李斯特此時已經順著外圍的樓梯來到樓上。
隔間的帷幔是用深紫色的天鵝絨製成的，邊緣綴著厚重的金流蘇，此刻已被完全束起，顯露出內部的景象。
隔間內，地面鋪設著更厚實的奧布松地毯，幾張高背的桃花心木扶手椅圍繞著一個小巧的大理石桌面。
桌上擺放著冰鎮的香檳、產自哈瓦那的頂級雪茄，以及一個銀質托盤。
裡面是精緻的茶點，其中包括了幾樣顯然是特意準備的英式司康餅和印度風味的香料餅乾，還有美式經典的波士頓奶油派。
包廂內側，還站著一位戴著白手套的僕役長，專司為包廂內的貴客服務。而此刻坐在主位上的，正是拉迪亞德·吉卜林。
他姿態放鬆，手裡端著一杯白蘭地，正微微側頭，與身旁的威廉·范德比爾特交談著。
范德比爾特本人親自作陪，這本身就是最高規格的招待，而在范德比爾特對面還坐著一個人，看起來好像已經在和吉卜林進行辯論。
傑克·倫敦看著那高高在上的包廂，咬了咬牙，低聲道：「瞧見沒？人家坐在王座上呢，三種國家的甜品，商人親自服侍。」
「中世紀國王有沒有這待遇都不知道，倒是我們這些本土的作家只能在地下仰望，范德比爾特先生可真是給足了面子。」
歐·亨利冷哼一聲：「王座也是客人給的。走吧，李斯特。讓我們去看看，這位國王的文學冠冕，是不是真的那麼牢不可破。」
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李斯特點了點頭，來到門口，門口的侍者微微鞠了個躬：「三位先生在你們之前已經有另外三位先生跟吉卜林進行文學辯論。」
「吉卜林先生說過，如果後續還有想要過來跟他聊聊，可以坐在旁邊先看著。而且在和吉普林先生聊完以後要配合《泰晤士報》的記者採訪。」
「如果願意的話，在旁邊簽下字。」
李斯特毫不猶豫的簽下名字，歐·亨利和傑克倫敦也跟著簽下，簽完名之後，從隔間裡面出來一個人，看起來一臉沮喪的樣子。
這是一個老教授，在哥倫比亞大學任職，以前聽門肯提及過他，能夠稱得上是一句德高望重，而他此時的眼神卻帶著一種何必自取其辱的味道，然後搖頭嘆氣，默默離開。
「對了，吉卜林先生讓我提醒一下，後來的人已經進去五六位，沒有一個能令他滿意的，他已經不願意接受這樣低質量的辯論。」
侍者提醒一句，門在他們身後輕輕關上。
隔間比外面看起來更寬敞，一側設有一排絲絨襯墊的觀摩椅，歐·亨利、傑克·倫敦和李斯特被僕役長無聲地引至就坐。
正在與吉卜林交鋒的，是詹姆斯·亨內克。
紐約首屈一指的音樂與文學評論家，是時髦才子的標杆，以博聞強記品味，挑剔著稱。
而他此時的手不停的敲擊著扶手，明顯已經被吉卜林逼得有點急躁。
很顯然，在剛剛這簡短的時間內，亨內克已經率先發問，但是這一輪簡單的交鋒結果並不怎麼理想，而此時吉卜林已經開口：
「您所說的內在這些精緻的詞彙，在加爾各答的貧民窟、在開伯爾山口的風雪、在必須對兩百條生命負責的艦橋上，顯得多麼輕盈，甚至奢侈。」
「藝術並非真空中的囈語。最複雜的人性，不是在沙龍里自我剖析得出的，而是在荒野、在戰場、在帝國疆界承受極限壓力時迸發出來的。」
「您品嘗苦艾酒，談論深淵，而我見過真正的深淵那是秩序崩塌後的混沌。用精緻的術語包裹對責任的迴避，這不是自由，亨內克先生，這是懦弱。」
