幾位西夏才俊多主張「聯遼抗宋」，強調騎兵之利，言辭激烈，充滿擴張野心。
部族王子則傾向於「左右逢源」，從中取利。
鳩摩智高宣佛號，大談「止戈為武」，以佛法化解干戈，建立佛國。
看似超脫，實則為吐蕃滲透張目。
輪到蕭峰，他站起身，身形魁梧，聲音沉渾。
「蕭峰一介武夫，不懂太多大道理。
但知治國如治軍，首重信義。
若為西夏計，當整軍經武，以御外侮，亦當嚴守盟約，以誠待人。」
話語樸實，卻擲地有聲，充滿豪傑氣概，令在場不少武將暗自點頭。
段譽起身，言辭溫和。
「大理國小力微，唯願睦鄰友好。
段譽以為，西夏地處要衝，若能開通商路，與宋、遼公平貿易，使百姓富足，倉廩充實，則國本自固。
何必輕啟戰端，徒令生靈塗炭？」
其仁厚之心，溢於言表。
最後輪到慕容復。
他從容起身，先向李乾順及在場眾人施了一禮，方才開口。
「陛下此問，關乎國運。慕容復淺見，西夏欲求永安，當持『重實利、慎兵戈、通有無、固根本』十二字。」
「具體說呢？」
「與宋、遼交往，當以西夏實際利益為先，鹽、鐵、馬匹、商貿，皆為國之命脈，需牢牢掌握。」
「不主動挑釁，亦需有迎戰之力。」
「可與宋、遼互市，以其所需，易己所缺，富民強國。」
「固輕徭薄賦，鼓勵農桑，興辦教育，選拔賢能。內政清明，百姓歸心，方為立國之基。」
他並未空談仁義道德，也未鼓吹擴張征戰。
他是從一個務實政治家的角度，提出了一套兼顧國防、外交、經濟的穩健策略。
尤其強調了通商的重要性，隱隱契合了他此行皇商的身份，也暗合了西夏地處絲路要衝的地理優勢。
李乾順聽罷，眼中閃過一絲讚賞。
慕容復的策略，雖不似蕭峰般豪氣干雲，也不似段譽般理想化。
卻更貼合一個國君的務實思考，深合他意。
梁太后和國相梁乙逋交換了一個眼神。
最終，李乾順宣布，文試，慕容復、蕭峰見解獨到，並列魁首。
鳩摩智、段譽等次之。
文試結束，眾人散去。
慕容復正欲離開，一名內侍悄然走近，低聲道：「慕容特使，陛下有請，御花園單獨敘話。」
慕容復心中一動，知道李乾順這是要親自摸自己的底了。
他點頭應下，跟隨內侍而去。
這無疑是一個關鍵時刻，能否取得西夏王的初步信任，在此一舉。
西夏皇宮御花園，奇花異草，曲徑通幽。
在一處臨水的涼亭中，西夏王李乾順換了一身常服。
他已經屏退左右，獨自等候。
見慕容復到來，他臉上露出一絲溫和的笑容，少了朝堂上的威嚴，多了幾分平易近人。
李乾順指了指對面的石凳。
「慕容特使，不必多禮，坐。」
「今日文試所言，深得朕心。
只是不知，特使所言『通有無』，具體有何良策？」
他開門見山，顯然對慕容復的商路計劃最感興趣。
慕容復心知這是展示價值的關鍵時刻，從容坐下。
「陛下垂詢，慕容復敢不盡言。
西夏坐擁絲路要衝，東連宋遼，西接西域諸國，本為天然商埠。
然，如今商路不暢，關稅繁重，盜匪橫行，致使黃金之道黯然失色。」
「接著說。」
「慕容復不才，於江南略有基業，掌漕運、醫藥之事。若陛下有意，可試行三策。」
慕容復故意面露尷尬，放慢了節奏。
「慕容特使，儘管直說。」
「其一，降低西夏境內商稅，鼓勵各國商隊往來，尤其歡迎宋國絲綢、瓷器、茶葉入境，西夏可以良馬、牲畜、藥材交換。
其二，由官方組建護商隊，清剿絲路盜匪，保障商旅安全。
其三，可於邊境設立互市監，規範交易，公平定價。」
他提出的具體措施，務實可行，直指西夏商業痛點。
李乾順眼中精光閃動，他年輕有為，早有振興商貿、擺脫對宋遼依賴的想法，慕容復的話說到了他心坎上。
「特使所言，確是良策。只是這人選……」
李乾順話鋒一轉，語氣略帶深意。
「慕容復願為首倡，組織江南商團，率先與西夏通商，並可引薦西域可靠商隊。」
慕容復直接毛遂自薦。
「只是朝中對此，異議頗多。且有太后、國相……唉，掣肘甚多啊。」
他這是在試探慕容復是否了解西夏內鬥，以及其立場。
慕容復微微一笑，避重就輕：「陛下，興利除弊，非一日之功。
可先於陛下能完全掌控的右廂朝順軍防區試行。
若試點成功，成效自現，屆時再推廣全國，阻力自消。」
他將試點放在剛剛欠下他人情的鬼名禮克轄區，既顯示了自己的人脈，又給了李乾順一個穩妥的台階。
李乾順聞言，眼中讚賞之色更濃。
慕容復不僅有能力，更懂政治權衡，知進退，確是難得的人才。
「特使思慮周詳，朕心甚慰。」
李乾順點頭，隨即似不經意間問道，
「聽聞特使昨日入宮，曾偶遇太妃？太妃久居深宮，性子淡泊，難得與人交談。」
終於問到正題了！慕容復心中一凜，知道關鍵時刻到來。
他神色不變，坦然道：「回陛下，昨日確在御花園巧遇太妃鳳駕。
太妃鳳儀萬千，詢問了些江南風物與養生之道，言語和藹。慕容復見識淺薄，唯恐應答失儀。」
他答得滴水不漏，只談風月，不涉其他。
但李乾順是何等人物，從慕容復這「太過完美」的回答中，反而嗅到了一絲不尋常。
他凝視慕容復片刻，道：「慕容特使，朕知你非常人。
招親之事，關乎西夏國運。
朕希望，無論最終結果如何，西夏與特使，與宋國，都能是朋友，而非敵人。」
這話已是推心置腹，帶有明顯的結盟之意。
慕容復起身，鄭重一禮：「陛下厚愛，慕容復銘感五內。
慕容復身為宋臣，自當竭力促進宋夏和睦。
無論招親結果如何，慕容復與燕子塢，願成為連接兩國的橋樑。」