乾正帝與皇后姍姍來遲。
眾人紛紛起身行禮。
「見過陛下。」
「諸位愛卿不必客氣。」
乾正帝在上首坐下，抬了抬手。他面帶微笑環顧四周，瞧著心情頗好。
「都落座吧。」
他目光落在謝淮與身上，又看了看低頭立在他身側的姜幼寧。
倒是沒有開口問什麼。
「謝陛下。」
眾人謝過之後，紛紛落座。
「趙愛卿這些日子受苦了，清減不少。等會兒開席記得多用一些。」
乾正帝含笑注視趙元澈。
「謝陛下關懷。」
趙元澈起身拱手。
姜幼寧還是沒有抬眼。眼角餘光能瞥見他挺拔的身影，嗓音清冽淡漠，沒有絲毫情緒。
她垂著長睫默默思量，都說伴君如伴虎，乾正帝比老虎還可怕。
打一巴掌給個棗……這和趙元澈之前對她簡直如出一轍。
她又不禁想起方才在冷宮瞧見的那一幕，心口再次湧起點點酸澀。
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「怎麼了？」
謝淮與瞧出她有些不對，湊過來問她。
「沒有。」
姜幼寧朝他搖了搖頭，彎眸對他笑了一下。
「笑不出來就別笑，笑得這麼難看。」
謝淮與抬手在她額頭上點了一下。
姜幼寧下意閃躲，近乎本能地要朝趙元澈看過去。
但在抬眸的那一刻，她忽然反應過來，忍住了沒有看他。
即便他在意她和謝淮與這般，也是占有欲在作祟。
沒有別的。
她何必在意他？
乾正帝宣布開席。
殿內雕花窗上燭影搖晃，絲竹之聲混著酒香，很是熱鬧。
姜幼寧卻融不進去這樣的場合。
她坐在錦墊上，背脊挺得筆直。從開席她便盯著眼前的定勝糕，半晌也沒有移開。仿佛要數清那粉白相間的糕點上有多少粒芝麻。
「怎麼不吃？」
謝淮與湊過來問她，目光瞥向不遠處的趙元澈。
趙元澈捏著酒盅，端正地坐在那處，挺拔的身姿如孤峰積雪，冰冷肅然。
他垂眸望著手裡的酒盅，側臉在晃動的燈火下明明滅滅，看不出心中在想什麼。
「我吃了。」
姜幼寧提起筷子，胡亂夾了一塊山煮羊放入口中。
她細細咀嚼，慢慢下咽，卻沒吃出是什麼滋味來。
「吃這個，這個好吃。還有這個，我記得你喜歡吃甜。」
謝淮與給她布了幾粒剔透的蝦仁，又盛了半碗櫻桃雪花羹殷勤地送到她面前。
他動作間，特意瞧向趙元澈，狐狸眼中不無挑釁。
「謝謝。」
姜幼寧心裡亂糟糟的，伸手接過，順口謝了他。
若不是知道這大殿內有許多雙眼睛在盯著她，她都要提前離席出宮去了。
這般坐著，她當真是如坐針氈，實在難熬。
此時，趙元澈那處傳來「喀」的一聲，是酒盅觸及案幾的聲音。
聲音不大，卻很清晰。
旁人沒有留意，姜幼寧卻覺得這聲音像敲在她心頭，叫她心慌。
他惱了。
她能聽出來。
可他憑什麼和蘇雲輕那樣，心裡只裝著蘇雲輕，又來限制她，不許她和別人往來？
他憑什麼？
就因為她是個身世不明的養女，身後沒有依靠，好欺負。他就可以為所欲為，要她事事都聽他的安排。
不會了。
她再也不會聽他的，也不會任由他拿捏。
趙元澈指節分明的手捏著筷子，分明的骨節泛出陣陣青白。
「快吃呀。」
謝淮與扭頭催促。
姜幼寧回神，舀起一勺櫻桃雪花羹放進口中。
「甜嗎？」
謝淮與笑著問她。
明亮的燈火下，他的笑容明晃晃的，幾分慵懶幾分寵溺。
「嗯。」
姜幼寧點點頭，對他報之以一笑。
她其實不太笑得出來。
但伸手不打笑臉人，謝淮與才幫過她，她總不好對他冷著個臉。
