回到縣城的時候天色已經暗了。
沈硯帶著沈墨進入醫館，看診的是個中年男人。
重新處理了傷口之後，大夫開了一些增補氣血的藥。
「你大哥的傷勢並不嚴重，只是失血過多。」
「按時服藥，好生休養，不出幾日便能生龍活虎。」
跟大夫道了聲謝，沈硯懸著的心總算是放了下來。
走出醫館，車夫老周駕著馬車還在門口侯著。
主要是沈硯的箱子還沒搬下來，他想走也走不了。
沈硯將大哥攙進車廂，轉頭看向車夫。
「周老哥，天色不早了，還得勞煩你送我倆回一趟青石塘村。」
老周聞言頭也沒回，一副公事公辦的語氣，
「客氣了，都是老爺吩咐的差事，本分而已。」
沈硯從懷中取出了一個小布包，裡面是剛才看診抓藥之後餘下的百十個銅板。
「一點兒心意，老哥拿去打壺酒喝，驅驅乏氣。」
老周下意識瞥了一眼，臉色瞬間就變了。
他給縣尉駕車多年，送過的老爺、鄉紳也不在少數。
收過的打賞也不少，但大多都是幾個零碎子兒。
像沈硯這樣出手大方，態度謙和的，還真是頭一個。
老周撲哧一聲笑了，連忙伸手接過，語氣也變得熱絡了許多。
「這怎麼好意思......沈小哥，真是讓你破費了。」
說著，老周熟練地將銅錢揣入懷中，又下意識拍了拍。
「行，您上車坐好了，下午剛去過你們村子，咱這是輕車熟路，一定將您二位平平穩穩地送回家。」
「有勞了。」沈硯坐進車廂。
收了錢，關係一下子就拉進了不少，老周的話匣子也打開了。
一邊控制著韁繩，一邊搭起話茬。
「沈小哥年紀輕輕就能得縣尉大人看重，將來必定前途無量......」
沈硯聽著那帶著討好的絮叨，偶爾也跟著應和一聲。
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很快，馬車來到城門口。
遠遠望去，行人排起了不長不短的隊伍，幾名守城的士卒正在對入城的人群進行排查。
守城士兵老遠就認出了縣尉的車駕，對老周打了個招呼，大手一揮直接放行了。
剛才進城也是如此。
縣尉的車駕，誰敢盤查？
在一道道羨慕或敬仰的目光中，馬車幾乎沒有停留，暢通無阻地駛出城門。
沈硯倒是留了個心眼，聲音從車廂內傳出。
「我記得......前些天進城時，好像沒有士兵盤查來著？」
「說起來，也是事出有因......」
老周心情頗好，主動解釋起來。
「前兩天官道上出了命案，鬧得縣城裡人心惶惶。」
「哦？竟有這事？」
「是王員外家最受寵的那個小兒子。」
老周壓低了些聲音說道：「被發現時，屍體都被野狼啃了一大半，王員外對著屍體看了老半天，才確認那是他兒子。」
「王家可不是小門小戶，自太祖皇爺那會兒就已經在平漳立下根基。」
「縣裡的秀才多半是王家私塾教出來的，糧囤里也有三成存糧記在王家名下。」
「每逢縣學選教義，鄉紳議捐糧，最後都繞不開王家拍板。」
「甚至就連衙役下鄉收稅，都要先去王家府上說一聲。」
老周的話音中又帶上了幾分神秘。
「聽說......王家小少爺的死狀不尋常，王員外鬧了起來，我家老爺壓力不小，這才下令各城門嚴加盤查。」
啪！
他甩了個響鞭，繼續說道：「不過，像咱這種有正經跟腳的就是走個過場，主要還是針對那些形跡可疑的人。」
「原來如此。」
沈硯淡淡應了一聲，聽不出任何情緒。
王彥文連同那兩個護衛都是被他用拳打死的，一時半會兒應該查不到他這個獵戶身上。
沈墨靠在車廂上，不知何時已經睡著了。
沈硯下意識地伸手湊了上去，感受到溫熱的鼻息撲上手指，這才在心中莫名地鬆了口氣。
生怕一睡就醒不來了。
馬車沿著官道，向著青石塘村的方向加速駛去。
......
夜色如墨。
沈家老宅堂屋內，一盞豆大的油燈明明滅滅，映照著幾張寫滿焦慮的臉。
沈相遠坐在門檻邊上，手裡攥著白天編到一半的竹筐，眉宇間鎖著深沉的憂愁。
趙安娘面無表情地坐在矮凳上，腳邊的沈年腦袋一點一點地打著瞌睡。
眼睛都快睜不開了，嘴裡還嘟囔著「要等爹爹和小叔回來」之類的話。
蘇婉卿和林芷柔時不時走到窗邊，看向窗外深沉的夜色，俏臉上是掩飾不住的擔憂。
「這都什麼時辰了，怎麼一點消息都沒有？」趙安娘似是忍不住了，聲音帶著顫抖。
該流的淚白天都流幹了。
聽說叛軍殺人不眨眼，也不知道娃他爹現在是生是死。
「再等等，二郎身手好，兩兄弟肯定能平安回來。」
沈相遠聲音沙啞，卻帶著一絲不易察覺的心虛。
一番話不像是在安慰兒媳，倒像是在說服自己。
沉默無聲。
氣氛開始沉寂，堂屋內多出了幾分壓抑。
嗚——
寒風從院子裡吹了進來，連空氣都變得更加凝重。
就在這時。
噠噠......噠噠......
車輪聲混雜著馬蹄聲，由遠及近，打破了夜的寂靜。
屋內眾人瞬間揪起了心。
「是不是回來了？」
林芷柔第一個跳起來，緊張地看向窗外。
沒有人回應，全家人一起沖向院中，高舉火把，緊張地向著遠處的夜色張望。
很快，一輛馬車穩穩停在了院門前。
沈硯掀開車簾，攙扶著沈墨走入院中。
熟悉的身影出現在眾人眼前，趙安娘眼中的淚水不禁奪眶而出。
「他爹——你總算是回來了！」
「你要是有個三長兩短，留下我們孤兒寡母可怎麼活啊！」
壓抑了一天的擔憂和恐懼，在此刻化作撕心裂肺的哭喊，徹底爆發。
「別哭了，我這不是好好的嗎。」沈墨一把抱住自家婆娘。
沈硯適時開口，「爹，嫂子，大哥被叛軍所傷，幸好沒有大礙，回來的路上去縣城看了，大夫說只需靜養幾日。」
家人們心情大定，能平安歸來即是最好。
隨後，沈硯讓大家先進屋內，他則是來到了馬車邊上。
「沈小哥，搬行禮是吧？來，我跟你搭把手。」
老周熱情地轉身，伸手就去搬那木箱。
一個普普通通的木箱，本以為手到擒來，怎料一試之下竟然紋絲不動！
老周臉上不禁閃過一絲錯愕。
當車夫的，哪兒能沒有一把子力氣。
他下意識地扎穩步子，打算再試一次，耳邊就響起了沈硯客氣的聲音。
「多謝老哥了，一點私人物品，讓我來吧。」
只見沈硯走上前來，隨意地一提，一拽。
沉重的木箱如同棉花，被他輕巧地拎在手中。
老周頓時目瞪口呆。