當日，祖寬所派之人已全面接手安遠防務。
並以清查之名閉城。
任何人不得出入，縣城頃刻之間成了一口密不透風的鐵鍋。
「大人，接下來當如何行事？」
一名自京師而來的都察院官員躬身請示，看向端坐案後的李邦華。
李邦華並未立刻答話，只是緩緩抬眼，目光在眾人臉上掠過。
「知道本官為何，向陛下討來這整頓江西的差事嗎？」
眾人默然。
「因為再不做點什麼，都察院，就沒有存在的必要了。」
這話一出，廳內氣氛驟然一沉。
「名義上，我們監察天下官員。
可你們去翻翻都察院典冊，真正被都察院查出來的貪官，又有幾個？」
李邦華搖頭，語氣平靜，卻字字如刀。
「太僕寺，大同，南直隸，漕運，再到如今的江西……
哪一樁，是都察院察覺異常，奏報給陛下的？
沒有，一樁都沒有。
都察院，已成擺設。」
目光再次落到麾下眾人身上。
「知道問題出在哪嗎？
顧忌太多，既想要名聲，又想要人情……
卻忘了，都察院本就不是交朋友的地方。
在這樣誰也不得罪下去，得罪的就是陛下。
得罪官員，這官還能做得下去。
得罪陛下，這官，也就做到頭了。」
麾下幾人臉色數變，最終齊齊躬身。
「下官明白了。」
李邦華這才點頭。
「當初陛下允我三願。
一曰位極人臣。
二曰腰纏萬貫。
三曰青史留名。
如今，本官身為左都御史，已是位極人臣。
陛下賜銀萬兩，已算腰纏萬貫。
唯獨這青史留名，要靠本官自己去爭。
這是陛下給本官的榮耀。
同樣，也是對你等的承諾。
最多三五年，朝堂之上，將再無老臣。
到那時，接替我們的會是何人？」
他抬手，在一名心腹肩上拍了拍。
「一顆老鼠屎，能毀一鍋湯。
吉水，是江西的驕傲。
這份名聲，不能毀在我們手裡。
剔除腌臢，吉水才能真正成為江西人的榜樣。
也才能，成為陛下和朝廷最倚重之地。」
那人鄭重點頭。
「大人，下官分得清輕重。」
隨即遲疑了一瞬。
「只是……大公子那邊……」
李邦華抬手打斷。
「陛下臨行前說過一句話。
要做出題之人。
他們若真以為，能用長祥來要挾。
那是看輕了老夫。」
言罷轉身，手指落在輿圖上。
「你怎麼看九江？」
「江西巨富，多與木材生意有關。
而九江修遠，正是江西木材外運的最佳通道。」
話至此處，他略作停頓。
「據此前潛入江西的御史密報，江西木材，八成流入浙江台境。
名為造屋、制家具，實則打造船隻，最終賣與沿海走私的海盜、水匪。
此外，他們還在木材之中夾藏茶葉、絲綢、瓷器等禁物，與西方蠻夷交易。
所獲之利，不可估量。」
木材受官府嚴控，需按比例繳稅。
可帳冊之中，江西木材卻少得可憐。
官商勾結，偷運木料，造船賣匪。
又借木材之名，走私禁貨。
一石三鳥。
然而，李邦華卻緩緩搖頭。
「障眼法。」
他從袖中取出一張紙條，遞了過去。
「真正的貓膩，在這裡。」
麾下接過，只看了一眼，臉色陡變。
「金礦？！」
「錦衣衛與東廠，已秘密潛入木料開採核心之地。
在一處山谷中，他們發現了正在提煉的金礦礦脈。
本官曾以江西為傲。
自詡此地最懂禮節，最忠大明。
甚至狂言，若天下皆如江西，大明必是另一番景象。
可如今才知……江西，已成大明最骯髒齷齪之地。」
李邦華看向面前震驚不已的麾下。
「你可知，陛下在御書房接見那十九名四川官員時，說了什麼？
不怪江西百姓。
陛下，已經足夠仁慈了。
若太祖、成祖在世，安遠早已被屠城。
這是陛下給江西百姓的機會。
也是給江西官員的機會。
現在……你知道該怎麼做了嗎？」
那人重重一揖。
「下官這就去安排。」
……
曲阜。
偌大的書房內，衍聖公孔胤植，手捧竹簡，讀得入神。
明明造紙術早已成熟，可他手中的，依然是最古老的簡牘。
「公爺。」
一名心腹低聲稟報。
「江西布置已成。
天津、南運河滄州等地，也已準備妥當。
一旦江西動手，這幾處必然相繼生亂。
屆時，小皇帝必調京營鎮壓，錦衣衛亦會被牽制。
到時，安排在軍工廠的人手，將趁機奪取最新火器。
同時炸毀工廠，並除掉孫元化、徐光啟等人。」
孔胤植捲起竹簡。
「那就按計劃去做吧。」
語氣平淡，仿佛是在說一件無關緊要的小事。
良久，孔胤植抬頭，望向京城方向，嘴角含笑。
「那些火器與工部之物，連吾，也忍不住贊你一句。
不過，也好。
待吾奪得天下之後，銀錢必然取之不盡。
唯有儒法，方可天下大同。
你們朱家，從未得其法。」
案前，一張棋盤靜置。
白子遍布，卻已被黑子直指要害。
他隨意捻起一枚棋子，放入棋盤。
「姚廣孝，自詡一人對子一國。
在吾看來，不過庸人爾。」
啪。
又一子落下。
「一子亂天下……方才是大道。」
他搖頭輕笑，重新打開竹簡讀之。