「喜歡就多吃點。」
謝淮與抬手，欲替她拭去唇角的糖漬。
姜幼寧慌忙躲過，抬起帕子按了按唇角：「我自己來。」
謝淮與並不在意。他笑了笑端起酒盅，看著趙元澈的方向抿了一口。
終於，宴席散了。
姜幼寧起身之際，腳下踉蹌了一下——大概是坐得太久，又或者是身子繃得太緊的緣故，她腿有些麻了。
謝淮與眼疾手快，一把扶住她，眉眼含笑：「你慢著些，急什麼？」
姜幼寧慌忙抽回手，未來得及反應之間，下意識朝趙元澈那處望去。
她的目光，正撞進他烏濃的眸中。
他也在望著她，眸光黯沉凜冽。
明明他看起來沒有什麼情緒，她卻似乎從中看出些嘲諷厭惡來。
她心頭一驚，如同被燙到一般迅速收回目光，快步朝外走去。
她害怕又懊惱。
他的眼神，叫她害怕。
她懊惱自己不爭氣，明明已經堅持了一晚上沒有看他。
現在，都散席了，卻還是沒有忍住。
「你慢著些，急著去哪兒？」
謝淮與追上她。
「我有些累，想早點休息。」
姜幼寧胡亂找了個藉口。
兩人說話間，走到一條有些空曠的長廊上。
「冷了吧？」
謝淮與解了大氅，抖了抖，抬手欲披到她身上。
姜幼寧正要拒絕，眼角餘光瞥見有人走了過來。
她心口一窒，轉臉看過去。
果真是趙元澈。
他闊步朝他們而來，身形清瘦挺拔，大概是在獄中吃了苦的緣故，離近了能看出他面色有幾分淡淡的蒼白。
這般的他，少了幾分鋒銳，看著更像從前在府里時的模樣。
皎皎君子，澤世明珠。
姜幼寧收回目光，低頭抿住唇瓣，任由謝淮與將大氅披在了她身上。
她看著謝淮與修長的手指靈活地替她系大氅的衣帶。
曾幾何時，趙元澈也曾這般照料過她……
她有幾個瞬間，也曾天真地以為趙元澈對她不是毫無人心。
事實證明，是她多想了。
「世子追上來，有事？」
謝淮與給姜幼寧的大氅系了一個漂亮的結。
看她披著他的大氅，垂著腦袋乖乖巧巧的模樣，像只可愛的小白兔。他看著心裡說不出的舒坦。以至於看著趙元澈開口說話時，面上的笑意都是發自心底的。
趙元澈沒有理會他，目光落在姜幼寧臉上。
姜幼寧能察覺到他的目光。
她卷翹的長睫垂下來，牢牢遮住了眼底的情緒。目光只看著謝淮與腰間的玉佩，沒有絲毫動作。
酸澀一絲絲湧上心頭，堵在嗓間。她腦海中浮現的，都是冷宮中他與蘇雲輕相對待場景。
這叫她無法開口說話。
謝淮與見她半分也不理會趙元澈，愈發得意，笑著朝趙元澈道：「大舅哥，阿寧累了，我們得早點回去休息。告辭。」
他說著，便要拉姜幼寧離開。
「跟我回去。」
趙元澈追上一步，拉住姜幼寧的手臂，另一隻手去解她身上披著的大氅。
「世子做什麼？」謝淮與攔住他的動作。
趙元澈沒有繼續動作，卻也沒有鬆開姜幼寧。
他注視著她，緩緩道：「清流落難，是我有意安排的。為的是讓對方露出後手。沒有告訴你是怕你擔心。」
姜幼寧聞言怔了怔，抬起烏眸看向謝淮與，眸底有對他的疑慮。
原來，清流是故意落入太子手中的？
可是，謝淮與卻和她說，清流和手底下所有的人全軍覆沒。
他還說，他不出手，趙元澈就出不來。
因為之前，謝淮與曾騙過她。所以她對謝淮與，總更容易起疑心。
「我可不知道清流是故意的。」謝淮與連忙擺手，狐狸眼中滿是真摯：「我的人的確看到清流他們被抓了。我也知道，你擔心你兄長，所以才特意去和你說。」
嘖，看來趙元澈對姜幼寧是動了真心。當著他的面，就解釋起來了。
