咔噠、咔噠。
伺服電機早已過載燒毀，阿里克·塔拉尼斯完全是靠著肉體的蠻力，拖動著那噸重的MK1型動力甲。
每一步，都在月球的塵埃上留下一個深坑。
他手裡提著那個沉重的黑色聖櫃，瑪格那瑪特。
在他身後，索姆納斯城堡的尖塔正在熊熊燃燒，黑煙在真空中詭異地貼地流淌。
面前，是死寂的靜海平原。
以及那些散落在隕石坑裡，像破碎玩具一樣的雷霆戰士。
沒有歡呼。
通訊頻道里只有粗重的呼吸聲，和維生系統報警的蜂鳴聲。
阿里克走到一處臨時集結點。
加爾躺在一塊冰冷的玄武岩上。
他的胸甲被撕開了一個大洞，肋骨像斷裂的柵欄一樣插在肺葉里。
綠色的急救泡沫已經變成了紅黑色，那是基因崩潰導致的壞死性出血。
「頭兒……」
加爾的聲音通過骨傳導傳來，微弱得像是電流的雜音。
他的眼睛已經瞎了，渾濁的晶狀體上布滿了血絲。
「那……那是……帝皇要的東西嗎？」
「是。」
阿里克跪單膝跪地，裝甲發出沉悶的撞擊聲。
「我們拿到了。」
加爾那張滿是腫瘤和傷疤的臉上，艱難地扯出一個笑容。
「聽說……那是完美的基因……」
他伸出顫抖的手，想要觸碰那個黑色的盒子，卻在半空中無力地垂下。
「頭兒，你說……有了這東西……等我們回去，帝皇能不能……能不能把我們的病治好？」
周圍倖存的雷霆戰士們，動作都停滯了。
一個個高大的鋼鐵巨人，此刻卻像是一群無助的孩子，死死盯著他們的領袖。
那是他們最後的稻草。
他們不怕死在衝鋒的路上，哪怕是被撕成碎片。
但他們恐懼那種毫無尊嚴的在病床上腐爛發臭的死法。
阿里克握著聖櫃的手指，猛地收緊，陶鋼手甲發出嘎吱的形變聲。
他看著手中的東西。
原初母本。
作為基因鍊金術的產物，他比誰都清楚。
是替代品。
是更完美、更穩定、更聽話的種子。
而他們雷霆戰士，只是為了讓這顆種子發芽，必須燃燒殆盡的骯髒肥料。
要說實話嗎？
告訴他，你只是個用完即棄的工具？
告訴他，等待我們的只有清洗和遺忘？
阿里克看著加爾那雙正在失去焦距的眼睛。
他做不到。
這位屠殺了無數軍閥的劊子手，在這一刻，選擇了撒謊。
他伸出那隻沾滿敵人和兄弟鮮血的鐵手，輕輕握住了加爾冰冷的手掌。
「是的，加爾。」
阿里克的聲音沙啞，卻堅定如鐵。
「這是希望。」
「帝皇在泰拉等著我們。他會治好我們。我們會看到統一的那一天。」
「真……真好……」
加爾的喉嚨里發出一聲渾濁的嘆息。
「我想……再看一眼……泰拉……」
他的頭歪向一邊。
那雙渾濁的眼睛，至死都望著頭頂那顆蔚藍的星球。
維生系統的讀數歸零。
滴——
長鳴聲刺痛了所有人的耳膜。
阿里克緩緩站起身。
他沒有流淚。
雷霆戰士的淚腺早就退化了。
他只是覺得胸口堵著一塊燒紅的炭。
「我們是薪柴，加爾。」
他在心中默念，眼神逐漸變得冷酷而空洞。
「薪柴的宿命就是燃燒。至於照亮未來的是不是我們……那不重要。」
……
十分鐘後。
賽琳娜教派的主母，赫利奧薩-54，被押解到了阿里克面前。
她那華麗的銀袍沾滿了灰塵，高傲的臉上露出了屈辱。
在絕對的暴力面前，所謂的「基因優越性」就像個笑話。
「賽琳娜……投降。」
她咬破了嘴唇，遞出一枚晶體秘鑰。
「我們將……獻出所有的實驗室，所有的基因數據，以及……效忠。」
阿里克一把奪過秘鑰，甚至沒有正眼看她。
他轉身，面對著那群殘破不堪的鋼鐵巨人，高舉起手中的黑色聖櫃。
那是用五千條命換來的戰利品。
【第四微賽季發展期，歷史影像播放完畢。】
直播間裡，死一般的沉寂。
沒有彈幕刷屏，沒有歡呼喝彩。
觀眾們感到一種窒息般的壓抑。
這不像是勝利，更像是一場註定的葬禮。
評委席上，霍琙上將摘下了軍帽，放在桌上。
他看著屏幕上那個孤獨的背影，聲音低沉。
「顧航選手的文明，有一種令人戰慄的真實感。」
「他從不掩飾勝利的代價。在他的邏輯里，為了那個宏大的目標，任何犧牲，甚至是英雄的犧牲，都只是必要的成本核算。」
