任霖斂了心神，緩緩穿行在密集的格架之間。
他目光在各類蠱蟲身上一一掃過，對照著道籙的指引，尋找著最適合的那一隻。
「呱呱！」
左側一個敞口的瓦盆里，幾隻布滿疙瘩的癩蛤蟆正鼓動著喉囊，發出鳴叫。
此為「癩土蛤蟆蠱」，性喜吞食各類濕泥，
其背上分泌的「蟾酥」蘊含著猛烈的毒素，是煉製低品級毒藥的上好材料，攻擊性雖不算強，卻勝在毒效霸道。
任霖略一駐足，他又看向旁邊的草籠。
一個以細密銅絲編就的籠中。
裡面蜷縮著一隻巴掌大小的守宮。
通體呈古銅色，皮膚光滑堅硬，宛如覆了一層薄銅。
這是「銅皮守宮蠱」，最是擅長防禦。
蠱師煉化之後，便能借其靈氣滋養自身，獲得銅皮鐵骨般的防禦能力，很適合走穩健路線的修士。
諸如此類的無品級「五蟲」蠱，數量頗多。
比如說「黑尾蠍蠱」，「青線蛇蠱」等等。
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這些蠱蟲各有優勢，卻皆非道籙所示之選，潛力也終究有限，非任霖心中所求。
他腳步未停，繼續向蠱室更裡面走去。
不多時。
任霖的目光被前方一個器物吸引。
那是一個巴掌高的黑玉水壇，缸中盛著大半汪清水。
一泓靜水之中。
正有一物緩緩游曳，是一條小白蟒。
它通體素白，在水中悠然擺尾，首尾相銜，緩緩盤旋。
竟在水中勾畫出一個不斷流動的「圓」。
「就是你了。
與此同時。
任霖眸中金意流淌。
【所問之事：蠱蟲挑選】
【推演結果：
籙主當選無品級「白蟒蠱」。其位在蠱室左起第二十一縱、第十排格位。
此蠱屬水，修為鍊氣一層，蛇牙天然蘊毒。
若升為九品「白玉蟒蠱」，則通體鱗甲皎如寒玉，堅如精鐵，毒性增幅五倍。
欲晉至八品，亦有數道可循。
一者可化為「瀝泉蟒蠱」，可凝形為丈八瀝泉長槍，二者可為「黑水蟒蠱」，善馭水行之力，引波弄瀾...】
早在昨日，任霖便已詢問道籙，推演得出最適合自己的蠱蟲。
正是眼前這尾白蟒蠱。
道籙曾有言。
判斷一種蠱蟲是否真正強大，絕非看其無品級時的戰力。
有些蠱蟲初始兇猛，晉升後卻潛力有限，反不如那些起步平緩、但大道寬廣的品類。
眼前這「白蟒蠱」，正是後者。
它在無品級時幾乎只能算是個「裝飾」。
可一旦品級提升，前途便將豁然開朗，大有可為。
道籙上還說明。
此白蟒蠱若能升至五品，便可「褪蟒化蛟」，若能晉至一品，更是能「褪蛟化龍」，翱翔九天！
心念既定，任霖不再猶豫。
他上前一步，雙手端起那方黑玉水壇。
隨即走向一旁的柳三教習，開口道：
「我的蠱蟲選好了。」
與此同時。
另外四人也陸續選定了各自的蠱蟲，聚攏到柳三面前。
柳三目光一掃，開始逐一點評。
他先是看向黝黑少年的蠱蟲，道：
「不錯，你選的「小山參蠱」倒是合宜。
此蠱雖不擅攻伐，但其氣根須卻能溫養修士真氣，對你修煉「草木清氣」大有裨益，也算選對了路。」
他看向下一位，對另一名拿「鐵背蠍蠱」的學徒道：
「蠍蠱性凶，擅襲殺，但馭使時需謹守心神，莫要被其煞氣反衝。」
如此一一評點過去。
話語簡練，卻都切中要害。
很快就輪到了任霖。
當他看清裡面遊動的白蟒蠱後，眉頭微蹙：
「「白蟒蠱」，潛質不俗，性屬「癸水」，
然其未入品時，戰力平平，毒液可傷凡人外，幾乎無甚實戰之能。
