一直到傍晚時分。
趙靈兒才和宮女拖著疲憊的雙腿，回到了她們居住的聽風小院，整個一整天的時間，根本沒有人來搭理她們。
剛進門，就看到院子裡的石桌上，坐著一個人。
一個年輕的男人。
他穿著一身普通的青衫，手裡拿著一把摺扇，正饒有興致地看著那兩棵槐樹。
聽到開門聲，他轉過頭，露出一張英俊而帶著幾分痞氣的臉。
「回來了？」
李子淵笑著跟他們打了個招呼。
「逛了一天，感覺怎麼樣？」
趙靈兒看著他。
他就是那個讓大胤朝廷聞風喪膽的李子淵？
他就是那個傳說中青面獠牙的大魔頭？
可看起來……也不過是個二十出頭的年輕人。
但他的眼睛太有神，亮得讓人不敢直視，仿佛裡面有一種她從來沒有見過的光彩。
而且身上還有一種說不出來的上位者氣勢。
趙靈兒深吸一口氣，走到石桌前，鼓起勇氣，直視著李子淵。
「李總督。」
她沒有行禮，也沒有擺公主的架子，而是用一種平等的語氣說道。
「我承認，我被震撼到了。」
「這裡的很多東西我都看不懂，但我知道……那是大胤沒有的。」
李子淵挑了挑眉，眼中閃過一絲讚賞。
這長公主倒也不是個草包。
「既然覺得好，那就留下來多看看。」
李子淵指了指對面的石凳。
「坐吧。」
趙靈兒坐下。
「你……打算怎麼處置我？」
她問道。
「處置？」
李子淵搖了搖頭。
「我沒想處置你，是你弟弟把你硬塞給我的。」
「我說了，我不稀罕什麼公主，也不稀罕什麼鎮南王，可是他們非得把你送過來討好我，你說我能怎麼辦？我也很煩惱的好不好？」
他身體前傾，直視趙靈兒的眼睛說道。
「不過，既然你來了，我也不會趕你走。」
「我給你兩個選擇。」
他伸出兩根手指晃了晃。
「第一，繼續當你的長公主，我養著你，給你榮華富貴，但也僅此而已，你就在這院子裡孤獨終老，看著我是怎麼一步步滅了這個亂糟糟的世界，統一天下的。」
趙靈兒臉色一白。
「第二呢？」
「第二。」
李子淵笑了。
「脫下你那身鳳冠霞帔，忘掉你的公主身份，去做一個普通人，或去學堂教書，或去醫館幫忙，或者……去我的格物院，學學那些你看不懂的東西。」
「用你自己的眼睛去看看這個世界真正的樣子，用你自己的雙手，雙腳去丈量世界，或是去為這個世界做點什麼有用的事情，而不是當一個沒用的花瓶！」
「如果你選這條路，我會把你當成我的……朋友。」
「朋友？」
趙靈兒愣住了。
這兩個字，對於生在帝王家的她來說，實在太陌生，陌生到太過奢侈。
「怎麼樣？你選哪個？」
李子淵站起身，打開摺扇，輕輕扇了扇，裝個了十三。
趙靈兒低下頭，看著自己那雙因為做飯而有些粗糙的手。
然後又想起了今天在學堂里看到的那些女孩子明媚的笑臉。
再想起了那面鏡子裡看到的那個真實的自己。
良久。
「我選……第二條。」
「但我有一個條件。」
「哦？說來聽聽。」
「我想要去你那個……格物院。」
趙靈兒指著城外煙囪的方向期待地說道。
「我想知道，那個把水引上來的鐵管子到底是怎麼做出來的。」
「哈哈哈……」
李子淵大笑起來。
「好，有志氣！」
「從明天開始，你就去格物院報到，魯小七會教你的。」
「不過，那裡可不養閒人，也不分男女，更加沒有什麼公主，干不好，可是要挨罵的。」
「我不怕。」
趙靈兒站起身，眼中閃爍著從未有過的光芒。
「我趙靈兒不是你想的廢物！」
看到她的態度，李子淵點了點頭。
「好，既然你有這份心，那明天一早，你就去格物院報到吧。」
李子淵站起身，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，嘴角噙著一抹淡笑。
「記住，從明天起，你不再是長樂公主，而是格物院的一名學徒，你的名字……就叫趙靈兒。」
「趙靈兒……」
趙靈兒低聲重複了一遍這個名字，那是她出生時就被賦予的，但在深宮之中，人們只記得她的封號，只記得她是皇家的象徵，卻早已忘記了她也是個有血有肉的人。
「我記住了。」
她抬起頭，眼神變得堅定起來。
李子淵沒有再多說什麼，轉身走出了聽風小院。
……
第二天的清晨，天才剛蒙蒙亮。
趙靈兒就起床了，她沒有叫醒還在熟睡的小宮女，而是自己笨拙地打了水，洗漱了一下，這還是她第一次獨立完成這件事情。
雖然笨拙，生澀，但是當自己洗漱完成的時候，竟然有一種從未有過的成就感。
很快，她就換上了一身最樸素的粗布衣裳，把滿頭的珠翠都摘了下來，只用一根木簪將長發挽起。
看著鏡子裡那個素麵朝天，不減公主風華，卻顯得格外精神的自己，她深吸了一口氣，鼓起勇氣推開院門走了出去。
此時的涼州城，已經開始熱鬧。
街道上，早起的商販們正在支攤子，熱氣騰騰的包子鋪前排起了長隊，幾個騎著自行車的少年飛快地掠過，留下一串清脆的鈴聲。
趙靈兒走在人群中，第一次沒有那種被人圍觀的侷促感，因為在這裡，幾乎沒人認識她，也不知道她是前大胤的公主，她只是這芸芸眾生中的一員。
她按照李子淵給的地址，一路問詢，才來到了城北的格物院。
巨大的鐵門前，站著兩個荷槍實彈的侍衛。
「站住，你是幹什麼的？」
侍衛可不管她是不是女人，馬上攔住了她審問。
「我……我是來報到的。」
趙靈兒有些緊張，急忙從懷裡掏出李子淵給她的手令。
「是你們的總督大人讓我過來的。」
衛兵接過手令看了看，上面的印章確實是真的。
「進去吧，左轉第三個院子找魯主管。」
衛兵見她有總督的手令，態度馬上變好，即便把手令還給她，並且揮手放行。
趙靈兒走進格物院，立刻被眼前的景象震撼了。
這裡和她想像中的作坊完全不同。
寬闊的院子裡堆滿了各種奇形怪狀的鐵疙瘩。
巨大的煙囪噴吐著黑煙。
空氣中瀰漫著一股焦炭和金屬的味道。
無數工匠在忙碌著，有的在打鐵，有的在鋸木頭，還有的在對著圖紙爭論不休。
那種熱火朝天的氛圍，那種為了創造什麼而全力以赴的激情，是她在死氣沉沉的皇宮裡從未見過的場景。