「水泥。」
李牧話音剛落，院子裡的嘈雜聲瞬間就沒了。
跪在地上的黑塔和流民們，嘴裡反覆念叨著這個詞。
水泥？
水泥！
他們不懂這兩個字是什麼意思。
但他們親眼看著那堆灰粉，怎麼從泥漿變成一塊硬得嚇人的石頭。
在他們心裡，這東西和神跡沒什麼兩樣。
沈嘯虎站著沒動，低頭看了看自己發麻的手掌，又看看那塊只留下一個淺白印子的石板。
他腦子裡閃過的，不再只是城牆要塞，還有道路、橋樑和水壩。
要是北境的官道都用這東西鋪上，運兵運糧能快多少？
在急流上用它架橋，大軍過河還用得著搭浮橋冒險？
再用它修好水渠，又能多養活多少人？
沈嘯管不敢再想下去。
他發現，自己剛覺得摸到了李牧的底，這太監轉手就能拿出更嚇人的東西。
這個人的腦子，到底是怎麼長的？
李牧沒管旁人怎麼想，徑直走到跪著的人群面前。
「都起來。」
他的聲音不大，但所有人都聽得清清楚楚。
黑塔第一個爬起來，抬手使勁抹了把臉，臉上又是土又是汗。
「公公，您吩咐！只要您一句話，兄弟們這條命就是您的！」
「對！公公，您讓我們幹啥，我們就幹啥！」
身後的流民們也跟著喊，幾十號人的聲音合在一起，居然也有點氣勢。
他們餓得太久，也怕得太久了。
李牧給他們土豆，是讓他們活下去。
現在，李牧又拿出這叫水泥的神物。
他們那顆早就麻木的心，第一次有了活命之外的念頭。
「我不要你們的命。」
李牧搖了搖頭。
「我要你們用自己的手，蓋出自己的房子。」
「冬天就快到了，我不想看到你們有誰凍死在這院子裡。」
「房子！」
這兩個字讓所有人心頭一震，比剛才的鐵錘砸石頭還響。
黑塔渾身一抖，幾乎不敢信自己的耳朵。
「公公……您是說……給、給我們……蓋房子？」
他的聲音都走了調。
其他流民全都憋住了氣。
他們是流民，是人見人嫌的髒東西，能有口吃的，有個不漏風的草棚子睡，就是天大的福氣了。
蓋房子？
做夢都不敢這麼做。
「對，蓋房子。」
李牧的回答很乾脆。
「用我們腳下這種水泥，蓋出又暖和又結實的房子。讓你們的婆娘和娃，都能安穩睡個好覺。」
人群先是一靜，接著就炸開了鍋。
「老天爺啊！我不是在做夢吧！」
「嗚……俺的娃再也不用挨凍了！」
一個三十多的漢子，聽完直接蹲在地上，抱著頭就哭了出來。
他的哭聲像個開頭，院子裡很快就響起了一片哭聲。
沈清月站在廊下，安靜地看著。
她看到那個哭得最厲害的漢子，就是昨天女兒被土豆燙了的那個爹。
她又看向李牧。
這個男人，總能用平淡的口氣，干出嚇人的大事，輕易就抓住了人心。
沈嘯虎看著這一切，心裡不是滋味。
怎麼收買人心，他懂，無非是賞錢封官，許下好處。
但李牧的手段，完全是另一回事。
他給的，是每個人都能看見、能摸到的活路。
是熱乎的土豆，是結實的水泥，是馬上要蓋起來的房子。
這法子看著實在，可偏偏誰也擋不住。
「都別哭了！」
李牧吼了一嗓子。
「想住新房子，就都給我動起來！黑塔！」
「在！」黑塔猛地站直，用袖子胡亂擦了把臉。
李牧撿起一根樹枝，直接在地上畫起來。
「從現在起，你手下的人分三隊。」
「一隊，張龍帶隊，繼續去城外採石場敲石灰石。有多少要多少，別停。」
「是！」張龍吼道，現在對李牧的話，他再沒一點懷疑。
「二隊，趙四帶隊，去挖黏土。一樣，越多越好。」
「明白！」趙四也用力點頭。
「剩下的人，跟著你黑塔。」李牧的樹枝在地上畫了個圈，「繼續燒窯！一個窯不夠，三天之內，再給我建四個一樣的窯！日夜不停地燒！水泥，我要堆成山！」
他抬起頭，目光掃過所有人。
「聽明白了嗎？」
「明白了！」
幾十號人一起大吼，聲音傳出老遠。
他們眼裡的那股火熱，幾乎要把天都給點燃了。
張龍和趙四立刻開始分人，黑塔也帶著剩下的人沖向那座剛熄火的窯爐。
整個靜心苑立刻動了起來，所有人都找到了自己的活兒，熱火朝天地幹著。
沈嘯虎看著這熱火朝天的場面，覺得自己像個外人。
