夜色吞沒了殘破的山神廟。
篝火早已熄滅，只剩幾點暗紅的餘燼，偶爾在夜風中明滅一下。
正殿裡，劉唐靠著一根柱子，抱著他那柄朴刀，腦袋一點一點地打著瞌睡。
鼾聲粗重，但還算規律。他守了上半夜，精神頭終究不如前幾日。
連日的平靜，加上即將轉移的疲憊，讓這個赤發猛漢的警惕心降到了最低點。
偏殿內，公孫勝盤膝坐在土炕一角，閉目調息。
他呼吸綿長細微，幾乎聽不見，整個人仿佛與廟中的陰影融為一體。
但若仔細看，能發現他的眼皮偶爾會微微顫動一下，手指也始終掐著一個簡單的守神訣。
周奔躺在土炕另一側，身上蓋著件破舊的薄毯。
他閉著眼，呼吸均勻，胸膛隨著呼吸緩慢起伏，看起來睡得很沉。
時間一點點流逝。
遠處傳來夜梟的啼叫，悽厲而短暫。
山林深處有不知名的獸類低吼，隱隱約約。
子時將近。
周奔的眼睛在黑暗中悄無聲息地睜開。
沒有一絲迷茫，只有冰水般的清明。
他的耳朵捕捉著殿內外的每一個細微聲響。
劉唐的鼾聲，殿外風吹過雜草的沙沙聲，更遠處溪水流淌的潺潺聲。
他耐心地等待著。
又過了約莫半柱香時間。
正殿方向，劉唐的鼾聲忽然停了一瞬，緊接著傳來布料摩擦和起身的動靜，還有低聲的咳嗽和吐痰聲。
然後是腳步聲響，朝著廟外走去——顯然是去小解。
機會！
他像一片沒有重量的羽毛，從土炕上滑落，腳掌觸地無聲。
伏虎之力帶來的不僅是力量，更有對身體肌肉絕對的控制。
他沒有任何多餘動作，整個人蜷縮著，貼著冰涼的地面，如同壁虎般游向偏殿的後牆。
那裡有一扇用木條釘死的破窗。
木條早已腐朽，白天周奔已經用手暗中試探過，有幾根釘子鬆動。
他迅速從懷中掏出那截薄而鋒利的鐵片——這是他幾天前從廟裡撿到的廢鐵片，偷偷在石頭上磨成的。
鐵片邊緣閃著幽暗的光。
他將鐵片尖端插入木條與窗框的縫隙，手腕輕輕一擰。
「嘎吱……」
一聲極其輕微的、如同枯枝折斷的聲響。
周奔動作停頓，屏住呼吸，耳朵豎起來。
正殿裡，公孫勝似乎毫無所覺。
廟外，劉唐的小解聲還在繼續。
他繼續動作，鐵片沿著縫隙滑動，撬動那些鬆動的釘子。
一根，兩根，三根……腐朽的木條被無聲地卸下，露出一個勉強能容人鑽過的洞口。
洞口外，是濃得化不開的黑暗和齊腰深的荒草。
周奔沒有立刻鑽出去。
他回身，從懷裡摸出那個裝著草藥混合粉末的小包，打開，將粉末均勻地灑在土炕上自己躺過的位置，特別是毯子下面。
然後，他取出火摺子——這是劉唐帶來的物資里有的。
「嚓！」
極輕微的一聲，火摺子亮起一點黃豆大小的火光。
周奔將火苗湊近撒了粉末的毯子邊緣。
「嗤……」
一股淡灰色的煙霧立刻升騰起來，帶著一種刺鼻的、類似燒焦羽毛又混合著硫磺的古怪氣味。
煙霧迅速瀰漫開來。
周奔立刻熄滅火摺子，將其扔在炕上。
然後，他毫不猶豫，身體如同靈貓般一縮，從那個破窗洞口鑽了出去。
冰冷的夜風瞬間包裹了他。
他落入廟後的荒草叢中，幾乎沒有發出任何聲響。
他伏低身體，沒有立刻逃跑，而是迅速用荒草和枯枝，將那個破窗洞口從外面虛掩了一下，做出自然脫落的樣子。
做完這一切，他才抬起頭，辨認方向。
東面，是東溪村。
北面，是更深的大山和鷹嘴崖匯合點。
西面，是出山的方向，也是通往官道和陽穀縣的大致方位。
他沒有選擇西面。
他選擇了東面。
身體如同離弦之箭，射入濃密的樹林。
伏虎之力在雙腿中爆發，每一步跨出都超過常人，落地卻又輕巧如狸貓，儘量避開枯枝落葉。
他對山神廟周圍的地形早已在幾日的「散步」和觀察中爛熟於心。
黑暗和複雜的地形是他的掩護。
他能聽到身後遠處，山神廟方向隱約傳來一聲驚怒的低吼，似乎是劉唐回來了。
緊接著，似乎有更尖銳的呼喝和什麼東西被打翻的聲音。