「這很殘酷。但這就是……生存。」
【正在結算本輪綜合評分……】
顧航的個人終端上，數據瀑布般刷屏。
【存續力：58分】
（評語：奪取月球基因工廠，兵源危機暫時緩解。但雷霆戰士的基因崩潰仍在加劇，你的軍隊正在慢性死亡。）
【潛力值：92分（卓越）】
（評語：「原初母本」入手，阿斯塔特計劃前置條件達成。你掌握了通往銀河霸權的鑰匙。）
【自洽度：100分】
【獨創性：95分】
【適應性：90分】
【9527號選手，顧航，本輪綜合評分：94.8分。】
【正在更新『輪次英雄榜』……】
【輪次英雄榜 NO. 1350：顧航（個人）】
顧航看著這個排名，眉毛微挑，手指輕輕敲擊著桌面。
「只前進了不到兩百名？」
他上一輪可是1521名。這次拿了這麼高的分，居然只挪動了這麼一點？
他迅速掃了一眼榜單前列。
那些名字，每一個都在閃爍著令人不安的金光。
「天穹資本」的《星海聯邦》，已經完成了「戴森雲」的骨架建設，能量指數呈指數級暴漲。
「生命搖籃」的《蓋亞共同體》，剛剛成功孵化出了第一頭行星級「虛空鯨」，開始吞噬小行星帶。
「機械飛升」團隊，已經完成了全民意識上傳，徹底擺脫了肉體的束縛。
所有人都在狂奔。
這是一個逆水行舟的修羅場。
只要你稍微慢一步，哪怕你還在進步，也會被別人踩在腳下，碾成塵埃。
「有點意思。」
顧航眼中的疲憊一掃而空，取而代之的是一種獵人看到獵物時的興奮。
「這種緊迫感……久違了。」
【根據排名，發放獎勵：800點發展資源點。】
加上之前的結餘，他現在手頭有2300點。
顧航立刻打開了《人類帝國》的文明藍圖。
他的目光，第一時間投向了那個位於【軍事理論】分支頂端的金色節點。
【獨占級核心節點：阿斯塔特計劃】
【前置條件：已滿足】
【研發所需：50000點（第一階段）】
「五萬點……」
顧航嘴角抽搐了一下。
這就是「完美」的價格嗎？
把現在的他賣了都不夠。
他很清楚，現階段，阿斯塔特只是一個遙遠的夢。
泰拉還未完全統一，還有更強大的軍閥盤踞在歐羅巴和美洲廢土。
而他手中的刀——雷霆戰士，已經快要斷了。
必須續命。
哪怕是飲鴆止渴。
他果斷地將目光下移，鎖定在了【生物學】分支下，一個因為獲得了「賽琳娜基因技術」而新解鎖的【獨特級】節點上。
【獨特級節點：雷霆戰士MK-II（基因穩定化補丁）】
【技術描述：利用賽琳娜教派的高階基因鍊金術，對現有的雷霆戰士進行修補。植入『鎮靜腺體』與『次級強化器官』。】
【效果：雖然無法根治基因崩潰，但能顯著延長其服役時間，並降低精神狂暴的概率。副作用：情感進一步缺失，對命令的服從性提高。】
【研發所需：2000點】
「就是你了。」
顧航毫不猶豫地投入了資源。
指尖落下，確認鍵變綠。
「縫縫補補又三年。老夥計們，還得辛苦你們再撐一會兒。」
工具壞了，就要修，修好了，繼續用。
就在此時，大賽系統的提示音，再次響起。
【第四微賽季，發展期已結束。】
【即將進入『對決期』。】
【正在根據您的總榜排名，為您匹配對手……】
【匹配成功！】
顧航看著屏幕上彈出的新對手資料，原本有些疲憊的眼神，瞬間亮了起來。
那是一種看到新玩具的眼神。
【對手：NO. 1344，『猩紅王朝』（團隊）】
【文明流派：超凡/異構】
【核心特性：鮮血魔法，永生者，血族眷屬】
【文明描述：一個由不死的血族親王統治的國度。他們視鮮血為貨幣與力量之源，追求永恆的生命與優雅的殺戮。他們的士兵不知疲倦，他們的領袖不死不滅。】
「吸血鬼？」
顧航看著資料里那些優雅高貴，號稱「永生」的血族親王。
又看了看自己手裡剛剛點亮的「基因修補」技術，和那些為了短暫生命而掙扎，滿身傷疤的雷霆戰士。
他一挑眉毛，似乎是想到了什麼。
不禁樂了起來。
「永生者？」