魏明將軍府。
書房內的燭火，將魏明的影子拉得很長。
一個探子跪在地上，將舊吏院發生的一切，毫無保留、實實在在的匯報了一遍。
「哦？把口糧全打翻了？」
魏明端著茶杯，動作慢了下來，指尖輕輕摩挲著杯壁。
「沈清月還當眾罵了那個閹人？」
「是，將軍。」探子頭埋得更低，「那位前太子妃氣得不輕，身子都在晃，罵李牧是廢物，要第一個餓死他。」
魏明笑了。
起初只是無聲的咧嘴，接著胸腔震動，最後他整個人向後靠在椅背上，發出了壓不住的笑聲。
這齣戲，比他想的還要真。
一個快死的病秧子，唯一的活命糧沒了，那種崩潰和失態，裝不出來。
這就是人性。
他先前還有點顧慮，怕沈清月過於鎮靜，那反而有詐。
現在看來，是他自己想多了。
一個階下囚，帶著幾個殘兵，還有一個成事不足敗事有餘的閹奴，能掀起什麼浪？
更何況，這閹奴還是他魏明的人。
「張龍呢？」魏明收住笑，又問。
「他出去了。沈清月派他去陳虎那求糧，守門的兄弟想攔，張龍那傢伙跟條瘋狗似的，喊著誰攔就跟誰拼命。」
「陳虎……」
魏明用指節敲了敲桌面，從鼻腔里哼出一聲，滿是譏諷。
沈家留下來的老狗，果然還惦記著舊主。
不過，那又怎樣？
如今這安北城，早就不是沈家的天下了。
陳虎就算有心，但又能如何？
不過只能明面上幫助一二。
要想真正插手沈清月的事情，他陳虎一個可不夠。
沈清月，實在太多人在看了。
而這，也正是他的機會。
也是八皇子的機會！
「讓他去。」魏明輕描淡寫的揮了揮手，「我正好也看看，陳虎這條老狗，對他舊主子的女兒還剩幾分情面。盯緊點，一舉一動都報給我。」
「是，將軍！」
探子領命，人影一閃便消失在黑暗裡。
書房中，只剩下魏明一人。
燭火跳動，映得他臉上滿是得意。
所有棋子，都按照他預想的軌跡在移動。
沈清月，你很快就會知道，在這北境，餓肚子遠比丟掉尊嚴更可怕。
明天，只要那個閹狗把藥下進飯里，你的病就會加重，然後死得順理成章。
死因，可以是水土不服，也可以是憂思成疾。
這結局，再好不過了。
另一頭，張龍正用盡全力狂奔。
冷風割在臉上，他卻沒感覺，只感到懷裡那個油紙包燒得他胸口滾燙。
這不止是一封信。
這是娘娘和李公公的計策，是院裡所有人的命！
陳虎的府邸離軍營不遠，門口守衛森嚴。
「來者止步！軍府重地！」
兩桿長戟交叉，鋒刃在夜色中泛著寒光。
張龍停下步子，扶著膝蓋大口喘氣，胸口像破風箱一樣劇烈起伏。
「我叫張龍！沈家軍舊部！奉前太子妃之命，有萬急之事求見陳副將！」
守衛打量著他這身破爛，滿眼都是不信。
「什麼沈家軍？什麼前太子妃？沒聽過！滾遠點！」一個年輕守衛不耐煩的揮手。
另一個年長些的卻拉住了同伴。
他認得張龍，是太子妃身邊的人。
「你在這等著。」
年長的守衛撂下一句話，轉身快步入府。
片刻後，他小跑著出來。
「將軍讓你進去。」
張龍正了正身上破舊的衣甲，大步跨入陳虎府門。
陳虎的府邸陳設簡單，就是個尋常軍官的院子。
他一身常服站在院中，魁梧的身材像座鐵塔。
「張龍？」陳虎看見他，眉頭擰成一團，「你來做什麼？不好好待在舊吏院，到處亂跑？」
張龍噗通一聲，單膝跪地。
「陳將軍！求您救救娘娘！」
他這一嗓子喊得又急又響。
陳虎心頭一跳，幾步上前將他扶起：「出什麼事了？大小姐她怎麼了？」
「娘娘病了，病得下不來床！」張龍眼圈發紅，「今早，李公公又不小心打翻了僅有的口糧，娘娘急火攻心，人差點就不行了……」
「她讓小的來求將軍，看在沈帥的份上，賞一口吃的，不然我們真要餓死在那兒了！」
張龍沒學過演戲，但此刻的神情無比真實。
因為他清楚，要是李公公的計策失敗，餓死，就是他們唯一的下場。
陳虎的臉黑得能擰出水來。
他信了。
大小姐金枝玉葉，突然遭逢大變，流放到這苦寒之地，病倒也正常。
魏明那個雜種，剋扣口糧的事，也絕對幹得出來！
「他娘的！」陳虎一拳砸在旁邊的石桌上，石屑飛濺，「魏明這個小人！老子非扒了他的皮！」