煙霧起作用了。
周奔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，腳下速度更快。
他沒有直線遠離，而是繞了一個弧線，朝著東溪村外圍一處僻靜的、靠近通往梁山泊方向的岔路口摸去。
大約疾行了一炷香的時間，他來到一處山澗旁。
這裡亂石嶙峋，溪水在夜色中泛著微光。
他停下腳步，迅速從懷中掏出幾樣東西。
一把生鏽的、只有半截的短刀刀頭，刀身有明顯的缺口和磨損，像是經歷過激烈搏鬥。
一塊破舊的灰色布片，邊緣參差不齊，像是從衣服上強行撕下的。
還有一小塊質地粗糙、邊緣被刻意打磨過的皮革，上面有用尖銳石塊劃出的、歪歪扭扭的波浪和船形圖案——模仿的是水泊漢子常見的簡陋標記。
這些東西，都是他這幾天在廟宇周圍「無意」發現的「廢棄物」，或者用撿到的東西簡單加工的。
沒有任何特徵能直接聯繫到他，但組合在一起，放在特定的地方，卻能傳遞出特定的信息。
他蹲下身，將短刀刀頭用力插在岔路口一塊顯眼的、半埋入土的岩石縫隙里，刀柄朝外，指向通往梁山泊方向的荒僻小路。
然後，他將那塊破布片掛在路旁一叢帶刺的荊棘上，位置不高不低，像是匆忙經過時被刮蹭留下的。
最後，他將那塊刻著波浪船形圖案的皮革，丟在岔路口中央稍微泥濘些的地方，用腳輕輕踩了一下，讓它半陷入泥中，看起來像是被人不小心掉落並踩踏過。
做完這些，他後退幾步，借著微弱的星光檢查了一下。
痕跡看起來足夠「自然」，像是有人倉促經過時留下的。
指向性明確，但又沒有過於刻意的安排。
製造假線索完成。
周奔不再停留，轉身，朝著西方——真正的逃離方向，全力奔去。
這一次，他將伏虎之力催動到當前能承受的極限。
雙腿肌肉賁張，每一次蹬地都爆發出強大的力量，身影在林木間幾乎拉出一道模糊的殘影。
耳邊風聲呼嘯，兩側的樹木飛速倒退。
他必須在天亮前，儘可能遠離東溪村和山神廟的範圍，進入相對安全的區域。
山林仿佛無窮無盡。
黑暗中，他不時需要躍過溝壑，避開突然出現的斷崖，在密不透風的荊棘叢中尋找縫隙。
衣服被劃破，皮膚被割出道道血痕，但他恍若未覺，眼中只有前方，心中只有那個匯合點的方位——景陽岡附近，武松約定的那片密林。
不知奔行了多久，東方的天際泛起一絲魚肚白。
周奔的速度慢了下來。長時間的極限奔跑，即便有伏虎之力支撐，體力也消耗巨大。
他找到一處隱蔽的岩縫，鑽了進去，背靠冰冷的岩石，大口喘息著。
汗水早已濕透衣背，又被夜風吹得冰涼。
他取出水囊，小心地抿了幾口，又嚼了點硬邦邦的乾糧。
耳朵始終豎著，捕捉著山林間的異動。
還好，除了早起的鳥鳴和風聲，沒有追兵的跡象。
休息了約莫一刻鐘，感覺體力恢復了一些，周奔再次出發。
這次他不再狂奔，而是保持一種既能快速前進又能節省體力的節奏，同時更加警惕地觀察四周。
天亮之後，危險係數倍增。
果然，在翻過一道山樑，靠近一處下山的小路時，他聽到了人聲。
「……仔細搜！何觀察有令，任何可疑痕跡都不能放過！」
「這荒山野嶺的，哪來的人影……」
「少廢話！那邊草叢看看！」
周奔立刻伏低身體，藉助茂密的灌木叢遮掩，悄然移動，繞開了那隊大約五六人的官兵巡哨。
他能看到那些官兵穿著濟州府的公服，臉上帶著不耐煩和疲憊，搜查得並不十分認真，但終究是障礙。
避開這隊巡哨後，他更加小心，儘量遠離可能被設卡或巡邏的路徑，專挑最難走的野徑。
中午時分，烈日當空。
周奔躲在一片陰涼的山坳里休息，順便處理了一下身上較深的傷口。
他用撕下的布條簡單包紮，又嚼碎了幾種有止血消炎作用的草藥敷上。
下午，他繼續趕路。
