深夜，幽暗森林。
悶雷聲已經停歇，雨勢逐漸減弱，月光跟著灑落林地。
「林恩隊長，感謝你的支援。」
斯莫夫將盾牌斜背回身後，皮靴踩過泥濘，走到林恩身前。
「沒事。」
林恩簡單回應，目光掃過他身後，斯莫夫的小隊正在重新搭設帳篷。
這場戰鬥結束得很快，挑戰等級5的蔓生怪，面對兩支銀級小隊，構不成太大威脅。
路程順利的話，明天才是真正的挑戰。
他抬頭望向天空，雨幕已轉為細雨，或許不會持續太久。
「我們儘快休整，明天提早出發？」
「沒問題。」
斯莫夫微微一怔，點頭應道。
林恩沒有客套，「嗯」了一聲，走向幾位隊友。
斯莫夫粗糙的手掌摸了摸絡腮鬍須。
這個少年，才剛結束戰鬥，這麼快就冷靜下來。
一開始，他還以為林恩是因為施法者，或其他什麼身份才成為隊長。
看來…確實有這個實力。
而且他的隊友們，好像每個都不弱。
即便自己小隊是遭突襲的一方，整場戰鬥的表現，還是實實在在被對方壓過一頭。
或許到該退休的年紀了？
他無奈地笑了笑，轉身走向隊友。
還是先把帳篷搭起來吧。
「該死的！什麼鳥玩意也沒有！」
林恩剛走到伊莉婭身邊，就被莫格蘭的粗吼震了一下。
矮人正彎腰在狼藉里翻找，從藤條和碎枝間，撿起被切斷的蔓生怪主莖。
「這玩意能換報酬嗎！？」
矮人看向林恩。
失去魔力的樹莖能否當作擊殺證明？
少年搖了搖頭，表示不知道。
莫格蘭又轉向瓦爾西。
遊俠攤手聳了下肩。
矮人拉下嘴角，雙手攥住主莖，用力向後一拋——
斥候羅克剛留意到這邊，兩截主莖已經飛了出去。
「那個…我可以幫忙證明。」
「嘖！」
莫格蘭連忙轉身，跑向那兩截樹莖。
林恩輕聲失笑，下意識側目，伊莉婭正輕掩著雙唇，眉眼微微彎起。
精靈留意到他的目光，回眸望向他，沾濕的銀髮貼在頰邊。
林恩不由得上揚嘴角。
但現在不是鬆懈的時候。
他感受著細密的雨點，轉向斥候羅克：
「羅克，可以幫忙布置預警陷阱嗎？」
「沒問題，林恩隊長，交給我就好。」
林恩頷首致謝，羅克隨即走進樹林。
莫格蘭已經撿回樹莖，瓦爾西也轉向三人，等著接下來的安排。
林恩四下看了看，沒有找到夜鶯的身影。
不過，她應該不用擔心吧。
「我們回帳篷，儘早休息，保持狀態。」
…
片刻後，幾人返回帳篷。
儘管只少了瘦小的夜鶯，空間卻感覺增大不少。
莫格蘭將樹莖塞進背包，再次把頭悶進抱起的腿間。
不到五秒，壓抑的呼嚕就傳出來。
瓦爾西瞥了矮人一眼，學著他的姿勢埋進腦袋。
「林恩，我來守夜吧。」
伊莉婭輕聲說著，轉向帳篷口。
她的斗篷和衣甲已被【魔法伎倆】乾燥，月光從雲縫間漏下，在銀髮上流動淺淺的光暈。
林恩沒再推脫，看了眼精靈的背影和耳尖，隨後抱起胳膊，緩緩閉上雙眼。
【獎勵：藍色詞條：閃電吸收】
效果：你受到閃電傷害時不會受損，反而會恢復與傷害值相等的生命值，並獲得同等數額的閃電魔力。
備註：
「儘管蔓生怪沒有智慧，但它們會和震顫蜥蜴達成某種合作。蔓生怪會長期停留在震顫蜥蜴的洞口保護它們，而蜥蜴們則通過電擊為它提供魔力和治療——神奇的大自然。」
——叢林學者，侏儒埃爾基
嘶…
避雷針？
本來準備查閱完獎勵就睡，可林恩突然一下不困了。
蔓生怪的藍色詞條，給到它的閃電本源。
剛才的戰鬥中，它正面接下法師的【閃電束】，不僅毫髮無傷，還變得更加狂暴。