名望、財富、地位、權力……他生而擁有。
做人，總得給自己找點樂趣。
以天下為棋盤。
以天下人為棋子。
剛剛好。
……
九江鈔關。
直屬戶部，執掌者多由戶部主事、員外郎，輪任。
名為稅關，實為水路命門。
天啟六年，九江鈔關稅額登頂。
上繳白銀五萬七千五百兩。
朝廷為此下旨嘉獎。
可當這份文案擺到崇禎案頭時，他卻只是搖頭一笑。
不是欣慰，而是無奈。
這些銀兩能得嘉獎，不是因為數額大。
而是因為此前數年，九江鈔關上繳的銀兩從未超過三萬。
更諷刺的是，天啟六年，並非京察之年。
而是天啟帝親口下旨「嚴查」之年。
一道嘉獎聖旨落下，九江鈔關，直接免查。
皇帝都點名褒獎之地，誰還會去翻查？
誰還敢查？
大明的糜爛，不在某一處。
而是從上到下，早已爛透。
……
「大人，九江城內發現錦衣衛行蹤。」
鈔關主事聞言，嘴角反倒揚起一絲笑意。
「既然來了，那就把準備好的全都擺出來。
沒有這群廢物替咱們向小皇帝奏報。
又怎麼把小皇帝的心神，全拴在這九江呢？」
他說著端起茶盞，輕輕抿了一口。
「這些手段，足夠他們查上一年半載。
而且……」
噗！
話音未落，一隻弩箭自右眼眶貫入。
穿腦而出。
緊接著，又是數聲弩弦輕響。
屋內其餘九江鈔關官員，盡數倒下。
與此同時，除江蘇境內鈔關外。
大明各地鈔關，幾乎同時上演了相同的一幕。
布局極巧，手段乾脆。
若按朝廷流程，鈔關之弊，至少要查上一年半載。
可現在，主官一死，下面的人頓時成了無頭蒼蠅。
戶部即刻派人接替，同時上疏參奏吏部。
我戶部官員在你九江地界被殺，你吏部治下的府衙卻毫無察覺。
連賊人是誰都不知道？
此乃瀆職之罪。
朝堂之上，當即炸鍋。
戶部尚書畢自嚴，當堂怒斥吏部尚書房壯麗。
要求將其貶官回鄉，抱孩子去。
房壯麗當場對噴。
你敢保證你戶部之人，就一定不會出紕漏麼？
兩位重臣，吵得不可開交。
最終，崇禎定奪。
戶部，自查。
吏部，即刻調整九江人事。
刑部，徹查刺殺案，必要嚴辦幕後之人！
戶部的自查尚未展開，房壯麗已先一步動手。
九江知府，直接擼到底。
那名剛到九江、原本只是副手的四川籍官員，被當場扶正，接管九江府。
鈔關人員死絕，自然全部更換。
很快，線索便指向木材集散之地。
修遠吳城。
祖寬直接派人圍城。
鈔關以自查為由，停止發放一切漕引。
江西水路，全面戒嚴。
……
古色古香的書房內，檀香裊裊。
啪！
孔胤植將手中的竹簡拍在案上。
從未皺起的眉頭，終於皺了起來。
鈔關，是他布置後手最多的地方。
制度，流程，人情，貪慾，一層套一層。
按他對大明體制的了解，想真正清理鈔關，至少需要一年時間。
一年後，就算真查出來，在重利之下，他也有把握讓一切回到原樣。
可現在……人沒了！
後手，誰來運作？
良久。
孔胤植緩緩開口。
「無妨。
不過是用來戲耍你的小手段罷了。
就算被你輕易破了，也無關緊要。
江西的鄉紳，可不是殺幾個人，就能解決的。」
他最自得之處，正在於此。
他從未直接與那些人接觸。
也從未說過一句不臣之言。
只是悄無聲息地，讓他們成為既得利益者。
既得其利，便絕不會允許任何人，奪走屬於他們的權力和財富。
他只需……坐山觀虎鬥即可。
……
天津。
京杭大運河入京之前，最關鍵的一段水道。
崇禎早早從京營調遣三萬人駐紮於此。
讓人看不懂的是，統兵之人乃周壯。
武舉探花郎，周遇吉之子。
孫承宗不同意。
周遇吉更不同意。
這天下的父親，大抵一樣。
周遇吉是這麼罵他兒子的：
「你踏馬自己死了不打緊，要是因為你，折了大軍。
連累你娘和在明堂讀書的妹妹。
老子他媽的掘了你祖墳！」
所有反對，被崇禎壓下。
周壯又興奮又委屈。
覺得自己不過是年輕了些。
被人說成，嘴上無毛，辦事不牢。
於是他剪了點頭髮，往嘴上一貼。
看著老成了許多。
可當他率軍沿運河推進時。
一個跟著他娘，挖野菜的幼童，忽然指著他喊。
「娘！
那個將軍沒有嘴！」
周壯眼睛一瞪，抬手撥開貼歪的「鬍子」。
「有嘴，有嘴呢！
這不就是嘴嗎？」
周壯人糙，卻心裡有數。
他明白，陛下讓他獨領一軍，看中的就是他年輕，不管不顧。
不管不顧的好處就是……抽刀就砍。
砍完了，頂多陛下責罰他爹周遇吉。
若換成老將，這事反倒不好辦。
當天津、滄州出現動亂苗頭時。
周壯一把按住嘴上的「鬍鬚」，帶兵直撲過去。
一夜之間，砍了一千三百餘人。
「再動個亂給老子看看！」
……
啪。
孔胤植的書房裡，竹簡再次被拍在案上。
這一次，他皺眉更深。
良久之後，眉頭展開。
依舊是那兩個字。
「無妨。」