林舟沒有給他喘息的機會，欺身而上，劍鋒直刺那影行者的胸口。
對方的速度快得驚人，側身躲過這一劍，但林舟的劍在半空中忽然變向，從直刺變成橫掃，斬在他的腰側聖光炸開，金色火焰從那道傷口裡湧入敵體，那影行者發出一聲更悽厲的慘叫，翻滾抽搐，火焰從眼鼻口冒出，滋滋作響，隨後沉寂。
林舟沒有絲毫停頓，帶著身後的聖光軍士們衝進那些影行者中間，手中長劍連斬，劍光如流星穿梭。
灰黑身影一個接一個倒下，有的脖頸被斬斷，有的被聖光自內焚燒，有的劍盾合擊粉碎頭顱。
但敵人的數量太多，且攻攻擊方式詭異得讓人防不勝防。
精靈劍術與狂亂搏殺交錯，每一次出擊都瞬間殺至要害。
有時候是精靈的劍術，這些招式林舟早在晨風要塞就見識過，優雅而精準，每一劍都衝著要害去。
但有時候又突然變成近乎瘋狂的搏命打法，詭異而扭曲，根本不用劍，用手用牙，甚至是用頭撞，見狀就像瘋了一樣。
一個影行者從側面撲來，匕首直刺後頸。
林舟側過身子，險之又險地躲過這一擊。
擦身而過的瞬間，兜帽滑落，露出底下的面容，他看清了對方的臉。
那是一張精靈的臉。
尖耳高鼻，眉眼之間還殘留著曾經的英俊，但皮膚灰白，雙眼幽綠，像兩團鬼火在眼眶裡燃燒，嘴角還掛著一絲僵硬的詭笑，讓人毛骨悚然。
林舟一記斜斬，影行者的頭顱滾落血泊，但對方的那張嘴竟然還在動，發出幾個嘶啞的音節，像是在喊誰的名字，又像是在詛咒。
「他們在用活人改造！」卡里斯的聲音從另一邊傳來，極其憤怒，「這些東西以前是精靈！是和我們一樣活生生的精靈！」
林舟咬緊牙關。
他想起了翡翠林區的那個腐化之心，想起那些被寄生的人，那些嵌在菌母表面的臉，那些臨死前還在動的嘴。
相似的手法，同樣的邪惡。
而比那更噁心的，是這些東西穿著精靈的裝備，用著精靈的劍術，卻為亡靈賣命。
戰鬥持續了大約十分鐘。
當最後一個影行者倒下時，哨站的大門前已經堆滿了屍體。
精靈的，影行者的，甚至還有幾個聖光軍士的。
林舟站在屍堆中間，大口喘氣。
即使摩下的士兵們有意將他護在中間，但他身上還是又多了幾道傷口。
卡里斯走了過來，她手裡提著一個影行者的頭顱。那頭顱的兜帽已經被扯掉，露出一張年輕精靈的臉，比之前那個更年輕，看起來也就剛成年不久。
卡里斯蹲下身，把那顆頭顱翻過來。
她盯著後頸的位置，看了很久。
「怎麼了？」林舟走過去。
卡里斯沒有回答，她的手指微微顫抖，隨後撥開那顆頭顱後頸的頭髮。
頭髮下面是皮膚，灰白色的，像蠟一樣，而皮膚上有一個小小的紋身，只有指甲蓋那麼大。
紋身的圖案是一隻展翅的鷹，鷹爪下抓著一支箭。
林舟不認識這個圖案，但他看見卡里斯的手指抖得更厲害了。
「這是什麼？」他問道。
卡里斯沉默了很久，最終開口，聲音低微得幾不可聞：「這是銀月城某個古老家族的旁支徽記。」
她頓了頓。
「三百年前，這個家族出過一位英雄，在和亡靈帝國的戰鬥中，他獨自斷後，讓整支隊伍安全撤離。最後他被圍困在一座孤峰上，戰鬥了三天三夜，力竭而死。」
她的聲音越來越輕。
「為了紀念他，這個徽記被特許保留下來，在整個翠庭王朝，只有這一個家族有這個特權。」
她抬起頭，看著林舟。
火光在她臉上跳動，把她的表情映得忽明忽暗。
