宗郁帶著瓦貓出了房門。
瓦貓吃飽喝足，聽了許多的故事。
這會子出了門來，一下竄上了屋頂。
沒入雕像不見了。
也不知去哪裡補覺去了。
滿院寂靜。
除了那棵老槐樹被吹得沙沙作響。
宗郁站在院中。
他要試試新技能【蜃樓】。
幻術，就是一念起，幻象生。
他閉上眼，在心中繪出一幅畫面。
「蜃樓。」
隨著念道。
周遭的場景似乎扭曲了一下。
接著，那原本掃灑得乾乾淨淨的庭院。
瞬間變了模樣！
青磚里雜草竄出。
而那老槐樹。
葉片眨眼間枯黃，盤旋著落下，鋪滿了整個院落。
朱紅的廊柱斑駁脫落，露出了灰敗的朽木底色，窗欞上結滿了蛛網。
一股蕭瑟與破敗感，籠罩了整座宅院。
這一瞬，仿佛便是數十年的光陰流轉。
宗郁看著眼前的景象，頗為滿意。
這幻術的範圍雖只局限於這院落之中，但那種滄桑感卻十分真實。
而且，比起那極其耗費體力的【點化賦形】。
這【蜃樓】對精力的消耗要小得多，即便維持個半日也不在話下。
正當他試驗得不亦樂乎之時。
篤篤篤。
一陣敲門聲打破了寂靜。
宗郁連忙上前拔開了門栓。
門外站著的，正是穆定中和小五。
今日穆定中未穿官服，只戴著方巾，身著一襲藍布直裰。
「仙師，冒昧造訪……」
穆定中話未說完。
目光越過宗郁的肩膀，落在了院子裡。
這一看，他和身後的小五都愣住了。
這？
這是怎麼回事？
昨日他們來送禮時，這院子分明還是整潔清爽，花木扶疏的樣子。
怎麼不過一夜功夫，竟變得如此荒涼破敗？
滿地枯葉，遍生荒草，似是這宅子已被遺棄了數十年一般。
一股悲涼之意撲面而來，讓人不由得心生淒寒。
宗郁見二人疑惑，這才反應過來。
「解。」
他打了個響指。
如同水波蕩漾，眼前的蕭瑟景象瞬間消散。
枯草隱去，黃葉消失，斑駁的廊柱重新變得紅亮。
陽光灑下，院子裡依舊是那副生機勃勃的模樣。
穆定中和小五揉了揉眼睛，互相對視一眼，皆看到了對方眼中的震撼。
若非親眼所見，誰敢信這世間竟有如此手段？
「果然是仙家妙法，令人嘆為觀止。」
穆定中由衷讚嘆，心中對宗郁的敬畏又深了一層。
宗郁將二人讓進院內，在石桌旁坐下。
「穆大人今日便服來訪，不知所為何事？」
穆定中神色一正，示意小五將懷中抱著的東西拿出來。
正是那本封皮破爛的《雲州金石錄》。
「倒也不是什麼大事。只是昨夜定中翻閱舊籍，無意間發現了一樁舊事，特來請仙師過目。」
小五依言將書翻到折角的那一頁，恭敬地遞到宗郁面前。
那是一篇關於古碑的拓文記錄。
因年代久遠，原文殘缺得厲害，許多字跡已漫漶不清。
只能依稀辨出是一篇懷念恩師友人的文章。
但在那碑陰的名錄首位，寫著兩個清晰的字，宗郁。
而在名字旁，還有一行極小的註腳：「……仁熙三年，遇仙師宗郁於此，同游……留字以記……」
宗郁看著那兩個字，也是不解。
但他面上依舊不動聲色，只笑道：
「天下同名同姓者何其多，或許…只是個巧合？」
這話說出來，連他自己都不信。
哪有這麼巧的事？
穆定中見宗郁似有不解，便解釋道：
「仙師有所不知。這書上記載的石碑，乃是立於仁熙二十年。那是太上皇在位時的年號，距今已有三十餘年了。」
幾十年前的石碑上，提到了宗郁。
這其中的意味，實在耐人尋味。
宗郁指著那殘缺的拓文道：
「只是這書上記載殘缺，上下文不接，實在看不出個所以然來。」
小五在一旁插嘴笑道：
「所以嘛，我家老爺才想著請您親自去瞧瞧。這編書的人是個半吊子，錄得不全。
但我家老爺最是個好問的性子，心裡最裝不下事的。
從前在京城時，哪怕是看到路邊一塊破石頭，只要有字，都要下轎去摸索半天。
「多嘴。」
穆定中輕咳一聲，瞪了小五一眼。
小五這才驚覺失言，不敢再說了。
穆定中轉過頭，對著宗郁溫言道：
「定中已著人打探清楚了。這塊碑，如今就在縣城東門外的五里坡。雖有些荒廢，但碑體尚存。
仙師若有興致，可願同往一觀？」
宗郁也十分好奇，那碑文究竟是誰留下的，又寫了些什麼。
宗郁點頭起身道：
「好。那便去看看。」
三人出了門，一路往東城門走去。
因著那日黑龍現世的震懾，這開溪縣的風氣竟是一夜之間大變。
街面上再不見那些好勇鬥狠的潑皮無賴，連平日裡缺斤少兩的小販都變得實誠了許多。