這個詞條擁有超強針對性，不僅提供閃電免疫，還能獲取同等魔力。
不算【繁彩球】的話，林恩並沒有掌握閃電法術，難道可以原封不動打回去？
這需要實驗，條件也有些苛刻。
或許該購買一個擁有閃電潛能的血脈觸媒？
下次去商人比斯利的店裡，可以讓他幫忙留意。
算上【閃電吸收】，林恩已經擁有多個免疫詞條。
【灼熱之軀】免疫火焰和冷凍，【獸化皮膚】能瞬間修復傷勢，算是免疫物理攻擊。同時，他還擁有恢復肌體的【再生】。
理論上，他可以硬吃很多傷害，但那還是需要一些勇氣。
藍色詞條槽位有限，還有更重要的詞條要裝備。
不過它的上限很高，或許某些關鍵時刻，能發揮決定性的作用。
林恩垂著頭，耳邊傳來細碎的腳步，應該是羅克放置完陷阱回來。
他沒有睜眼，繼續著思考。
儘管雨夜對人類冒險者非常不利，但斯莫夫小隊遭遇突襲後，還是穩住了陣腳。
隊長斯莫夫還是比較可靠的。
相較於莫格蘭偏向勇士屬性，盾衛更專注於保護，對於後排較多的隊伍有很大幫助。
遊俠和遊蕩者實力也還不錯。
在瓦爾西找到弱點後，亨特的箭矢每一發都命中怪物要害，帕斯也在林恩出手的瞬間，救下被困的斥候。
至於那名法師。
他的法術沒什麼問題，但似乎冒險經驗不足？
而且，能感受到一些敵意。
林恩倒不在意。
只是他有中級法師的水平，卻來當冒險者，還挺讓人意外。
或許，冒險比魔法更有魅力？
至少林恩不這麼認為。
蔓生怪又被稱為蹣跚者，拖著沉重的步伐行走於沼澤和雨林之中，以路過的一切有機體為食。
但這種由藤蔓、根莖和腐物堆積而成的怪物，極少在大陸其他地方出現，它需要被閃電激活，或者得到充盈的魔力。
林恩能明顯感知到，隨著深入密林，魔力愈發濃郁。
就像是…在從最深處向外蔓延。
他倒吸一口涼氣。
這片人類未能完全踏足的森林，到底還藏著多少秘密？
夜色漸深，細密的雨聲讓人滋生倦意。
明天可能就要突襲神廟，必須抓緊時間休息。
林恩眯開一條眼縫，確認伊莉婭的狀態，精靈依然安靜坐在外側。
他猶豫了一會兒，終究沒有靠過去。
學著矮人的姿勢，將頭埋進膝蓋，漸漸沉入夢鄉。
……
翌日，正午。
小隊在密林中行進了整個上午。
雨後的密林潮濕悶熱，陽光變得毒辣，溫度漸漸攀升，腳下的泥路又濕又滑，每一步都要陷進半寸，帶出「噗嗤噗嗤」的聲響。
因為雨水的沖刷，獸徑變得雜亂狹窄。
羅克停下查探的頻率明顯增多，另一側不時傳來斯科特的骨哨聲，和他確認著前進方向。
小隊的陣型沒有變化，不同的是，瓦爾西暫時替代夜鶯的探查位置。
而這位女盜賊，此刻正走在隊伍中央，林恩的身旁。
昨晚她露宿在外面，斗篷上還洇著深色的水痕，兜帽壓得很低，只露出鼻尖和小半張臉。
「待會休整時，我會和斯莫夫制定突襲計劃。」
林恩沒有偏過目光，視線集中在眼前的路徑，輕聲開口。
「關於神廟和塞斯的情報，我可以透露嗎？」
這畢竟是夜鶯的往事，應該和她提前溝通，儘管時效性未必可靠，但林恩覺得會有幫助。
「可以。」
夜鶯平靜回答。
她的目標很明確，只要能殺死塞斯，其他都無所謂。
「關於神廟和蛇人，還能提供更多情報嗎？」林恩再次詢問。
「那座神廟被沼澤包圍，蛇人從密林修築出三條石徑通往那裡。神廟裡供奉著蛇神塑像，是一座巨大的祭壇，而地下則是關押囚犯和…進行蛇人改造的地牢。」
說到後半句時，她的聲音輕微發顫，但很快攏住心神，接著說道：
