時間一點一滴流逝。
夜色漸漸褪去，東方泛起魚肚白。
楊淵攥緊的拳頭緩緩鬆開，掌心早已血肉模糊，他卻感覺不到絲毫疼痛。
所有的憤怒、恐懼、擔憂，如同退潮般從他眼中消失。
只剩下一種近乎冷酷的平靜。
他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑。
不能亂！
越到這種時候，越要冷靜！
蘇瑜已經踏入半步金丹，又有紅蓮業火這等天地奇火相助，戰力遠超尋常築基巔峰。
那三位天劍宗金丹，雖然人數占優，但若蘇瑜一心周旋，甚至拼死反擊，他們也未必能輕易得手。
況且……
楊淵眼神微凝。
蘇瑜引開追兵時，方向並非完全背離山谷。
她應該是想將戰場拉遠一些，再伺機折返。
自己現在最重要的，不是衝出去送死，而是做好接應準備！
蘇瑜硬接兩位金丹一擊，又燃燒精血全力奔逃，最後更是主動引敵而去……
傷勢絕對不輕！
他必須在她回來之前，煉製出足夠強效的療傷丹藥！
「三轉回春丹……」
楊淵腦海中迅速閃過丹方。
這是前世他掌握的一種三階療傷聖丹。
藥性溫和卻效果霸道，能快速修復經脈損傷、補充氣血，對燃燒精血造成的根基損耗也有一定滋養作用。
以他現在的修為和煉丹技術，煉製此丹雖有些勉強，但並非不可能。
只是……
還缺兩味關鍵輔藥。
縛靈草，用以鎖住藥力，防止狂暴的靈力衝擊傷者本就脆弱的經脈。
凝魄靈芝，則是固本培元，穩固神魂，對抗燃燒精血帶來的魂魄震盪。
這兩味藥材不算特別罕見，但在這荒漠邊緣……
楊淵目光掃過周圍嶙峋的怪石與稀疏的植被。
希望渺茫。
他必須儘快找到替代品，或者……找人交換。
就在這時。
「沙沙……」
一陣輕微的腳步聲，夾雜著低語聲，從山谷入口方向傳來。
楊淵瞳孔微縮，身形瞬間隱入更深的藤蔓陰影之中，氣息徹底收斂。
片刻後。
一隊約莫七八人的修士隊伍，小心翼翼地踏入山谷。
他們衣著統一，皆是淺青色的勁裝，袖口繡著一枚小小的藥鼎紋章，顯然出自同一勢力。
修為大多在鍊氣中後期，只有為首的一男一女氣息較強，達到了築基初期。
隊伍前方，是一名身著淡綠長裙的少女。
她約莫十七八歲年紀，容貌清秀，眼眸靈動，顧盼間帶著一股涉世未深的純真與好奇。
此刻正一邊走，一邊東張西望，手中還拿著一個玉簡，似乎在對照著什麼。
「小姐，這荒漠邊緣靈氣稀薄，恐怕很難找到什麼有價值的藥材。」
少女身側，一名面容俊朗、眉眼間帶著幾分傲氣的青年低聲開口。
他看向少女的眼神中，藏著不易察覺的愛慕。
「來都來了，總要找找看嘛。」
少女撇了撇嘴，聲音清脆。
「父親常說，越是人跡罕至之地，越有可能藏著驚喜。」
她說著，目光忽然落在前方一片岩縫中幾株不起眼的灰白色小草上，眼睛一亮。
「你看！那是石見穿！雖然只是人階下品，但年份看起來不錯，藥性應該很純！」
青年見狀，無奈地笑了笑，卻還是揮手示意身後護衛上前採摘。
他名叫陳楓，是家族派來護衛小姐此次外出採藥的領隊，也是家族旁系中天賦不錯的子弟。
對這位家主獨女林清瑤，他早已暗生情愫，只是礙於身份，一直不敢表露。
隊伍緩緩前行，逐漸靠近楊淵藏身之處。
楊淵眼神閃爍。
這支隊伍看起來不像天劍宗的人，衣著、氣息都截然不同。
而且他們似乎在尋找藥材……
或許，他們手中有自己需要的東西。
賭一把。
就在隊伍即將經過藤蔓叢時，楊淵身影一晃，如同鬼魅般出現在眾人面前。
「誰！？」
陳楓反應極快，瞬間拔出腰間長劍，橫在身前，將林清瑤護在身後。
其餘護衛也紛紛亮出兵刃，警惕地盯著這個突然出現的白衣男子。
楊淵臉色平靜，甚至沒有多看那些刀劍一眼。
他的目光直接落在被護在中央的林清瑤臉上，開門見山：
「這位姑娘，冒昧打擾。」