比謀略，他被李牧的殺局鎮住。
說練兵，人家幾句口令就把流民訓得服服帖帖。
再看後勤，不管是土豆還是水泥，隨便拿出一個都能讓整個北境搶瘋。
他這個鎮北軍少將軍，在李牧面前，好像一點用都沒有。
這讓他心裡憋悶得慌。
他走到李牧身邊，站了一會兒。
看來看去，感覺自己像個多餘的。
最後，還是猶豫開口詢問：「我能做什麼？」
李牧正蹲在地上畫著簡單的房樣子，聽見話頭也沒抬。
「你會蓋房子？」
沈嘯虎的臉一下子紅了，憋了半天才吐出兩個字：「不會。」
「那你在這裡看著就行。」李牧的回答很直接。
他好歹是鎮北軍少將，管著上千人，現在倒好，被個太監說成了吃閒飯的。
可他又沒法反駁。
因為李牧說的是實話。
他懂得如何上陣殺敵，偏偏就是不太懂這些民生事宜。
他看著李牧在地上畫的那些方格子，每間屋子多大，門窗開在哪，都標得一清二楚。
甚至還畫了一條排水溝。
這些東西，他聽都沒聽說過。
關於建築，是他的盲區。
但是，沈嘯虎看著看著，眼裡越發凝重。
好像，已經不是這麼簡單建房子了？
更像是，在規劃一個堡壘，或者說，是一個基地啊！
李牧看他一直盯著圖，抬起頭說：「這不是普通的院子。」
「什麼意思？」沈嘯虎已經有所察覺，但還是詢問。
「我在建一個堡壘。」
李牧站起來，拍了拍手上的土。
「一個以靜心苑為中心，能攻能守的堡壘。」
他用樹枝指著院牆：「現在的土牆太矮太薄。我會用水泥混著碎石和鐵條，把院牆重新澆一遍，澆到三丈高、一丈厚。」
他又指向院子的幾個角。
「那幾個地方，要建箭塔和瞭望塔。院裡的房子，排布要方便打巷戰，敵人一旦衝進來，每個窗戶、每個牆角，都能當射擊口。」
「這樣一來，即使匈奴真的將靜心苑團團圍住，那也會讓他們付出前所未有的代價！」
李牧說得輕描淡寫，沈嘯虎卻聽出了一身冷汗。
他這才明白，李牧根本不是只想帶著幾十個流民活命，這傢伙從一開始就想著要打仗！
另一方面來說，是一開始想著的就不是一個單純的院子，也不是一個單純的生存。
而是，已經考慮到了戰爭。
「你……」沈嘯虎的聲音有點干，「也許，不止是匈奴吧？」
李牧看了他一眼。
他扔掉樹枝，走到沈嘯虎面前。
「你既然問你能做什麼。」
「我現在交給你一個任務。」
「你說。」沈嘯虎立刻站直了身體，眼神也變了。
「你是將門出身，熟讀兵法。整個靜心苑的防禦怎麼布置，你來規劃。」李牧的表情很認真。
「箭塔建在哪，火力點怎麼互相掩護，暗道和陷阱設在哪。我要你畫一份完整的圖紙給我。」
沈嘯虎愣住了。
他沒想到，李牧會把這麼重要的事交給他。
這等於把整個基地的命根子都放到了他手上。
這是……信任他？
沈嘯虎不敢置信。
「怎麼？做不到？」李牧問。
「做得到！」沈嘯虎吼了出來。
之前的憋悶一掃而空，這才是他該幹的事！
沙場布陣，營寨攻防！
「好。」李牧點點頭，「圖紙越細越好，我給你三天時間。」
沈嘯虎沒再多說一個字，他重重抱拳，深深看了李牧一眼，轉身就快步回了自己的房間。
他現在滿腦子都是箭塔、壕溝、鹿角和陷阱。
看著沈嘯虎走遠的背影，李牧的表情沒變。
專業的事，就該交給專業的人。
想讓這頭小老虎安分下來，就得給他活兒干，讓他覺得自己有用。
更何況，他是沈清月的侄子，交給他有何不可？
不交給他，才顯得李牧是真的傻子。
有人才不用，憑白給自己增添更多負擔？
院子裡，採石的轟隆聲、燒窯的噼啪聲、人們的號子聲響成一片，所有人都幹勁十足。
但就在靜心苑這邊幹得熱火朝天的時候，一個不請自來的人打斷了這一切。
陳虎的一個親兵騎著快馬衝到靜心苑門口，翻身下馬，一臉焦急。
「李公公！陳將軍讓我給您帶個話！」
親兵一看見李牧，立刻上前，壓著嗓子說。
「將軍說，城裡……出事了。」
李牧手上的動作停了下。
「什麼事？」
親兵臉色發白，嘴唇乾裂，顯然是嚇得不輕。
「城裡，開始大片大片地死人了。就跟……就跟鬧了瘟疫一樣！」