「護雛蛇人是由那些囚犯轉化來的，它們永遠失去了記憶和智慧，變得狂暴兇殘，但…你應該可以輕易殺死它們，不要留情。」
夜鶯的判斷直接明確。
她見識過林恩的法術，也同樣見過林恩的善意。
「放心，我還沒善良到那種地步。」
林恩笑著說道，試圖緩解對話中的壓抑。
「嗯。」
夜鶯點了點頭，從斗篷下伸出裹滿布條的手，看了一眼，又縮了回去。
「純血的原體蛇人，鱗片能阻隔魔法，具有天生的魔法抗性，尤其是心靈類的法術，對它們完全不會生效。」
她頓了頓，抬眼掃過樹林間的伊莉婭、前面晃悠的莫格蘭，還有替代她探查的瓦爾西。
「…大家都很強，可以託付給他們。還有…」
夜鶯猶豫了一下，搖了搖頭，終究沒說出自己。
林恩輕輕呼出一口氣。
大家。
或許對於夜鶯來說，這個詞本就不容易。
「你之前說，塞斯正處於虛弱狀態，現在我們距離靠近，還能感知到嗎？」
「不能。」夜鶯搖了搖頭，「它失去對蛇人們的控制，也可能…只是對所有污染者的。」
她轉向林恩，仰起頭。
兜帽的陰影下，能看見她幽綠的雙眸，儘管依舊冰冷駭人，但眼底有一絲微弱的柔光。
「但它依然強大，尤其是毒液和法術，包括控制心靈的能力，一定要小心。」
「知道了。」
林恩語氣堅定，眸中映出光彩。
密林的道路愈發狹窄，兩側的藤蔓垂下來，在風中輕輕晃動，它們發出細碎的沙沙聲，像是毒蛇在嘶嘶低語。
…
午後，小隊在林間空地休整。
斯莫夫帶著他的小隊，以及斥候斯科特和牧師普萊斯走過來。
「還有一個多小時的路程，我們就能抵達神廟。」
羅克和斯科特來到林恩與斯莫夫身前。
這將是隊伍最後一次休整，斥候們手上拿著應急口糧和水壺，神情凝重起來。
「到達一定距離後，我們會通過骨哨提醒，大家放緩前進速度，同時擴大偵察範圍，避免被蛇人的守衛發現。」
「林恩隊長，我認為隊伍可以靠近些，將探查的隊員集中。」
斯莫夫轉向少年，提議道。
這不是個壞主意，林恩點了點頭。
「帕斯、亨特，你們走在同側，和隊伍拉開距離，發現落單的蛇人優先擊殺，動靜小一點。」
「沒問題，隊長。」
斯莫夫說完，林恩看向夜鶯和瓦爾西。
「交給我吧，它不會發出一點聲音。」
遊俠爽朗笑道，在如此壓抑的氛圍下，他還能保持這份輕鬆。
夜鶯也跟著點頭。
「伊莉婭，你留意前側，幫助羅克和斯科特。」
「好。」精靈輕輕頷首。
陣型和探查分配完畢，羅克和林恩將情報作了最後的匯總和確認。
「…沼澤上的石棧大概有這麼寬。」
羅克用腳在泥地上劃出間距，大概能容納三四個人並行，但對戰鬥來說，並不寬裕。
「斯莫夫隊長，如果成功潛入神廟外圍，我認為該分兩條石棧突襲。」林恩提議道。
「我認同你的看法，我的小隊之前到過附近，靠近神廟後，由我們繞行到另一條石棧。」斯莫夫回應道。
林恩<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著下頜，稍作思考。
「如剛才所說，擊殺神廟中的首領是作戰關鍵。」
他頓了頓。
「我的隊伍突擊手更多，我的想法是，由你的小隊率先進攻，吸引守衛的注意，我們再突入神廟。」
林恩語氣嚴肅，聽上去不容反駁。
「真是毫不留情的安排啊。」
斯莫夫乾笑一聲。
如果是其他人這樣說話，作為隊長，他一定會給對方一個教訓。
明明自己才是經驗更豐富的冒險者，氣場卻被眼前的少年壓了下來。