不過沒用。
姜幼寧已經看見了他和蘇雲輕見面那一幕，趙元澈這會兒就算說出朵花兒來，姜幼寧也不會理他的。
「而且，你讓你兄長說，這件事我是不是真的派人去幫忙了？」
謝淮與生怕姜幼寧不信，又補了一句。
他看向趙元澈。
以趙元澈的為人，總不會在這件事上抵賴的。不管他的人有沒有幫上忙，他總歸是派了人去的。
「你當真不知我有後手？」
趙元澈側眸看他，眸光鋒銳如刀。
「不知道。」
謝淮與一攤手。
他當然知道了，趙元澈做事算無遺策，怎麼可能就那樣輕易被太子扳倒？
但現在，他知道也說不知道。
要不然，阿寧又該疑心他了。
姜幼寧跟著趙元澈，學了這麼久。這會兒也能聽明白他們言語之間的機鋒。
趙元澈這般問謝淮與，是在告訴她，沒有謝淮與的幫助，他也能從大牢中安然無恙地出來。
謝淮與橫插一槓，誆騙她讓她答應做他的側妃，是乘人之危。
這的確是謝淮與能做出來的事。
真相呼之欲出。
「隨我回家。」
他垂下眼帘，目光直直落在她明淨無瑕的臉上，聲音冷而清晰。
「阿寧，別理他。」
謝淮與護著姜幼寧。
兩人的目光都落在她身上，等她抉擇。
姜幼寧只覺得，他們的目光恍如實質，沉甸甸地壓著她，叫她幾乎不能呼吸。
她指尖蜷了蜷，終究用了力氣，抽回被趙元澈握著的手臂，往謝淮與身邊靠了靠。
「我去瑞王府。」
她嗓音清軟，姿態卻堅決，站在了謝淮與的身後。
就算謝淮與是騙她的，她也不跟著趙元澈走。
她不能和趙元澈再繼續那樣下去了。
他和蘇雲輕的事實已經擺在眼前，她得多自輕自賤，才會繼續順著他、一切都聽他的安排？
「姜幼寧。」
趙元澈手中一空，指節握出「咔」的一聲輕響。眸光瞬間冷下去，周身陡然泛起的森冷氣勢壓得人抬不起頭來。
「我家阿寧膽小，你可別嚇著她。」謝淮與往前一步，擋住他的視線。
他正面對著趙元澈，抬起下巴與他對視。
兩人針鋒相對，誰也不肯讓著誰。
「即便議親。她也該從鎮國公府出去。沒有尚未成親便住進王府的道理。瑞王既看重她，便該替她的名聲考慮。」
趙元澈冷冷地開口。
「我們兩情相悅，反正將來要成親，住就住了。不勞世子擔心。走了。」
謝淮與伸手，牽過姜幼寧的手。
呼……
他眯了眯眼睛。阿寧的手好軟好嫩，就是太涼了，手心還有冷汗。
一定是被趙元澈嚇的。
他回頭瞪了趙元澈一眼。
姜幼寧陡然被他握住手，下意識想抽回。
她不喜歡被人觸碰，這種感覺很不好。
但意識到趙元澈正在看著他們，她忍住心裡的不適，任由謝淮與牽著她的手，乖乖跟著他往前走去。
她要與趙元澈劃清界限。
從今往後，他休想再染指她。
她能感覺到他的目光自後頭落在她身上。
冰冷森然，叫她如芒在背。
她還是硬著頭皮，跟著謝淮與朝前走去。
已經邁出了這一步，她沒有回頭的路了。
她也不想回頭。
蘇雲輕已經被皇帝臨幸，如今居住在冷宮裡。
趙元澈想和她修成正果，大概還有很長很艱難的一段路要走吧。
不過，那些和她沒有關係了。
往後餘生，她和趙元澈不再有關係。
但不管如何，她還是希望他好，祝福他能得償所願。
直至拐過一個彎，她才用力將手往回抽。
謝淮與也不強迫她，鬆開手笑著逗她：「都答應做我的側妃了，牽牽手還不願意？」
「我不習慣。」
姜幼寧將手藏到身後，在衣擺上蹭了蹭。
她心裡覺得，自己的選擇是對的。