那雙眼睛裡，林舟看見了恐懼，深深的恐懼。
「而這個家族，」她說，「一直以對翠庭王室的忠誠著稱。」
林舟沉默地看著那個紋身圖案，那隻展翅的鷹，那支被鷹爪抓住的箭。
在火光下，那鷹的眼睛好像在看他。
翠庭王朝內部，已經被蛀空了。
而且似乎比他先前想像得還要更深，更可怕。
哨站站長賽拉斯也死了，他是在清點屍體的時候被發現的。
他就躺在大門後面三步遠的地方，那個位置，剛好是門被轟開之後第一個會被攻擊的位置。
他身前倒著兩個影行者的屍體，一個被長刀貫穿胸口，一個腦袋被劈開了半邊。
賽拉斯手中還握著那柄陪伴了他兩百年的長刀，刀刃捲曲，沾滿黑血。
他的那隻獨眼還睜著，望著頭頂那片漆黑的夜空，望著那些永遠不會有星星的雲層，像是在質問什麼。
艾莉亞蹲在他身邊。
她沒有說話，只是伸出手，輕輕覆在他的眼睛上，往下抹了一下。
那隻獨眼閉上了。
「他是我父親的朋友。」艾莉亞的聲音很輕，輕得被夜風一吹就散了，「小時候，我
父親帶我巡邊，第一次進山，就是賽拉斯帶的隊。那時候他還兩隻眼睛都在，笑起來聲音很大，能把山谷里的鳥都驚飛。」
她頓了頓。
「後來他教我射箭，教我認路，教我怎麼在深山裡活下去。他說我比我父親強，我父親像我這麼大的時候，連弓都拉不滿。」
林舟默默站立，目光注視士兵和精靈哨兵們清理戰場。
精靈哨兵將同伴屍體一一搬至火堆旁，用毯覆蓋，有人低聲祈禱或告別，聖光軍士守護外圍，手握武器，注視夜幕下的黑暗，還有人正在為傷員包紮醫治。
那兩個戰死的聖光軍士，被抬到另一邊。托林蹲在他們旁邊，矮人低著頭，看不清表情，只是偶爾抬手，趕走落在他們臉上的飛蟲。
托馬斯走了過來，步兵統領的臉上有道新的傷口，從眉角拉到顴骨，還在往外滲血，但他沒顧得上擦拭。
「休整計劃被打斷了，傷員多了好幾個，有個重傷的可能撐不過今晚，哨站的哨兵傷亡極其慘重，就剩一小半人了，連他們的指揮官也死了。我們的補給還沒來得及拿，倉庫的門被那些影行者炸塌了半邊，現在進不去。」
沉默了片刻後，他又問道：「我們現在怎麼辦？」
林舟沒有立刻回答，他抬頭凝視遠處漆黑的天穹。
天邊，黑暗夜色下的天際初白，一絲黎明前的微光正漸漸亮起。
「傳令下去，我們提前出發。」他低聲下令。
「現在？
「天亮後。」林舟回答道，「給傷員兩個小時休息，給塞拉斯兩個小時，讓他把重傷員的傷勢都穩住，然後我們就離開。」
托馬斯默然點頭，轉身去安排。
黎明時分，隊伍在大門前整齊集結。
傷員增加了六個，那名重傷員還是沒能挺住，其餘傷員被士兵們簡易製成的擔架抬行o
哨站的精靈哨兵還剩五人，他們沒有跟著走，而是選擇留下來，守護死去同伴們的屍體，並等著下一批輪換的人來。
為首的年輕哨兵站在門口，向艾莉亞行了一禮。
「願自然之神祝福你們。」
「會的。」
艾莉亞點了點頭，轉身走進了隊伍中。
林舟收回目光。
「出發吧。」
隊伍緩緩沿石階下行，階梯在晨霧中消失於黑暗，腳步輕微，隨風消散。
林舟感受腰側口袋中的種子微微脈動，他伸手摸了摸那個口袋，隔著衣料，能感覺到那種節奏，一下又一下，像是命運在召喚。
孤峰之巔，鷹巢前哨站在晨霧裡逐漸遠去，被薄霧吞沒。
天光漸亮，黎明已至。