他的提議完全合理，而且突入神廟，或許才是更危險的一環。
「沒問題，我們會率先發起進攻，但具體情況，需要隨機應變。」
「當然。」
林恩點頭回應，目光已投向幽深的密林。
「準備動身吧。」
…
一小時後。
「嗚——」
短促的骨哨如約響起，穿透沉寂的密林。
林恩和莫格蘭放慢腳步，擠開齊腰的蕨類，循著前方伊莉婭的身影前進，夜鶯和瓦爾西則在另一側探查。
按時間推算，他們距離神廟不遠了。
林恩留意到，斯莫夫小隊已經在向遠端繞行。
但…
別說是蛇人，他連一條蛇都沒看見。
這種近乎詭異的順利，反而讓林恩隱隱不安。
他踩過腳下的泥濘，不時查看詞條面板，確認【毒素抗性】和【月喚者】都已裝備。
突然。
視線中，伊莉婭停了下來。
林恩心頭一緊，身旁的莫格蘭也收住腳步。
精靈隨即轉身，迅速回到他身前。
「林恩，遠處有誦唱聲，應該是神廟的方向。」
林恩呼吸一滯。
他凝神感受，儘管捕捉不到聲音，卻能感知到密林中，正盪開一圈又一圈細微的魔力波動，如聲浪般層層漾開。
「加快腳步，我們儘快趕往神廟。」
林恩當機立斷。
伊莉婭和莫格蘭同時應聲，精靈微微蹙眉，矮人趕忙掀開面甲，猛地灌了口酒。
三人即刻出發。
矮人的板甲隨步伐晃動，甲片碰出嘎吱悶響。
夜鶯和瓦爾西注意到這邊的異動，迅速向林恩靠攏。
羅克已經等在前方，察覺到精靈返回後，他便停下警戒。
「羅克，告訴斯科特，要快點過去。」
林恩趕到他身邊，連喘兩口，語速不由得加快。
斥候目光一怔，沒有猶豫，立刻拿起骨哨。
「嗚——瀝瀝嘟嗚——」
骨哨聲在林間迴蕩，另側很快傳來回應。
林恩幾人快步前行，走出一段後，隱約的誦唱便鑽進耳蝸。
陌生的語言…
「獻祭儀式。」
夜鶯的聲音從身後傳來，帶著壓抑的憤怒和狠意。
「必須阻止它。」
「好。」
眾人後會合繼續向前，隨著距離縮近，誦唱愈發震耳。
那聲音像是無數毒蛇的嘶鳴，在蛇信和上顎間反覆碾磨，黏膩而低沉，帶著滲入骨髓的惡意。
魔力不再是細微的漣漪，隨著誦唱的節拍層層湧起，如潮水般向四周蔓延。
魔力不再是細微的漣漪，隨著誦唱的節拍層層湧起，如潮水般向四周蔓延。
遭了…
林恩吞咽了一下，喉結滾動間，那股惡意順著呼吸鑽進肺里。
「我們到了。」
羅克壓低聲音，停下腳步。
在他身前，茂密的蕨類幾乎遮蔽視野。
林恩立刻上前，伊莉婭跟到他身邊。身後幾人正喘勻呼吸，手指探向武器。
精靈伸出手臂，將高大的蕨草撥開——
神廟。
沼澤之上，巍峨神廟矗立。
黑色石壁上爬滿苔蘚，被歲月和濕氣蝕出斑痕，三條石棧從密林延伸而出，如蟒蛇般橫亘沼澤。
它們在神廟前匯成寬闊的石台，層層台階通往正門，兩側扭曲的蛇形雕塑在陽光下投出暗影。
台階上、石台邊、棧道盡頭。
數十隻怪物。
無論蛇頭人身的蛇人，還是變異失敗的畸形，全都面朝神廟，軀體微微起伏。
它們伏跪著。
它們誦唱著。
古老晦澀的禱文在沼澤上空迴蕩。
而在它們上方，猩紅的魔力從石柱間溢出，隨著誦唱的節拍緩緩搏動。
「Kol-zil，korth sha'zil——
Seth，m d'orth vath ath.」
（深淵語）
「無足者行走於大地，
無翼者翱翔於天空。
祂在血肉中窺見永恆，
祂在毒液中品嘗神性。
獻上喉間最後的人聲，
讓嘶鳴，取代禱告——
祂，終將登臨新神。」