那幾千山匪潰散後，有些膽小的直接回鄉種地去了，有些則被官府收編，去修城牆和挖溝渠。
一時之間，這縣城的治安竟好了許多。
出了城門，陽光正好。
穆定中看著路邊安居樂業的百姓，感嘆道：
「這幾日縣裡太平無事，省了不知多少刑名功夫。這都是仙師的功勞啊。」
「穆大人言重了。」
一路上，竟遇到了不少提著香燭紙馬的百姓。
一問，都說是去城外的龍王廟還願的。
行了約莫半個時辰，三人拐進了一條荒草叢生的小路。
這裡顯然少有人至，滿目荒蕪，只有幾隻寒鴉在枯枝上啞啞叫著。
「這裡原是一處驛站所在，後來改道了，便荒廢了下來。」
穆定中一邊用手杖撥開荊棘，一邊解釋道。
他進來看了縣誌的，倒是頗為了解。
又往裡走了數百步，眼前豁然開朗。
在一片廢墟之中，果然立著一塊高大的石碑。
那石碑歷經風雨剝蝕，表面已有些斑駁，碑座的贔屓都斷了半截腦袋。
但奇怪的是，碑身周圍的雜草似乎被人清理過。
碑陰碑陽上的字跡也並無太多青苔覆蓋，顯然是時常有人來打掃祭拜的。
穆定中眼中一喜，顧不得腳下泥濘，快步走上前去細看。
宗郁和小五也跟了上去。
只見碑額之上，用雄渾蒼勁的隸書刻著幾個大字：
《懷吾師宗郁碑》
那字體雄健有力，筆鋒開闔間透著一股浩然正氣，又不失文人的風骨韻致。
穆定中只看了一眼這字，便認了出來，渾身一震，失聲道：
「這字！這筆鋒！這定然是李公的手筆！沒成想，這裡竟有李鳳禮大儒的真跡！」
宗郁聽了這話，心下嘆道。
果然是他。
三人湊近碑身。
仔細看起那字來。
碑文以文言寫就，辭藻古樸典雅，情感真摯動人。
先是自述身世坎坷，後遭繼母陷害流落深山，又誤入了白鶴寺。
後筆鋒一轉，寫到那一夜。
「……夜黑風高，妖邪環伺。余驚懼欲死，幸遇恩師宗郁。師有點化萬物之能，更有悲天憫人之心。於烈火中救余性命，於危難時授余至理……」
「……師言：『故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨……』此言如洪鐘大呂，振聾發聵。
余雖愚鈍，亦知此乃聖人之言，立身之本。自此洗心革面，不再自怨自艾……」
穆定中越看越是心驚。
這碑文中描述的恩師宗郁，怕就是眼前這位吧？
而且那篇名震天下的文章也是宗郁所作？
他偷眼看向宗郁。
只見這位年輕人，此刻正伸出手，輕輕撫摸著碑上那些冰冷的文字。
眼神複雜難言。
碑文的最後，又新加了一段，看來刻碑者時不時回來的。
不過字跡明顯變得潦草，似是書寫者已至暮年，力不從心：
「……忽忽四十載矣。余行遍天下，教化一方，雖薄有虛名，然心中常念恩師教誨。
今老矣，發蒼蒼，視茫茫。重遊故地，古剎難尋，恩師不見。
唯立此碑，以寄哀思。石雖永壽，人卻有時。不知何年何月，得再見恩師一面？嗚呼哀哉！」
落款是：
大周承平元年，不肖弟子李鳳禮，泣血百拜敬立。
小五瞪大了雙眼，指著碑文，結結巴巴地道：
「仙，仙師，這李公口中的恩師真的是您嗎？」
宗郁輕嘆一聲，收回了手。
「我也不過是那日隨口與他說了幾句話，救了他一命罷了。沒想到他竟認了我做老師，還記了這麼多年。」
對宗郁而言，白鶴寺的那一夜，不過是幾日前剛剛發生的事。
李鳳禮那張倔強又有些傲嬌的小臉，仿佛還在眼前。
可對李鳳禮而言，那卻是幾十年前的舊事了。
白鶴寺的時間錯亂，讓那個孩子在漫長的歲月里，獨自守著這份記憶。
從垂髫童子等到了白髮蒼蒼，最終也沒能等到宗郁再次出現。
宗郁喃喃自語道：
「聽齊王說，他在北境，可惜，太遠了。」
穆定中也是吃了一大驚，心中更是掀起了驚濤駭浪。
他沒想到，那位名滿天下，被天下讀書人奉為楷模的李鳳禮大儒，竟還有這般離奇的往事。
更沒想到，眼前這位看似年輕的仙師，竟然真的是幾十年前便已存在的人物！
甚至在那位大儒心中，地位如此之高。
一時也無人說話。
宗郁看著那塊石碑，久久無言。
風吹過荒草，發出沙沙的聲響，仿佛是歲月的嘆息。
物是人非事事休，欲語淚先流。
就在三人沉浸在這份跨越時空的感慨中時。
忽聽得身後的樹林裡，傳來一個略顯詫異的聲音：
「咦？今日怎麼來了這麼多人？」