垂拱殿內，死一般的寂靜。
空氣像是凝固了。
「七百人？」
司馬光手裡的笏板抖了一下，差點沒拿穩。
他瞪圓了眼睛，看著站在大殿中央的趙野，鬍鬚都在顫動。
司馬光往前跨了一步，聲音拔高，在大殿穹頂下迴蕩。
「自太祖立國以來，從未有過一次斬殺七百名官員的先例！」
「此乃酷吏行徑！此乃暴政！」
隨著司馬光這一聲怒喝，身後的舊黨官員們像是炸了窩的馬蜂，紛紛出班。
「臣附議！趙野此舉，有傷天和！」
「殺戮過重，必遭天譴啊官家！」
「不可！萬萬不可！此乃亂命！」
喧囂聲幾乎要掀翻了屋頂。
趙頊坐在御座上，眉頭擰成了一個疙瘩。
他看著下面群情激憤的臣子。
手指在御案上輕輕敲擊著。
七百人。
確實太多了。
若是真的一口氣全砍了，那這朝廷的官員就得人人自危了，怕是得出大亂子。
可若是輕輕放過……
趙頊看了一眼趙野。
若是朕現在駁了他，讓他寒了心，以後誰還肯做這把刀？
趙頊陷入了兩難。
就在這時。
趙野動了。
他沒有理會司馬光等人的指責，只是轉身，對著趙頊拱手一禮。
「官家。」
「殺不殺，殺多少，稍後再議。」
「臣此次回京，並非獨自一人。」
趙野指了指殿外。
「臣還帶回來一對母子。」
「乃是魏縣百姓，名為李秦氏。」
「她們現在就在宮門外候著。」
趙野抬起頭，直視趙頊。
「請官家召見，聽聽河北百姓的聲音，看看河北百姓的模樣。」
「看看她們，再決定這七百人，該不該殺。」
這話一出，司馬光急了。
「荒唐！」
司馬光大袖一揮，攔在趙野面前。
「趙侍御，此乃垂拱殿！是天子與士大夫共議國事之所！」
「那李秦氏不過是一介村婦，怎可登堂入室？」
「若是事關案情，你大可將人送去大理寺，送去審刑院，哪怕是送去開封府也行！」
「帶上金殿？成何體統！」
趙野瞥了司馬光一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
「體統？」
「司馬學士。」
趙野往前逼了一步。
「聖人云：民為水，君為舟。水能載舟，亦能覆舟。」
「官家是舟，百姓是水。」
「水舟一體，缺一不可。」
「既然官家是萬民之主，為何不能見自己的子民？」
「還是說……」
趙野眯起眼睛。
「司馬學士覺得，這大宋的百姓，不配見官家？」
「你……」
司馬光被噎住了，臉漲得通紅。
「巧言令色！」
「臣不是這個意思！臣是說規矩……」
「規矩是人定的！」
趙頊突然開口，打斷了司馬光的辯解。
他從御座上站起身，手扶著玉帶。
「趙野說得對。」
「朕是天子，也是百姓的君父。」
「哪有父親不能見孩子的道理？」
趙頊一揮手。
「宣！」
「宣李秦氏上殿！」
隨著內侍尖細的嗓音一層層傳出去，殿內的爭吵聲漸漸平息。
所有人都伸長了脖子，看向殿門口。
一刻鐘後。
一道怯生生的身影出現在門口。
李秦氏穿著一身雖已洗淨、卻打滿補丁的粗布衣裳，懷裡緊緊抱著一個襁褓。
她低著頭，身子止不住地發抖。
這可是皇宮啊。
地上的金磚亮得能照出人影，兩旁的大柱子上盤著金龍，那些穿著紅袍綠袍的大官們，一個個板著臉，像是廟裡的泥塑神像。
李秦氏腿一軟，差點沒跪在門口。
趙野快步走過去，伸手虛扶了一把。
趙野聲音溫和。
「勿驚。」
「官家在此。」
「我帶你來，就是為了給你，給魏縣，給河北的百姓主持公道的。」
李秦氏抬起頭，看到趙野那張熟悉的臉，心裡那塊大石頭稍微落了地。
這是趙青天。
趙青天在，她就不怕。
李秦氏深吸一口氣，抱著孩子，戰戰兢兢地走到大殿中央。
「民婦……」
她剛要下跪磕頭。
趙頊抬手。
「免禮。」
「賜座。」
小黃門搬來一個繡墩。
李秦氏愣在那，不知所措。
趙野提醒道：「還不謝過官家？」
李秦氏這才反應過來，慌忙點頭，嘴裡語無倫次。
「謝官家……謝官家……」
她也沒敢坐實，只是沾了個邊，身子繃得緊緊的。
趙野轉過身，面向群臣。
「官家，諸公。」
「李秦氏的遭遇，剛才我已經說過了。」
「張百里橫徵暴斂，逼死她丈夫、公婆，一家七口，如今只剩這孤兒寡母。」
趙野走到李秦氏面前，伸出手。
「大嫂，孩子給我。」
李秦氏看了一眼趙野，雖然不知道他要幹什麼，但還是順從地把孩子遞了過去。
趙野接過孩子。
襁褓很輕。
輕得像是一團棉花。
趙野抱著孩子，一步步走向御階。
「官家。」
「李秦氏一家，如今就剩這根獨苗了。」
「司馬學士說刑罰太重，說要講仁恕。」
趙野把孩子舉高了一些。
「官家，您看看。」
「這孩子。」
「若不是碰到了臣，如今怕是已經成了路邊野狗口中的肉食。」
「而河北這樣的孩子，何止千百？」
「若放過那些貪官墨吏，天理何在？國法何在？」
旁邊的張茂則見狀，想要下階去接孩子。
趙頊卻擺了擺手。
他走下御階，來到趙野面前。
趙野掀開襁褓的一角。
「嘶——」
趙頊倒吸一口涼氣。
那哪裡是個孩子？
那分明是個大頭娃娃。
腦袋大得出奇，頂在一根細得像蘆葦杆一樣的脖子上。
那手，那腳，皮包著骨頭，沒有一絲肉，只有青色的血管在皮膚下凸起。
趙頊的手有些抖。
他伸出一根手指，想要碰碰孩子的臉，卻又縮了回來。
怕一碰就碎了。
「這……」
趙頊喉嚨發乾。
「這孩子……多大了？」
「回官家。」
趙野輕聲說道。
「剛滿周歲。」
「臣剛見到他的時候，比這還要慘。」
「養了這十來天，算是撿回了一條命。」
趙頊閉上眼，深吸一口氣，壓下胸中翻湧的酸澀。
他猛地轉身。
「抱給諸位大臣看看！」
「讓他們都看看！」
趙野領命。
他抱著孩子，第一個走向司馬光。
「司馬學士。」
趙野把孩子往司馬光眼前一送。
「您看看。」
「這手，這腳。」
「若是您的孫兒變成這副模樣，您還會說殺戮過重嗎？」
「您還會說要給那些貪官留條活路嗎？」
「您對著這個孩子把您剛才的話重新說一遍。」