孫大同也沒有懷疑沈硯的話，畢竟這幾次接觸下來，沈硯給他的印象並不像是一個不靠譜的人。
接下來，他將沈硯帶入了先前那處院子。
進屋之後，孫大同拿出了一個沉甸甸的布囊遞給沈硯。
「沈大人，大恩不言謝，這是先前承諾你的一百兩紋銀。」
「至於鷹嘴嶺三百畝地的地契，我即可就去運作，想必要不了多久就能劃歸你的名下。」
沈硯接過布囊，確認銀兩足數之後將其收了起來。
「那賊人的屍首怎麼處理？」
「不用擔心，留在原地即可。」孫大同語氣平靜地說道：「等里正帶人到達現場之後，自然會處理成為遭到野獸襲擊的模樣。」
聽罷，沈硯點了點頭，沒再多說。
又與孫大同寒暄了幾句，沈硯拱了拱手，轉身掀開帘子向外走出。
回到青石塘村的時候已經過了正午。
村口的老樹下仍舊是幾個閒漢曬著太陽在扯閒天。
見到沈硯從黃土路上回來，眾人看向他的目光帶上了幾分好奇，不禁猜測起來這次沈硯又從村外帶回了什麼好東西。
沈硯沒有理會那些目光，徑直向著自己屋子走去。
他先是回家將銀子放好，與蘇婉卿說了一聲，便帶上裝備向著李朔家走去。
推開院門，李朔一個人坐在柴房邊上，正修補著之前使用的魚簍。
前兩天他去附近的河裡捕魚，也許是天氣越發寒冷了，魚沒捉到不說，一個不慎還把魚簍給破了個洞。
見到沈硯推門進來，李朔連忙放下手中的魚簍。
「硯哥兒，回來了？事情可還順利？」
清晨他見到沈硯與李德友李離開村子，猜想便是出去辦事了，不過他也沒有多問。
沈硯嗯了一聲，關於何奎的事，他並不想鬧得沸沸揚揚。
畢竟對方出身州城，雖說是州城的破落軍戶，但對與鄉野村夫來說，也算是平日裡難以接觸的人物了。
他目光掃過院子，隨後上前拍了拍李朔的肩膀。
「收拾一下，隨我進山一趟。」
「進山？今天去打什麼獵物？」
李朔放下魚簍，頓時來了興趣。
「今天不打獵，去鷹嘴嶺，上田莊的孫莊頭在那邊許了三百畝山林。」
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「鷹嘴嶺？那地方離村子不近，靠近老林子，已經算是深山了。」
自從跟隨沈硯進了幾次山之後，他對於大興山內的各個地點都了解過一番。
上次獵熊就是在鷹嘴嶺附近，那地方極為偏僻，人熊出沒是常有的事。
「正是因為地處深山才要去看看，越是遠離人煙的地方，收穫就越多。」
李朔點了點頭，轉身回屋，麻利地收拾起東西。
乾糧、水囊、火折、繩索等。
隨後，他又檢查了獵弓和箭囊，又將獵到別在腰間。
李母從屋內走出，見到兩人這個陣勢，猜想八成又是進山打獵去了，於是趕忙拿出一小包鹽巴與調料塞給他。
「山里吃食不容易，你們倆千萬小心一點。」
兩人走出村子，一路向著大興山的方向走去。
鷹嘴嶺所在的確偏僻，進山之後沿著山路小徑先翻過兩座山頭，走了約摸半個多時辰，路越走越窄。
直到林木漸深，人煙絕跡，一道形如鷹喙的山樑出現在兩人視線之中。
這便是到了鷹嘴嶺。
鷹嘴嶺山勢不算陡峭，但植被茂密，山上多為松柏和雜木。
入冬之後，地面上覆蓋著一層厚厚的落葉。
沈硯和李朔又走了一段山路，沿著一條乾涸的溪床向嶺上走去。
李朔緊跟在後，目光左右掃視，謹慎地打量著四周。
來之前他就已經知曉這片山林極為荒僻，卻沒想到荒僻至此，僅僅是走入其中，就像是走入了與世隔絕之地。
不過這片山林處在一個向陽坡的位置，地面平整，土質看起來還算不錯，將來若是開墾出來應該不會差。
隨著兩人繼續向山嶺上走，在一些老樹下還發現了幾叢野山菌和枸杞藤。
「硯哥兒，這鷹嘴嶺雖說是偏了些，但仔細打理，養些山貨或是耐寒的作物倒也算是一處好地。」
李朔看向不遠處的一棵樹根處，上前幾步蹲下身子，將幾株野山菌從樹根處採摘下來。
一路走來，他已經採摘了一層頂著黃褐色小傘的松蘑。
荒年之中，即便是對鄉野中人來說，這種東西也是稀缺的緊。
「這趟沒白來，等傍晚回去拿臘肉炒一炒，那滋味，都不敢想能有多香！」
李朔興高采烈，激動地口水都快要掉了下來。
在他身後，沈硯腳步平緩，正在意識中通過沙盤觀測著周圍的地形。
就在李朔專心致志處理著背簍中的野山菌時，沈硯的臉色微不可察地變了幾分。
他快步走出幾步，目光落在了側前方的一片灌叢邊上。
只見那片草地的邊緣處，清晰地印著幾道痕跡。
約摸碗口大小，深深下陷。
在那些下陷的前端，甚至還能看到五枚粗鈍的爪痕深深陷入泥里。
「那是？」沈硯眼底閃過一抹異色。
李朔注意到了沈硯的異樣，下意識看了過去。
第一眼他還沒看出什麼門道，不過再仔細一看，頓時感到了幾分熟悉。
仿佛是有種似曾相識的感覺。
還不待他仔細想想，他的臉色猛地一變。
如果說以前李朔對於熊的掌印還有些生疏，甚至即便面對面見到也看不出個所以然。
但自從上次那頭熊被李三江處理之後，李朔就對熊這種野獸有了一定的了解。
此刻再將視線落在那陷坑上，他頓時倒吸一口涼氣，「這是......熊掌印？」
「不錯。」沈硯點了點頭，「根據掌印的大小和深度來看，應該是個大傢伙。」
他抬起頭，目光順著足跡延伸的方向，快步走了上去。
沒走幾步，兩人來到了一片被壓倒的灌叢邊上。
沿途走來，幾顆臂膀粗的小樹被攔腰撞斷，斷口處的木茬還是新鮮的嫩黃色。
「看來這裡就是那畜生的活動路徑，似乎......那頭畜生的脾氣應該不太好。」
兩人對視一眼，順著地上的痕跡小心前行。
很快，在一棵老松樹之下，出現了一堆新鮮的毛髮與糞便，其中散發著濃烈的腥臊氣息。
周圍的枝葉邊緣還殘留著隱隱約約的血漬。
「是只公熊，並且還剛剛經歷了戰鬥。」