「請問，你們身上是否有縛靈草，或者凝魄靈芝？」
聲音平穩，聽不出絲毫慌亂。
陳楓眉頭緊皺，上下打量著楊淵。
氣息不過築基初期，衣衫普通，甚至沾染著些許沙塵與血跡，顯得頗為狼狽。
獨自一人出現在這荒郊野嶺……
是遭遇了妖獸襲擊？還是被人追殺？
無論是哪一種，都意味著麻煩。
而且這搭訕的藉口……也太拙劣了。
陳楓眼中閃過一絲不悅，冷聲道：
「沒有。」
「閣下若無事，還請讓開，莫要擋路。」
林清瑤卻從陳楓身後探出腦袋，好奇地打量著楊淵。
她第一眼就注意到了楊淵的容貌。
劍眉星目，鼻樑高挺，尤其是那雙深邃平靜的眼眸，仿佛能吸走人的心神。
即便此刻衣衫染塵，也難掩那股獨特的氣質。
長得……真好看。
林清瑤臉頰微紅，心中暗想。
比陳楓哥哥還要好看。
「陳楓哥哥，別這麼凶嘛。」
林清瑤拉了拉陳楓的衣袖，輕聲道。
隨即，她看向楊淵，嫣然一笑，露出兩個淺淺的梨渦。
「這位公子，你也是來這荒漠採藥的？」
楊淵微微頷首。
「算是。」
林清瑤眨了眨眼，從腰間一個精緻儲物袋中，取出兩個玉盒。
其中正是縛靈草和凝魄靈芝。
而且看品相，年份都不低，至少在三百年以上。
「喏，你要的是這兩樣嗎？」
林清瑤將玉盒往前遞了遞。
陳楓臉色一變。
「小姐！這兩味藥材是我們此行好不容易才尋到的，價值不菲！豈能隨意給人？」
林清瑤卻渾不在意地擺了擺手。
「沒事啦，反正我們也用不上，父親說過，藥材只有在需要的人手裡，才能發揮價值。」
她看向楊淵，笑盈盈道：
「公子，你拿去吧。」
楊淵看著眼前這個天真爛漫的少女，沉默了一瞬。
他接過玉盒，認真道：
「多謝。」
「此情我記下了，日後必當償還。」
林清瑤擺了擺手。
「不用這麼客氣啦。」
她歪了歪頭，好奇地問道：
「對了，我叫林清瑤，來自大禹皇朝丹陽城林家。我們是來這裡採摘一些荒漠特有藥材，準備回去練手用的。」
「公子你呢？你一個人在這荒漠裡做什麼呀？也是採藥嗎？」
楊淵將玉盒收起，聞言，淡淡道：
「參加煉丹大賽。」
簡單的六個字。
卻讓現場瞬間安靜了一瞬。
緊接著。
「噗——」
陳楓第一個沒忍住，嗤笑出聲。
他像是聽到了什麼天大的笑話，上上下下重新打量了楊淵一番。
「就你？參加煉丹師大賽？」
「朋友，吹牛也要打打草稿。」
「你知道煉丹師大賽是什麼級別的盛事嗎？那是匯聚了整個大禹皇朝丹道天才的舞台！」
「參賽者，哪個不是出身名門、師承大家？」
「哪個不是從小浸淫丹道、天賦卓絕？」
他指了指楊淵一身風塵僕僕的打扮。
「而你，怕是連初賽的採藥環節都過不去吧？」
身後幾名護衛也忍不住鬨笑起來。
林清瑤也愣了一下。
她原本以為楊淵只是個遭遇意外的普通修士，沒想到他竟也是去參加煉丹師大賽的。
只是……
陳楓的話雖然難聽，卻也有幾分道理。
煉丹師大賽的門檻，確實極高。
楊淵看起來……實在不像個煉丹師。
面對眾人的譏笑，楊淵臉上沒有任何波動。
他甚至連看都沒看陳楓一眼，只是平靜地走到一旁相對平坦的空地上。
隨即，他手腕一翻。
一尊半尺來高，表面銘刻著簡單雲紋的煉丹爐，出現在他掌心。
赫然是一尊最低階的人階下品丹爐。
「噗哈哈哈！！」
陳楓這次直接笑出了聲，眼淚都快出來了。
「人階下品丹爐？」
「我說朋友，你是來搞笑的嗎？」
「用這種破爛丹爐，你能煉出什麼？辟穀丹？還是最基礎的止血散？」
林清瑤也忍不住掩嘴輕笑，眼中卻更多了幾分好奇。
她倒要看看，這個長得格外好看的公子，究竟是真有本事，還是在硬撐面子。
楊淵對周遭的鬨笑恍若未聞。
他將丹爐輕輕置於地面。
隨即，盤膝坐下。
雙眸微閉，雙手結印。
一股精純平和的靈力，自他體內緩緩湧出，注入丹爐之中。