沿途又避開了兩波官兵，有一次幾乎迎面撞上，他不得不鑽進一個腥臭的野豬窩裡屏息躲藏了近半個時辰，直到官兵罵罵咧咧地離開。
黃昏時分，他終於遙遙望見了那座熟悉的山崗輪廓——景陽岡。
疲憊如同潮水般湧來，但他精神卻是一振。
景陽岡東側，有一片連綿的、人跡罕至的老林子，那裡就是他和武松約定的接應點。
他打起最後的精神，朝著那片密林潛去。
越是接近，他越是謹慎。
誰知道會不會有變故？
或者，武松是否真的如期而至？
靠近林子邊緣時，他停了下來，蹲在一叢茂密的蕨類植物後面，仔細觀察。
林子寂靜，暮色漸濃。
就在他準備發出約定好的、模仿布穀鳥叫的暗號時——
左側不遠處，一株老松樹的陰影忽然動了動。
一個魁偉如山的身影，如同鬼魅般閃了出來。
他穿著尋常的灰布衣裳，但那股精悍迫人的氣勢，卻怎麼也掩蓋不住。
他臉上帶著急切和擔憂，目光如電，掃視著周奔藏身的方向，壓低聲音，帶著難以抑制的激動：
「兄長？可是兄長？！」
正是武松！
周奔心中一塊大石終於落地。
他立刻從藏身處走出，雖然衣衫襤褸，滿面塵灰，身上還有血跡，但腰杆挺得筆直。
「二郎！」
周奔的聲音有些沙啞，卻帶著笑意。
武松看到周奔的模樣，虎目一紅，一個箭步衝上前，雙手抓住周奔的肩膀，上下打量，聲音都哽咽了：「兄長！你……你可算回來了！這些時日，小弟日夜懸心！收到你那封沒頭沒尾的信，更是焦躁！你……你可安好？這些傷……」
「無妨，皮外傷。」
周奔拍了拍武松鐵鉗般的手臂，心中一暖，「此地不宜久留，邊走邊說。」
武松重重點頭：「兄長跟我來！小弟探好了一條隱秘小路，直通陽穀，沿途僻靜，少有官兵。」
他當先引路，對這片山林果然熟悉無比，專挑那些獸徑和陡峭難行之處。
周奔緊跟其後。
路上，周奔簡略說了自己被「請」去協助一夥江湖朋友處理一樁棘手的「貨物」，其間發生變故，不得不設法脫身，其中兇險一語帶過。
武松聽得拳頭緊握，眼中殺氣時隱時現，但知道此刻不是追問細節的時候。
「兄長放心，既然回來了，一切有小弟！」
武松咬牙道，「大哥在家中亦是擔憂不已，只是不敢聲張。我們悄悄回去，先在家中地窖暫避，待風頭過去再說。」
兩人腳程極快，武松又刻意避開可能有人的地方。
入夜後，他們終於繞到了陽穀縣城的側面，從一段年久失修、幾乎被雜草淹沒的城牆缺口處，悄無聲息地溜進了城。
紫石街，武大郎的院落。
武松有鑰匙，輕輕打開後門，兩人閃身而入。
院內一片漆黑，寂靜無聲。
武松引著周奔，徑直走到廚房角落，移開一個沉重的醃菜缸，露出下面一個隱蔽的木板蓋。
掀開木板，是一個僅容一人下去的狹窄地窖入口。
「兄長，委屈你先在此暫歇。我去叫大哥。」
武松低聲道。
周奔點點頭，順著木梯下到地窖。
裡面不大，但有通風口，堆著些雜物，還算乾燥。
很快，上面傳來急促輕微的腳步聲，以及武大郎壓抑著激動的低呼：「二郎！周先生……周先生真的回來了？」
木板再次被掀開，武大郎那張滿是擔憂和驚喜的臉出現在洞口，手裡還端著一盞小油燈。
他看到窖底雖然狼狽但眼神清亮的周奔，眼淚一下子涌了出來：「周先生！你可算平安回來了！可擔心死我們了！」
武松也跳了下來，將木板重新蓋好。
昏暗的油燈光暈中，兄弟二人圍著周奔，臉上是毫不作偽的關切和如釋重負。
周奔看著他們，心中那根緊繃了許久的弦，終於稍稍鬆弛。
金蟬脫殼，第一步，成功了。
他從那場足以席捲一切的滔天巨案中，抽身而出。
暫時安全了。
但周奔知道，風波遠未平息。
何濤在追查，晁蓋等人或許在猜疑，那十萬貫生辰綱如同一個巨大的漩渦，仍在緩緩轉動。
而他，需要利用這難得的喘息之機，理清頭緒，鞏固根基，為下一步更驚心動魄的博弈，做好準備。