賈琛避到書房，卻見書案上壓著一張紙條，是賈芸留的。
「大哥，工部吳主事那邊有動靜，今日一早派人去了順天府。」
「另，沈老闆傳信，玻璃窯有了新進展，請你得空一觀。」
賈琛將紙條在燭火上燒了，看著那灰燼落入炭盆，眸色深沉。
工部的事，有義兄水溶斡旋，暫時不足為慮。
倒是這玻璃……進度比他預想的快。
是好事，卻也意味著風險增加。
那東西一旦問世，掀起的風浪，恐怕比蜂窩煤和香水，加起來還要大。
正思忖著，水歆換好衣裳進來了。
她已重新梳妝過，又是那個明艷照人的郡主，只是走路的姿態，還有些不自然。
畢竟初為人婦，行動難免有些不便。
「要走了？」賈琛起身道。
「嗯。」水歆點頭，眼中滿是不舍，「再不走，府里該來尋了。」
賈琛送她到院門口。
暖轎已候在巷口，侍劍撐著傘在一旁等候。
雪後初霽，陽光照在積雪上，晃得人眼花。
水歆走了幾步，忽然回頭，跑回來撲進賈琛懷裡，緊緊抱了他一下。
「我走了。」她在耳邊輕聲說，「你……要想我。」
說完，不等賈琛回應，便鬆開手，頭也不回地上了轎。
轎簾落下，擋住了她的身影。
賈琛站在門口，看著暖轎漸行漸遠，消失在巷口。
肩頭還殘留著水歆的溫度，空氣中還有淡淡的梅花香。
是她發間簪的那支綠萼梅，昨夜被他取下，今晨又為她簪上的。
「爺，外頭冷，回屋吧。」劉媽在身後輕聲提醒。
賈琛點點頭，轉身進院。
關上門，將那一巷的雪光與離愁，都關在門外。
回到書房，賈琛立刻叫來賈芸細問。
「工部那邊怎麼回事？」
賈芸壓低聲音：「吳主事不知從哪兒聽說，咱們作坊用的煤粉里，摻了別的東西，燒起來才格外耐燒無煙。」
「他派人去順天府遞了狀子，說咱們『以次充好，欺瞞百姓』，要查封作坊，拿問主事之人。」
賈琛冷笑。
蜂窩煤的配方，確實經過改良，摻了黏土和石灰，這是前世再尋常不過的工藝。
但在當下，卻被當成「秘方」。
這吳主事，分明是查不到玻璃的線索，轉而從蜂窩煤下手，想逼他交出配方，或者……分一杯羹。
「府尹大人那邊暫時壓下了，說是年關將近，不宜興訟。」
「但吳主事搬出了工部侍郎，恐怕壓不了幾天。」
賈琛沉吟片刻：「你去找沈老闆，讓他通過山西會館的關係，查查吳主事的底細。」
「貪墨、受賄、包攬訴訟，什麼都可以。」
「另外，給王府長史遞個話，就說工部步步緊逼，請王爺示下。」
「是！」賈芸應下，又問，「爺，那玻璃窯那邊……」
「下午我親自去。」賈琛道，「你備車，要最不起眼的那輛青布小車。」
賈芸領命去了。
賈琛獨自坐在書房，手指輕輕叩著桌面。
陽光從窗格照了進來，在青磚地上投出，整齊的光斑。
那盆綠萼梅開得正好，幽香暗浮。
事情一件件湧來，像這冬日的雪，看似潔白柔軟，積得厚了卻能壓垮屋檐。
工部的刁難、玻璃的進展、還有……水歆。
昨夜之前，他與王府的關係，還維持在「盟友兼未來妹婿」的微妙平衡上。
如今這層窗戶紙捅破，平衡被打破。
水溶會是什麼反應？
震怒？
默許？
還是……藉此加重籌碼？
賈琛揉了揉眉心。
他需要更快地強大起來。
強大到足以保護身邊的人，強大到能讓水歆，堂堂正正地站在他身邊。
而不是這樣偷偷摸摸。
午時。
簡單用了飯，賈琛換了身半舊的棉袍，乘著青布小車出了城。
車是沈老闆提供的，車夫也是可靠的人，一路無話，直往西山方向而去。
玻璃窯設在西山一處廢窯洞裡，位置偏僻，周圍都是荒山。
沈老闆親自在路口等候，見車來了，忙迎上來。
「賈先生，可算來了！」他搓著手，臉上卻帶著興奮。
「成了！這回真成了！」
賈琛心中一動，跟著他往山里走。
轉過幾個山坳，眼前出現一處不起眼的窯洞，洞口用枯枝掩著，裡頭卻隱隱有火光透出。
進到窯內，熱氣撲面。
兩個工匠正在忙碌，見東家來了，忙停下手中活計。
其中年長的那位姓胡，原是燒琉璃的老匠人，被沈老闆重金挖來。
年輕的是他兒子，手腳麻利，人也機靈。
「東家請看。」胡師傅從窯里取出一塊物件，用厚布墊著，小心翼翼放在石台上。
那是一塊巴掌大的透明玻璃，厚薄均勻，質地純淨，在窯火映照下，折射出璀璨的光芒。
賈琛拿起細看——透光率接近九成五，幾乎沒有氣泡和雜質，邊緣打磨得光滑，已有了些成品的樣子。
「退火工藝改進了？」他問道。
胡師傅連連點頭：「按東家說的法子，用細沙鋪底，慢慢降溫。」
「試了七八次，這回終於成了！」他激動得聲音發顫，「老漢燒了一輩子琉璃，從沒見過這麼透亮的東西！」
「這要是做成窗戶，屋裡得多亮堂！」
賈琛摩挲著那塊玻璃，冰涼光滑的觸感從指尖傳來。
他仿佛看到了未來。
玻璃窗取代紙窗，鏡子取代銅鏡，望遠鏡，顯微鏡……
甚至，如果工藝再進一步，可以做成透鏡，那將打開一個，全新的世界。
賈琛問道：「產量如何？」
「眼下還不行。」胡師傅搖頭，「十窯里能出一兩塊這樣的，剩下的總有瑕疵。」
「若要量產，還得琢磨琢磨。」
賈琛點了點頭：「不急，慢慢來，安全第一，保密更要緊。」
他扭頭看向沈老闆，道：「這處窯洞，除了咱們四人，絕不能再有第五人知道。」
沈老闆鄭重道：「賈先生放心，這倆工匠的家眷，我都安置好了，絕不會走漏風聲。」
賈琛又囑咐了些細節。
比如原料的配比，溫度的掌控，工具的改良等。
胡師傅一一記下，眼中滿是敬佩。
這位年輕東家，明明不是工匠出身，卻總能說出些，聞所未聞的法子。
一試還真管用。