時間，悄然流逝。
在距離一護返回忍界的前一天，他辭退了葵司和鋼五郎，給了他們一筆安家費。
而後，獨自一人，前往了東瀛的白雪山。
那是一座有著優美錐形輪廓的活火山。
山體潔白，常年覆雪，靜靜矗立在天地之間。
山頂處，偶爾會飄出一縷淡淡的青煙，證明著它的生機。
一護站在白雪山腳下，仰望著這座巍峨山峰。
臉上，沒有絲毫驚嘆，也沒有半分虔誠。反而，嘴角勾起一抹淡淡的瞭然。
「果然是在這裡麼。」
他低聲呢喃著。
之前，他練成【感靈咒】的時候，就突然察覺到，天地之間，有什麼東西，在隱隱約約地呼喚自己。
那呼喚，微弱而古老，帶著一絲渴望與寂寥。
順著那股奇異的感應，一護很快便鎖定了呼喚的源頭，正是這座古老的白雪山。
這種不在原世界線里出現過的未知存在，以及莫名其妙的神秘呼喚，為了安全起見，一護沒有立刻前往。
而是一直等到回歸忍界的前一天，才趕過來。
一來，是怕出現意外，耽誤回歸的時間。二來，也是做好了萬全準備，以防不測。
如今，真正來到這裡，那股呼喚感變得越來越清晰，越來越強烈。
一護不再猶豫，抬腳向山上漫步而去。
「踏踏——」
雪地上，留下一串淺淺的腳印。一路上行，沒有遇到任何阻礙。
很快，一護便抵達了白雪山的山頂。
停下腳步，抬眼望天。
那片看似尋常的天空，似乎有些許不同。雲層稀薄，隱隱有淡淡的光暈，在雲層之後流轉。
「踏——」
一護順著心中的呼喚，緩緩邁出一步。
詭異的一幕發生了，他的身子，突兀地離地而起，如同被無形的力量牽引，緩緩飄向空中。
下一秒，身形陡然消失，沒了蹤影。
場景，如同水波般蕩漾扭曲。
再睜眼時，一護髮現，自己已然身處一片奇異空間之中。
腳下，不再是白雪山的岩石和積雪，而是一片廣闊無垠的空曠平原。
平原之上，散發著柔和的微光。
天空中，沒有日月星辰，也沒有風雲變幻，只有均勻的朦朧光暈，籠罩著整個空間。
使得這片天地，都縈繞在一種寧靜的氛圍之中。
「很純淨的感覺。」
一護閉上眼，感受著周圍的氣息，低聲呢喃。
「也很衰敗，很寂寥……」
純淨的是天地本源之氣，衰敗的是空間的生機，寂寥的是那份淡淡的孤獨。
平原的中央，矗立著一座古老的宮殿。
一護心中一動，想著靠近。
身形瞬間從原地消失，仿佛瞬移一般，下一秒，便已然站在了宮殿門前。
「殘破的宮殿……」
一護抬眼望去，宮殿的石柱，巨大而古樸，上面刻著晦澀難懂的紋路。
牆壁上，有著模糊的壁畫。
依稀能夠看出，壁畫上描繪著創世、賜福、豐收等神話場景。
然而，歲月無情。
許多石柱，已經開裂，甚至有幾根已然坍塌。壁畫大面積剝落，模糊不清，處處透著破敗與死寂。
仿佛，這座宮殿，早已被歲月遺忘，獨自矗立了萬古。
一護邁步，緩緩走進去，宮殿深處，有一座巨大的石座，同樣古樸、破敗，表面布滿了深深的裂痕。
石座之上，端坐著一道模糊的身影。
祂的身形，虛幻而朦朧，仿佛由光和影交織而成。
勉強維持著人形輪廓，周身的光影，還在微微晃動，顯得格外脆弱，仿佛下一秒，就會徹底消散。
就在一護的身影，出現的剎那。
那道端坐於石座上的身影，微微動了一下，一道虛弱到極致的聲音，緩緩響起。
斷斷續續，如同風中殘燭，隨時都會熄滅。
「外來的……神明啊，汝……終於……到來了……」