但是，她一時半會兒真的不能接受和謝淮與太過親近。
「沒關係，我等你習慣。」
謝淮與語調輕鬆，手卻在袖中用力攥了攥。
恍惚的燈火下，他眼底的蔭翳一閃而過。
想來，她還是放不下趙元澈。
不過那又如何？
她羞澀膽小，永遠不會向趙元澈問出他和蘇雲輕是什麼關係這種問題。
而趙元澈，更是個不善言辭的。他要做什麼，不會主動跟姜幼寧解釋。
所以，這兩人之間的誤會會一直存在。
只要誤會存在，他們就不可能和好。
阿寧，只會是他的。
＊
初冬的夜，四下里一片靜謐。只有風穿過庭院裡的竹叢，發出的細微聲響。
趙元澈立在竹叢的陰影下，一動不動，宛如雕塑。又好似已經與夜色融為了一體。
他雙手負於身後，緊握成拳。目光死死盯著不遠處那扇透出昏黃光暈的冰格窗。
窗紙上，兩道身影靠得極近。
謝淮與身形高大，微微傾著身子，低下頭去。
她纖薄的身子被籠在他的影子中，失去了輪廓。
只看見她髮髻上那支赤金簪，印在窗紙上。隨著她的動作，似躲避又似迎合。
「好了。你眨眨眼看看，還扎不扎？」
謝淮與收回手，望著姜幼寧。
姜幼寧眨了幾下紅紅的眼睛，點點頭：「好像好了。謝謝你。」
方才，一根眼睫落在眼中，像卡了一根小細刺，磨得難受。
謝淮與替她取去了。
「客氣什麼？」
謝淮與目光落在她粉潤的唇瓣上，神色微動。
「時候不早了，你快走吧，我要睡了。」
姜幼寧往後一步，迅速與他拉開距離。
她不是未經人事的人。
謝淮與的目光意味著什麼，她多少能猜測到一些。
她別過臉兒，看向別處。
謝淮與卻走近了些，朝她伸出手。
「你想幹什麼？」
姜幼寧抱住自己，警惕地往後退了一步，黛眉緊蹙。
他該不會是想對她用強？
「大氅還給我。」謝淮與笑起來，上前去解她身上大氅的帶子，笑得恣意：「不然，你以為我想幹什麼？」
姜幼寧有些尷尬地放開手，垂下長睫看向別處。
她是被趙元澈嚇壞了。
一朝被蛇咬，十年怕井繩。
以為人人都像趙元澈那樣。
謝淮與雖然有時候惡劣，卻也沒像趙元澈那樣對待過她。
是她小人之心了。
屋外，趙元澈背在身後的手驟然捏緊，骨節不堪重負，發出幾聲輕響。
窗紙上，謝淮與正解著她的大氅。
模糊地帶著笑意的低語傳來。
他聽不清謝淮與說了什麼，只是多年的冷靜自持，在這一刻半分也維持不住。
謝淮與的影子動了。
他拿著大氅，走到門邊。
趙元澈看到他落在窗紙上的影子停住，又回身同姜幼寧說了什麼，才打開門走了出來。
姜幼寧跟出來，站在門口與他道別，看著他沿著廊沿去了。才吩咐婢女們休息，而後合上門。
趙元澈亦目送著謝淮與行至院門口，走出去後關上了院門。
廊下，值夜的婢女已經鋪開褥子，預備躺下。
趙元澈身形動了。
他數步便掠至後窗下，整個過程悄無聲息，不曾驚動任何人。
他將後窗推開，而後足尖在窗下借力一點。
落地輕盈，沒有任何聲響。只有桌上的燭火被驚動，輕微晃動了幾下。
室內，謝淮與身上的酒氣，掩蓋了她身上的甜香。
他抿唇，煩悶地扯了扯領口。
姜幼寧不知他進了屋。
她正背對著他，坐在桌邊。
一手撐著額頭，怔怔望著桌面，不知在思量著什麼。
暖黃色的燭光在她單薄身子上籠起暖暖的光邊，卻襯出她的纖細脆弱。
他立在她身後，不曾出言。
姜幼寧有所感應。她身子微微顫了顫，猛然回頭。