「這不過是文化上的自卑與焦慮。真正的力量，先生，是創造秩序、承載文明重擔的能力，並在這一過程中記錄下英雄與犧牲，而非無病呻吟。」
亨內克的臉先是漲紅，繼而變得蒼白。
他引以為傲的歐陸美學，他對現代性的推崇，在吉卜林這套植根於帝國實踐經驗、充滿行動主義色彩的文學觀面前，被貶損為蒼白無力的沙龍智慧。
他想反駁，卻發現自己的理論在對方沉甸甸的經驗面前空洞無力。
最終，他在記者目光下，勉強維持了點頭的禮儀，幾乎是踉蹌著起身離去。
短暫的沉默被下一位挑戰者打破。
走上前的是一位身材結實、面容堅毅的中年男子，帶著攝影師的審視目光和改革家的熱忱雅各布·里斯。
以《另一半如何生活》震撼美國的丹麥裔記者、社會改革攝影家。
他的登場讓范德比爾特都稍稍坐直了身體，而吉卜林卻不把面前的人當一回事。
里斯因為上場慢，很明顯已經做了一些準備：「您讚美秩序與文明。但我在紐約的深淵裡待了二十年，用鏡頭和筆記錄下的，正是現行秩序對無數移民、貧民造成的苦難。」
「您提到加爾各答的貧民窟，那麼您應該理解，文學若不能為這些無聲者吶喊，若只是粉飾太平或歌頌遙遠的榮光，它是否喪失了最基本的良知？」
「紐約的文學底蘊，或許正在於它敢於直面這骯髒的現實，而不是歌頌一個有壓迫性的帝國體系！」
歐·亨利和傑克·倫敦不禁屏住呼吸，里斯的名氣可不低，說不定跟吉卜林辯論一段時間，這是最直接的挑戰，指向吉卜林意識形態的核心。
可這位記者里斯明顯不能被寄予厚望，在跟吉卜林短暫的辯論，最後還是被吉卜林以合理的理由打的無話可說。
隔間內一片寂靜。
連續三場辯論，三種不同的紐約聲音學院派權威、前沿評論家、社會改革家，從不同角度發起的挑戰，都被吉卜林從容而徹底地瓦解。
每一場辯論都在給歐·亨利這邊降低一點獲勝的希望。
難不成他們紐約文學界真要顏面掃地？
難不成一兩百年的時間過去，他們在藝術這塊還要背英國人壓一頭？
吉卜林拿起一小塊甜點，吃完以後用手帕擦了擦嘴，看著李斯特三人所在的方向：
「剛剛來了三位挑戰者，一位是哥倫比亞的教授，一位是沙龍里的評論家，還有一位是記者，在這之前還有詩人、畫家、音樂家。」
「他們是從他們最擅長的領域跟我發起進攻，但在辯論中我屢戰屢勝，這更加證實我剛才發表的觀點，紐約藝術確實沒有拿得出手的。」
吉卜林說完以後看向歐·亨利和傑克·倫敦：「差點忘了還有作家們，你們兩位在美利堅也稱得上是人物，傑克·倫敦先生算是現在美利堅文學界的傑出作家，我想接下來你們二位跟我的辯論或許會有點意思。」
「那麼你們想好哪位跟我開始辯論。」
李斯特站起身，在傑克·倫敦和歐·亨利的目光之下走到吉卜林旁邊，吉卜林的目光上下掃視了一下李斯特，相比於前幾位，這似乎是一位陌生的面孔。
「先生的姓名是？」
「卡特·李斯特。」
「先生看起來好像不太面熟。」
「我在來這裡之前，把美利堅藝術界的人物都看過一遍，但是似乎沒有聽到先生的名字，要是閣下的作品太一般，就請讓步吧，我並不願意在一位名不經傳的新人這裡浪費時間。」
李斯特冷聲道：「吉卜林先生也說的是作品太一般，可是我的作品並不是一般，他只是不太出名，或者說有點小眾。如果你沒欣賞得了我的作品，我想是你的水平一般。」