一護神色一凝。
瞬間將白眼能力，施展到了最大，可即便如此，他也只是隱約看到些光影碎片。
對這道身影的本質，一無所知。
一護沒有貿然回話，神色警惕，靜靜佇立。
那道身影，似乎察覺到了他的警惕，沒有強求，緩緩開口，訴說著自身的情況。
「在漫長的歲月之前，生活在這片土地上的人們。」
「出於對自然偉力的敬畏、對未知的恐懼，對豐收的祈願、對生命的渴望……種種強烈而純粹的情感和意念，匯聚成了無形的信仰。」
「這些信仰，在世界規則的作用下，凝聚升華，最終，吾，從信仰之中誕生。」
一護靜靜傾聽，沒有插話。
漸漸的，他聽懂了這道身影的來歷。
「吾的力量，源自於信仰。」
「吾的存在，依賴於人們的敬畏和供奉，可是，隨著時間的流逝，信仰逐漸削減……」
「吾的力量，源自於信仰。」
「吾的存在，依賴於人們的敬畏和供奉，可是，隨著時間的流逝，信仰逐漸削減……」
祂的聲音，愈發虛弱，帶著一絲悵惘。
「曾經，人們對雷電、火山、疾病、豐收等自然現象，無法理解。」
「於是，崇拜它，信仰它，將吾奉若神明。」
「但隨著世人，開始理解這些自然現象的本質，由此產生的信仰，開始動搖、瓦解、消失……」
聽到這裡，一護聽懂了。
眼前這道身影，誕生於人類的信仰，也終將死於人類的信仰。
人們用自己的敬畏與祈願，創造了祂。
又在認識世界、探索世界的過程中，親手「殺死」了祂。
陡然間，一護的心中，升起一種莫名的寂寥之感。那是時光流轉、文明興替，萬物皆有盡頭的悵惘。
那道身影，沒有停歇，繼續緩緩訴說。
「當理解，取代了敬畏。」
「信仰之河，日漸乾涸，吾，也即將消亡……」
祂坦然承認了自己必將終結的命運。
語氣里，沒有絲毫怨懟，只有一種平靜。
「外來的神明啊……吾，已經走到了盡頭。」
「此身見識，此身靈性，即將歸於虛無……」
隨著祂的話語，祂的身影，變得愈發虛幻透明，點點細碎的光屑，開始從祂身上飄散。
如同燃盡的灰燼，隨風而散，再也無法凝聚。
「在這最後時刻，吾願將這片土地，殘存的最後一絲靈性，贈予汝……」
「願汝之道，暢通無阻……也算是吾，存在過的……最後痕跡……」
話音落下的瞬間，一點極其微弱的淡金色光點。
從祂的光影之中，緩緩飛出。
這光點，蘊含著這片土地，古老山川草木最本源的力量。
純淨、古老。
一護沉吟片刻，沒有拒絕。
緩緩伸出手指，任由那顆金色光點，輕輕融入自己的指尖。
啵！
光點入體的剎那，一股清涼而溫和的感覺，瞬間流遍全身，滲透四肢百骸。
他的力量，並沒有絲毫提升。
變化的，是一種看待世界的角度，一種與天地的聯結。
一護頓時感覺，自己與這方天地的聯繫，變得無比緊密深入，仿佛自己，本就屬於這片天地。
對於某些自然規則的感應，也變得異常敏銳。
還有關於這片土地，古老歲月、山川脈絡等零碎信息，如同潮水般，在他心中緩緩浮現。
甚至，對於這片奇異空間，一護也生出一種掌控感，仿佛在這片空間裡，他無所不能，天地規則，都可以隨他心意而動。
見此情景，那道虛幻的身影，終於徹底消散，化作漫天光屑。
只留下一座殘破的宮殿，和一片死寂的平原。\r\u2029
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