行動遲緩，缺乏迅捷攻殺之術，煉化亦比毒蠱更為耗時費心。
可真要對上同境的蠱師，單憑這白蟒，怕是要吃虧。」
柳三聲音加重了些許：「你，當真要選此蠱？」
「正是。」
「...隨你。」
柳三不再多言，心中已對這名新學徒有了判斷。
他依稀記得，昨日似乎見過這個青年，當時對方正陪著柳飛陽在外走動。
當時觀其氣度衣著，還以為是哪家出來遊歷的世家子弟。
後來隨口問過少爺一句，才知道此人不過是散修出身。
在柳三看來。
散修身似浮萍，命如野草，朝不保夕。
今日或許在此，明日便不知曝屍何方荒野。
想來，此人定是曲意逢迎、巴結上了少爺，才得此入門機緣。
柳三心中泛起一絲不屑。
他自身乃是從柳家底層僕役，憑著狠勁與機緣，一點一滴掙到今日教習之位。
最是瞧不上這等攀附關係、意圖借勢之輩。
潛力再大，也得有命活到潛力兌現之時。
這「白蟒蠱」與這散修青年，在他眼中，倒是般配。
皆是看似不錯，實則前路渺茫，難堪大用。
柳三轉身道：
「都隨我來，去東側學堂，授你們煉化蠱蟲的法門。」
……
夕陽西垂，暮色浸染天際。
任霖出了五蟲館，先去街上採買了些日常用度與一些材料，又特意繞到紫石街，尋來那本《靈豬的產後護理》。
這才提著東西回到新賃下的小院。
今日在館中所學的煉化之術，確實令任霖頗有收穫。
那柳三教習好像看自己不是很順眼，但講授的內容卻頗為紮實，他將煉化的蠱蟲關竅闡明清楚。
同時這館中有規矩。
新學徒有一個月的時間專門煉化蠱蟲。
而第一個成功者，還能額外獲得十枚驚蟄錢的賞錢。
這是五蟲館多年來的慣例，意在激勵學徒用心修行。
推開院門，步入小院。
任霖便見裴蘭正蹲在老梅樹下。
她面前鋪著一張符紙，手裡握著沾了硃砂的符筆，似乎在專注地畫著什麼。
任霖想起這幾日抽空教過她一些符籙繪製之法。
看來小姑娘是記在心裡，此刻正在嘗試。
任霖放輕腳步走到她身邊，只靜靜看著。
裴蘭眉頭微蹙，一筆一划的畫著。
約莫半炷香的功夫。
裴蘭終於放下符筆，長舒了一口氣，才小心翼翼地拿起畫好的符紙。
她這才發現身旁的任霖。
裴蘭揚起沾滿硃砂的髒兮兮小臉，興奮地朝著任霖揮了揮手中的符紙：
「師兄，你看我畫得怎麼樣？」
任霖見狀，不由得揚了揚眉頭。
這小丫頭的天賦，竟比他預想的還要好！
不過才教了短短几天，她居然真的能獨立繪製出一張完整的符籙。
哪怕只是最基礎的符籙，也實屬難得。
他緩緩點頭：
「還算不錯，再過陣子，怕是都要趕上師兄的天賦了。」
裴蘭被誇得眼睛更亮了，撓了撓頭，露出一排小虎牙，傻呵呵地笑起來：
「嘿嘿嘿...」
任霖看著她得意的模樣，心中也湧起幾分滿意。
有裴蘭這天賦在，恰好能幫他分擔繪製符籙的工作。
等日後符籙鋪子正式開業，也不用擔心符籙供應不足的問題。
倒是省了不少心力。
他抬手揉了揉裴蘭的腦袋，轉身從買來的東西里取出一袋靈米。
隨後便走進廚房，挽起袖子淘米做飯。
畢竟此前在東嶽廟那樣的凡人地界。
想要獲取靈米這類修煉資源，幾乎是不可能的事。
如今到了永寧鎮，靈米隨處可買。
這是每日修煉不可或缺的補給，只有每天服用靈米，藉助其中的靈氣滋養丹田、溫養真氣，才能保證修為精進。
......