眼前的人清雋的臉上似覆著一層霜雪，烏濃的眸底翻滾著駭人的暗涌。
「你……你怎麼進來的？」
姜幼寧驚得站起身，身下的凳子被她碰得「哐當」一聲，倒在了地上。
「姑娘，怎麼了？」
外面，傳來婢女的詢問聲。
「我不小心碰的，沒事。」
姜幼寧定了定神，故作鎮定地回了一句。
趙元澈緩緩朝她逼近。
他的目光，始終凝在她的唇上。
燭火之下，她的唇軟嫩水潤，唇色瞧著自然。
不像是才……
他目光往下，落在她微敞的領口下。
那處肌膚瑩潤光潔，亦未曾留下任何可疑的痕跡。
可方才，窗紙上那重疊的身影，反覆在他腦中灼燒。
他一步一步逼近她。
那腳步聲，好像踏在她心上。
「你，你快點走吧。這裡是王府，要是被發現不好。」
姜幼寧想往後退，身後就是桌子，退無可退。
她手在身後撐著桌面，才找回自己的聲音，說話聲已然帶上了微微的顫抖。
誰能想到，趙元澈大晚上的不回家，會闖到瑞王府來找她？
她害怕地咽了咽口水。
他知道，今日她拒絕他，跟著謝淮與回來了，他很生氣。
他生氣了，找到她……
他不會放過她的。
趙元澈走到她面前。
姜幼寧黑黝黝的眸中滿是惶恐。
她驚慌失措，額頭上冒出密密一層細汗。
「他碰你了？」
趙元澈終於開了口。
他目光泠泠注視著她，聲音喑啞，說出口的每個字都好似淬著冰。
姜幼寧聽到他的話，臉兒頓時一片煞白。
他以為她是什麼人，隨隨便便就給別人碰的嗎？
也對。
畢竟他想碰她，隨時都能。
她反抗也無用。
他自是理所當然地這樣認為。
「說話。」
趙元澈抬手，鉗住她下顎。
他眸底暗色翻湧，手下不自覺地用了些力氣。
姜幼寧痛得悶哼一聲。
她羞惱地推開他的手，也是被他的話氣得狠了，脫口道：「關你什麼事？我不要你管。」
莫要說她根本就沒有和謝淮與如何。
就算是有，又同他何干？
他不是有蘇雲輕？只管找他的蘇雲輕去。
來管她做什麼？
「姜幼寧，你再說一遍？」
趙元澈忽然欺身向前，將她困在自己與桌子中間。
他身上清冽的甘松香混合著一絲淡淡的酒氣，侵襲而來。
姜幼寧仰著身子躲他，卻哪裡能躲得開？
他將她牢牢制在他懷中，不待她說話，他抬手一把抽了她髮髻上的赤金簪，隨手甩出去。
那簪子「咄」的一聲扎在窗欞上，微微顫抖。
她鴉青髮絲如同瀑布一般鋪灑下來，披散在肩頭，落在桌上。
「戴他送的簪子，穿他送的衣裳，跟他回府。」趙元澈扼住她纖細的脖頸，目光落在她臉上，說不出的森冷冰寒：「姜幼寧，國公府沒有衣裳首飾，還是沒有住處？」
他拿捏了力道，扼住她脖頸，卻不曾用太大的力氣。
「我不需要。」
姜幼寧烏眸之中早已盈滿淚水，卻兀自倔強地開了口。
被他扼住咽喉，她說話有些艱難，卻沒有鬆口。
她能看清他眼中翻滾的怒火。這卻叫她心底泛起更多的委屈與酸楚。
他心裡裝著蘇雲輕，卻又要這樣強占著她。
憑什麼？
是，這些日子，他確實給了她富足的生活。
吃用穿戴，無一不是最好的。
比之她從前在府里過的日子，不知道好了多少倍。
可是，想起他對她的那些羞辱，對她的不尊重，對她的控制。想起晚上在冷宮看見了那一幕。
她寧願他們之間回到從前什麼也沒有發生過的時候。
那種清苦的日子，好過如今這份心痛煎熬。
趙元澈聞言眼底風暴更烈。
他倏地俯首，重重碾上她說出傷人之言的唇。
那些沒有說出口的話，化作粗重的呼吸和唇齒間近乎瘋狂地掠奪。