「佐助，鳴人，我們似乎被盯上了。」
小櫻的聲音傳來。
她的感知力在三人中是最強的，她察覺到了周圍的空氣里正在發生某種微妙的變化。
鳴人的眉頭也皺了起來。
「我好像感覺自己被當成了獵物？」
這次的「被盯上」和以前不一樣。
那些目光裡帶著一種讓他渾身不舒服的東西，像是飢餓，又像是渴望。
終於，有人出現了。
陰影里，兩點暗紅色的光浮了起來。
那是眼睛。
在黑暗中泛著捕食者的光澤，猩紅，幽深，然後，是第二雙，第三雙，第四雙……
從各個角落浮現出來，一層一層地圍攏過來。
紅瞳的光映在濕漉漉的牆壁上，把這裡染成了一片不祥的暗紅。
三人看清了那些東西的全貌。
人形，背後飄蕩著暗紅色的觸手、羽翼、尖刺狀物體。
「真是醜陋啊！」
佐助單手抬起，指尖有藍白色的電弧凝聚，一道簡單的範圍雷遁術式，覆蓋了身前扇形區域。
「滋滋滋——」
電流貫穿黑暗，在空氣中留下焦灼的氣味。
那些暗紅色的瞳孔在雷光中驟然收縮，然後熄滅，十幾具人形同時倒下，抽搐了幾下，便不再動彈。
場面瞬間安靜下來。
佐助收回手，臉上的表情變成了困惑，他確實沒想到對方會這麼弱。
「不是，佐助……」
鳴人站在他身後，雙手叉腰。
「你好歹留一個傢伙吧，我們總得知道自己在哪兒吧！」
「這下好了，黑燈瞎火的，連個問路的人都沒有，今天晚上只能睡馬路了。」
佐助抱臂，偏過頭去。
「這不能怪我，誰叫他們這麼弱！」
鳴人在控訴佐助的魯莽，佐助在反駁鳴人的囉嗦，兩個人像小學生一樣吵得不可開交。
小櫻沒有理會身後兩個甲亢男生的無意義對話，蹲下身，仔細觀察著地上的屍體。
「他們體內比正常人多了一個器官。」
小櫻的聲音不大，但兩個吵架的男生同時安靜了下來。
「而且，身體強度也相應的強了點，肌肉纖維的密度遠高於常人，骨骼的鈣化程度也明顯超出正常人的範圍…」
她站起身，目光從一具屍體移到另一具。
「只是，我不太明白，為什麼他們見到我們的時候，會露出那種複雜的表情。看上去……像是要吃了我們一樣。」
「你有頭緒嗎？」佐助走到她身邊，低頭看了一眼地上的屍體。
小櫻搖了搖頭：「需要更多的情報。」
「要是你的雷遁沒有把他們的大腦毀壞的話，我還可以讀取大腦細胞的儲存資訊，現在不行了。」
「啊，佐助，都怪你！」
鳴人立刻抓住了機會，指著佐助的鼻子。
「你看看，情報沒了，問路的人也沒了，我們三個人今天晚上真的要睡馬路了！」
「誰叫他們這麼弱！」佐助又重複了一遍。
這一次，他的語氣里多了一絲不耐煩，還有點心虛。
「好了，別吵了。」
小櫻站起來，瞥了兩人一眼，是一種「你們倆都給我消停點」的神色。
…………
三人沿著公路往前走。
夜色很濃，但遠處有光。
路上的車很少，偶爾有幾輛駛過。
小櫻三人一直在觀察。
路邊偶有幾個行人，從他們的步態、姿態、呼吸節奏，在他們眼裡都是資訊。
很快，三人都判斷出這些人都是沒有受過訓練的普通人。
「普通人麼…」
佐助點了點頭，他也看出來了。
這些人的身體素質，比他見過的忍者學校的學生都要差。
肌肉鬆弛，重心不穩，走路時毫無防備，哪怕是一個剛從忍者學校畢業的學生，都能在一秒之內放倒他們。
而且，語言不通，文字也似是而非，小櫻聽了幾個路人的對話，雖然聽不懂，但音節的規律和語法的結構隱隱有某種熟悉感。
她對佐助使了個眼色。
佐助心領神會。
他的目光掃過路邊，落在了一個獨自坐在長椅上的女人身上。
那是一個二十多歲的女人，穿著薄外套，手裡拿著一罐飲料，正低頭看手機，周圍沒有其他人。
佐助緩步走過去，寫輪眼的紅光微閃。
那女人聽到腳步聲，抬起頭，看到佐助的帥臉，眼睛亮了一下。
她張了張嘴，似乎要說什麼。
但是，佐助的寫輪眼已經轉動了。
女人的眼神從明亮變得迷離，然後變得空洞，佐助坐在她旁邊，靜靜地等了一會兒。那女人低著頭，就那樣坐著，像是在發呆。
片刻後，佐助起身，走回小櫻和鳴人身邊。
「語言和文字的記憶全部拿到了，你們接收一下。」
唰——
寫輪眼的紅光再次一閃。
鳴人和小櫻的腦子裡頓時多了許多陌生的東西。
語言的音節與含義、文字的形態與讀法、基本的語法結構……那些資訊被直接灌入大腦。
「真是方便啊…」
鳴人揉了揉太陽穴。
資訊灌入的感覺不太舒服。
就在這時，不遠處一棟高樓外牆上掛著的巨大熒幕忽然亮了起來，一陣廣播聲在夜色中迴蕩，三人此刻也能夠聽懂看懂了。
「3月9日清晨，在福田大廈發現了女性屍體的一部分，疑似喰種所為。」
熒幕上坐著一男一女。
女性穿著職業裝，臉上掛著標準的主持人笑容。
男人年過中年，頭髮稀疏，看起來像是個學者，下方有字幕，還有一些打了馬賽克的模糊的現場照片。
「今天想有請研究喰種專家——小倉久志先生，來介紹一下喰種到底是什麼。」
小倉久志笑了笑，對著鏡頭微微欠身。
「喰種，我稱之為人類的天敵。」
「一種與人類外貌、行為舉止、心理完全相同，卻以人類為食物的怪物，並且，只能以人類為食。」
主持人接話：「小倉先生，喰種和人類一樣，只是進食並不能感到滿足嗎？」
小倉久志答道：「喰種只能夠從人類體內獲得營養。因為，他們的舌頭構造和我們不同，他們吃人類的食物會感到腥臭難吃，對他們來說，人類的食物不是食物。」
主持人再問：「小倉先生，那麼在平常生活里，我們該怎麼區分喰種呢？」