一聲悶響，是膝甲撞在泥地上的聲音。
沈嘯虎單膝跪下。
他身後，陳虎與十幾名親兵立刻下馬，個個低著頭，動作利落，透著專屬於鎮北軍的殺氣。
「姑姑，嘯虎來遲，讓您受苦了。」
少年將軍的聲音還帶著點稚氣，可句句話語沉穩。
只有那緊握的雙拳，泄露了他此刻的心情。
沈清月看著眼前這張臉，有些熟悉，又有些陌生。
記憶里那個總跟在自己身後、有些膽小的少年，現在已經換上了一身鐵甲，也變得硬朗起來。
她伸出手，想把他扶起來。
沈清月的手在半空中停了一下，才慢慢落下去，搭在了沈嘯虎的臂甲上。
鐵甲冰涼，讓她回過神來。
眼淚在眼眶裡打轉，但她強行忍住了。
她不再是那個可以隨便哭的太子妃了。
「起來吧。」沈清月的聲音很輕，卻很平靜，「我在這裡，很好。」
沈嘯虎順著她的力道站起身，他比沈清月高了整整一個頭，但還是恭敬的微低著頭，仔細打量著她。
她穿著粗布麻衣，鬢角的頭髮有些亂，臉上也沒了京城時的妝容。
但那股高貴的氣質還在，只是眼下的處境，讓她多了一份讓人心疼的倔強。
「姑姑放心。」沈嘯虎只想讓她安全，顧不上別的。
「我這次帶來了三百鎮北軍的弟兄，已經全部編入了陳都尉麾下。」
他湊近一步，壓低了聲音。
「從今晚開始，我會讓他們把靜心苑圍個水泄不通，一隻蒼蠅都別想飛進來！我看誰還敢來找您的麻煩！」
陳虎聽了，也覺得理所當然。
沈家的人來了，保護自家小姐，天經地義。
然而，一個平淡的聲音卻在這時插了進來。
「小將軍，此舉不妥。」
開口的是李牧。
他一直站在旁邊，沒有插話，像個本本分分的下人。
可這一開口，所有人的目光都落到了他身上。
沈嘯虎的眉頭立刻擰成了一個疙瘩。
沈嘯虎可以對姑姑恭敬，對陳虎客氣，但一個來路不明的太監沒這個資格。
他冷冷問道：「哦？那你認為如何？」
李牧沒在意他的態度，還是用那種不快不慢的語調解釋。
「這裡是安北城，不是北境軍營。太子妃如今的身份，是罪婦。」
他特意加重了「罪婦」兩個字的發音。
「三百鎮北軍的精銳，大張旗鼓的守著一個罪婦的宅院，在周通中郎將眼裡，這是什麼？」
「在京城那些盯著沈家的人眼裡，這又是什麼？」
李牧抬起頭，直視著沈嘯虎警惕的目光。
「這叫罪妃私聯邊軍，意圖不軌。一個只比謀逆小一號的罪名，會立刻擺到京城皇帝的案頭。」
「小將軍是來保護太子妃的，還是想給沈家再招來一場大禍？」
李牧的話不重，卻讓沈嘯虎臉上的血色一點點褪了下去。
他只想著姑姑的安危，用的是軍中慣用的辦法，卻完全沒考慮到這裡面的彎彎繞繞。
他帶來的三百精銳，是保護姑姑的。
可如果用錯了地方，這三百精銳，反而會害了整個沈家。
他張了張嘴，卻一個字都說不出來。
他這才發現，自己那點帶兵經驗，在這個太監面前，根本不值一提。
陳虎也聽出了一身冷汗。
他光想著幫太子妃出氣，完全沒想過這背後的風險。
要是真按沈嘯虎說的辦了，他這個左都尉估計也當到頭了。
沈清月默默看著李牧，心頭一震。
這個男人，又一次在關鍵時候，想到了所有人都沒想到的層面。
連她一向看好的家族晚輩沈嘯虎，都被他幾句話說的啞口無言。
「那你說，該怎麼辦？」
沈嘯虎終於開口，語氣雖然還是不服氣，但已經是在請教了。
他必須承認，自己想簡單了。
「真正的保護，是看不見的保護。」李牧給出了答案。
「小將軍帶來的三百精銳，不能聚，要散。」
「化整為零，打散安插進陳都尉的各個部隊裡。一部分跟著巡城，一部分在軍營操練，一部分守衛城防要地。」
「讓他們鋪滿整個安北城。他們既是陳都尉的兵，也是太子妃的眼睛和耳朵。」
「城裡有任何風吹草動，我們都能第一時間知道。有任何危險，他們也能從任何一個角落裡冒出來，及時支援。」
「明面上，靜心苑和以前一樣，只有一個太監和幾個下人。可暗地裡，整個安北城都可能是我們的衛兵。」
「這樣，既能確保萬無一失，又不會給任何人留下話柄。」
李牧說完，便不再說話，靜靜的站在那裡。
院子裡，只剩下風吹過田埂的聲音。
沈嘯虎怔在原地，腦子裡嗡嗡作響。