簡單用過晚飯。
任霖只覺渾身氣息充盈圓滿，回到了自己的房間。
也就在這時。
窗外忽然響起淅淅瀝瀝的聲響。
緊接著。
雨勢陡然變大。
一場冬雨毫無預兆地落了下來。
「啪啪啪……」
豆大的雨點密集地砸落，打在青瓦屋頂上，發出清脆的聲響，如同珠落玉盤。
門前的池塘里，雨點不斷激打水面。
原本安靜的池水頓時熱鬧起來。
幾條青鯉甩著尾巴，在水中快活地穿梭嬉戲，雨角蚪也擺動著身子，躲在水草間忽隱忽現。
天空早已陰雲密布。
厚重的雲層壓得極低，整個天地都被一層雨簾籠罩。
房間裡有些昏暗，窗戶半開著。
帶著涼意的雨絲飄進來，拂過臉頰，讓人精神一振。
任霖站在窗前，靜靜望著這場突如其來的大雨，心情也變得格外舒暢。
「真是天公作美啊...」
他微微舒展了一下筋骨，伸手關上窗戶、掩好房門。
隨後。
他把裝著白蟒蠱的黑玉水壇輕輕放在身前的椅子上。
轉身走到床榻邊，盤膝趺坐，脊背挺直，雙手結印置於膝上。
緩緩閉上雙眼，任霖調勻呼吸。
「呼呼呼...」
綿長的吐納間，周身靈氣漸漸歸於平穩。
待心神徹底沉靜。
他意念一動，將神識緩緩沉入丹田。
下一刻。
腦海中清晰地展現出丹田內部的景象。
只見一片氤氳的氣海之中。
紅白色交織的「朝霞氣」與紫意沉沉的「晚霞氣」正緩緩涌動。
兩種氣息涇渭分明卻又彼此交融。
霞光閃爍，宛如漫天雲霞匯聚於此。
絢爛奪目，美不勝收。
而一般煉化蠱蟲的方法，需修士將蠱蟲吞服入腹。
借丹田氣海的靈氣包裹滋養，逐步抹去其原生意志，方能完成煉化。
但這白蟒蠱身為獸蠱，卻無需這般粗暴法門。
任霖的心神從丹田氣海緩緩退出，看向身前椅子上的黑玉水壇上。
水壇內。
白玉蟒依舊維持著那首尾相銜的悠然姿態，靜靜盤游。
仿佛對外界即將發生之事毫無所覺。
與此同時。
任霖眼前金芒流轉，一行熟悉的字跡浮現：
【境界：鍊氣四層（三成二分）】
任霖低聲自語：
「剛好可以借著這一個月的時間，一邊衝擊鍊氣五層，一邊煉化這白蟒蠱，兩不耽誤。」
下一瞬。
眼前金色緩緩消散。
任霖凝神靜氣。
心念微動之間，丹田內的氣海驟然翻滾起來！
朝霞氣與晚霞氣順著經脈奔涌而出，從他雙手指尖化作兩道纖細的氣絲。
朝著黑玉水壇中的白蟒蠱灌注而去！
「嗡嗡嗡——！」
幾乎在霞光氣絲觸及水壇的瞬間。
缸中的白蟒蠱猛地綻放出耀眼的白色光輝。
整個水壇都隨之微微震顫。
白玉蟒似乎感應到了外來力量的侵襲。
原本平靜游曳的身軀驟然繃緊，鱗片豎起，在水中劇烈地扭動起來，似乎抗拒著任霖真氣的湧入。
蠱，乃天地真精。
它雖是無品級且為鍊氣一層，卻也是擁有原生意志的生靈。
天生嚮往自由，不受桎梏。
此刻任霖要做的，便是以自身靈氣抹去它的自主意志，煉化成蠱。
感應到這滅頂危機。
白蟒蠱的反抗愈發激烈，身上白色靈光不斷衝撞著霞光氣絲，清水被靈氣激盪得飛濺而出。
對於鍊氣一層的修士而言。
要煉化這意志頑強的白蟒蠱。
怕是得按照「熬鷹」那般，需要水磨工夫耗上十天半月，甚至整整一月也未必能竟全功。
其間稍有心神鬆懈，或是真氣不濟。
便可能前功盡棄，遭其反噬。
但對任霖來說，這不是問題。
畢竟，他是鍊氣四層。
單是這修為境界上的鴻溝，便已是無可逾越的碾壓。
「嗡——！」
任霖一把握住，頃刻煉化。
他丹田內澎湃的真氣轟然奔涌！
赤紅朝霞、紫色晚霞咆哮而出。
如同掙脫束縛的雙蛟，以無可阻擋之勢，狠狠灌注於黑玉水壇之中！
「轟！」
白蟒蠱周身綻放的護體靈光，連一息都未能堅持。
便在更加渾厚的霞光壓制下，迅速黯淡。
蠱蟲原生的自由意志，在這絕對的力量面前，不值一提。
不過一呼一吸之間。
缸中澎湃的霞光驟然向內一縮。
化作無數符文，烙印在白蟒蠱體內。
靈光徹底斂去。
水壇恢復平靜。
那尾白玉蟒靜靜地游曳在水中。
眼眸溫順低垂，渾身氣息與任霖的氣息隱隱共鳴，再無半分抗拒。
煉化，已成。
任霖抬手摸了摸下巴。
煉化白蟒蠱的整個過程，竟比他預想的還要輕鬆，而且幾乎沒耗費多少真氣。
不過是調動了些許靈氣便大功告成。
任霖低笑一聲，自語道：
「這麼看來，五蟲館許諾的那十枚驚蟄錢，豈不是相當於白送予我了？」