罵完，他看向張龍：「大小姐還說了什麼？」
張龍看看四周，聲音壓得很低。
「娘娘還讓屬下，把這個……親手交給將軍。」
他從懷裡，掏出了那個油紙包。
陳虎心裡的火氣一下就沒了，後背竄起一股涼意。
不對勁。
如果只是求糧，派人來哭訴就行了，何必多此一舉？
他接過油紙包，很輕。
一層層揭開油紙，裡面不是信紙，而是一塊從粗布衣上撕下的布條。
布條上，用炭筆寫著幾行扭曲的字。
字跡很潦草，但內容卻讓他血液都涼了半截。
「魏明欲下毒，偽裝病亡，非善終。戌時，舊吏院南牆第三巷，待其卒。事成，取其腰牌為證。」
短短几行字。
陳虎握著布條的手，僵在半空。
他什麼都明白了。
娘娘的病是假的，李牧打翻米罐是演的，張龍跑來求糧哭訴，更是演的。
這一切，都是一場嚴絲合縫的戲！唯一的目的，就是為了把這塊索命的布條，安然無恙的送到自己手上！
魏明！
這個狗娘養的畜生！
陳虎心頭一驚，眼中隨即爆出殺氣。
竟敢對沈帥的血脈下這種毒手！
這不是黨爭，這是要掘沈家的根！
他恨不得立刻提刀衝進將軍府，將魏明那個小白臉剁成肉醬！
可殺意之後，是更深的震撼。
這個計策……是誰想出來的？
一環扣一環，天衣無縫。
算準了魏明的多疑自大，算準了自己對沈家的忠心，甚至算準了自己府外就有魏明的眼線。
這份心思，這份手段，不像是一個養在深宮的太子妃能有的。
難道是大小姐……？
陳虎想起了沈帥當年的運籌帷幄。
虎父無犬女。
大小姐身體裡流著沈帥的血，有這份魄力，好像也說得通。
他攥緊了布條，炭灰染黑了指肚。
魏明必須死。
但怎麼死，有講究。
殺他，一刀的事。
可殺完之後，八皇子不會罷休，周通那隻老狐狸更會徹查。
把自己搭進去是小事，連累了大小姐，那才是死一萬次都贖不了罪。
所以，魏明必須死得「合理」，死成一場誰也查不出頭緒的意外。
這才是大小姐費盡心機送來這封信的真正用意。
她要的不是一個刺客，而是一個能替她收拾乾淨首尾的屠夫。
陳虎閉上眼，再睜開時，眼中只剩下軍人的決絕。
「你回去。」他將布條揣入懷中，對張龍說，「告訴大小姐，我知道了。讓她安心『養病』，一切按原計劃行事。」
張龍重重點頭，懸著的心終於放下。
「那糧食……」
「戲，要演全套。」
陳虎轉身進屋，很快提了個小布袋出來。
他將布袋塞給張龍。
裡面是淺淺一層精米，和兩塊干硬的臘肉。
接著，他刻意拔高音量，衝著院外大聲咆哮。
臉上滿是不耐煩和鄙夷。
「就這麼多了！你告訴她，軍中也缺糧，老子自己都快吃不上飯了！」
「讓她安分點，別再擺她那套金貴的譜，這裡是安北城，不是皇宮！」
「以後少來煩我！老子不欠她沈家的！」
他這一嗓子，吼得整個巷子都能聽見。
張龍心領神會，立刻換上了一副沮喪的表情。
他拎著那輕飄飄的布袋，對著陳虎彎了彎腰，一言不發，轉身就走。
那背影，看著格外淒涼。
走出府門老遠，他才敢回頭望一眼。
陳虎還站在院裡，身形筆挺如槍。
張龍挺直了腰杆，加快了腳步。
消息很快就傳回了魏明耳中。
「將軍，查明了。張龍在陳虎府上吃了閉門羹，被陳虎一頓臭罵，只給了那麼一點點米，還讓他別再去煩人。」
探子跪在地上，將陳虎的咆哮模仿得惟妙惟肖。
魏明聽完，靠在椅背上，喉嚨里發出暢快的大笑。
「哈哈哈哈！好！好啊！」
陳虎也靠不住了！
沈清月，你現在可真是孤家寡人了。
你最後的指望，那條對沈家忠心耿耿的老狗，也把你當成了累贅。
你如今唯一能靠的，只有那個為了活命，拼命向我搖尾巴的閹人了。
魏明端起桌上已經涼透的茶水，一飲而盡。
茶水雖涼，卻澆不滅他心頭的火熱。
一個孤立無援的女人，一個心懷鬼胎的閹奴。
這盤棋，他贏定了。
他絲毫沒有意識到，自己這個自鳴得意的獵人，正一步步踏入為他量身打造的陷阱。
那把遞到李牧手上的軟刀子，不知不覺間，刀柄早已換了主人。
而刀鋒，正准準的對著他自己的咽喉。