化整為零……再明暗結合……竟然還能構建出情報和快速反應的能力……
這些詞，他聽都沒聽過。
這是一種他聞所未聞的用兵思路。
他從小在鎮北軍大營長大，學的是排兵布陣，集團衝鋒。想的是怎麼用優勢兵力打垮敵人。
可這個太監，想的卻是如何用有限的資源，達成隱蔽又有效的控制。
這根本不是一個太監該有的見識。就算是父親身邊的那些幕僚，也想不出這麼周密狠辣的布置。
他究竟是誰？
沈嘯虎心頭一緊，再看向李牧時，眼神徹底變了。
陳虎是個粗人，他聽不懂那麼多彎彎繞繞，但他聽懂了一件事。
李牧的法子，比他們所有人都高明，也比他們所有人都狠。
他看著李牧，激動的說：「李公公……這法子好！就這麼辦！我這就回去安排！」
「不急。」李牧攔住了他。
「陳都尉，現在還有更要緊的事。」
「你得先去執行我說的第一步。」
陳虎一愣，才想起來：「對，慰問那幾個王八蛋！」
他一拍大腿，也顧不上跟沈嘯虎多客套，衝著李牧一抱拳：「李公公，那我先去了！這裡就交給你們！」
說完，他翻身上馬，帶著親兵，風風火火的朝著城防營的方向去了。
看著陳虎遠去的背影，沈嘯虎才從震動中回過神。
他轉頭，重新審視著李牧，也審視著自己的姑姑。
「姑姑，他……」
沈清月知道他想問什麼，她搖了搖頭，輕聲說：「嘯虎，現在，我們只能信他。」
她的聲音里，帶著一種連自己都沒察覺到的依賴。
沈嘯虎沉默了。
他明白了姑姑的意思。
……
劉虎在營帳里來回踱步，派出去的人還沒回來復命，讓他心煩意亂。
他派人去打聽，只知道那三個人被李牧那個閹人給打了，現在不知死活。
那個太監竟然敢下這麼重的手，他劉虎的人，在安北城的地界上，竟被一個罪奴給打了，這口氣他怎麼也咽不下去。
他正想著要不要點齊人馬，直接去靜心苑把場子找回來，一個親兵慌慌張張的跑了進來。
「都尉，不好了！」
「慌什麼！」劉虎一拍桌子，「天塌下來了？」
「不是……是新來的左都尉，陳虎！他……他帶人來我們營里了！」親兵喘著氣說。
劉虎心裡咯噔一下。
陳虎？他來幹什麼？
為那三個兵痞出頭？還是來找自己的麻煩？
他心裡飛快的盤算著，陳虎是沈家軍的老人，現在自己動了太子妃的地，他來問罪也說得過去。
想到這裡，他反而鎮定了下來。
兵來將擋，水來土掩。他劉虎在城防營經營多年，根基深厚，還怕他一個新來的？
他整理了一下衣甲，大步朝著營門口走去。
可接下來發生的一幕，讓他把想好的所有說辭都吞回了肚子裡。
陳虎確實來了，但他沒有直接來找自己，而是徑直走向了營里的傷兵房。
劉虎心裡一緊，趕緊跟了過去。
傷兵房裡，昨天被李牧教訓過的三個兵痞正躺在床上哼哼唧唧。
看到劉虎進來，他們掙扎著想起來。
看到跟在後面的陳虎，他們更是嚇得臉都白了。
然而，在陳虎的臉上，他們沒有看到半點怒氣。
他走到床邊，看著那個脖子上還纏著布條的刀疤臉，居然還擠出了一個笑容。
「弟兄們，辛苦了。」
陳虎的聲音粗獷洪亮，傳遍了整個傷兵房。
外面，許多聞訊趕來的城防營士兵都圍在門口伸長了脖子看，交頭接耳。
「聽說你們昨天去城外巡查，發現靜心苑在開荒屯田，為我安北城分憂解難，這是大功一件啊！」
說著，陳虎從懷裡掏出一個錢袋，直接扔在了刀疤臉的床上。
錢袋落在床上，發出清脆的金屬碰撞聲。
「這是本都尉賞你們的！拿著去看郎中，買點好吃的補補！」
「以後要繼續好好巡查，為安北城盡忠職守！」
陳虎說完，拍了拍手，轉身就走，從頭到尾，都沒看站在門口，臉色已經變得鐵青的劉虎一眼。
陳虎的話讓整個城防營瞬間炸開了鍋，圍觀的士兵個個面面相覷，都懵了。
這是什麼操作？
自己的人去收保護費，被打了，頂頭上司不僅不追究，反而跑來慰問，還發了賞錢？
那三個兵痞更是腦子一片空白，看著床上的錢袋，燙手似的，根本不敢去碰。
劉虎站在原地，感覺一股寒氣從腳底板直衝頭頂。
他完全想不通陳虎這葫蘆里賣的到底是什麼藥。
這一下，比直接衝進來打他一頓，還要讓他難受。
他突然感覺，手下的兵好像要脫離自己的控制了。
他猛的轉頭，死死盯住那三個手下，眼神陰冷。