赤焰城。
空氣粘稠得令人窒息，城牆上巡邏的衛士腳步沉重，甲冑碰撞間發出的金屬摩擦聲。
陸雲歸心中微動。
三十多年前，他初臨此地時，不過是個無依無靠的築基初期修士，領著風雨飄搖的陸家。
彼時赤焰城雄踞一方，火雲道人威名赫赫，築基後期的威壓如日中天。
如今，他已是南溪築基中期七大家族之一陸家的掌舵人，接連奪下郭家望月湖、打退董家進犯。
「陸族長，久違了。」
一個清冷的聲音穿透凝滯的空氣。
陸雲歸抬眼。唐曉玥一身赤色宮裝，繡著流雲般的火焰暗紋，烏髮高挽，有一股淬火磨礪出的英氣與沉穩。
周身氣息圓融厚重，竟也已是築基中期修為，而且靈力之凝實，遠超尋常同階修士，根基打得極為牢固。
「唐仙子，實力精進，可喜可賀。」陸雲歸拱手，語氣平穩無波。
「陸族長，」唐曉玥展顏一笑，目光如實質般落在陸雲歸身上，帶著審視：「多年未見，陸族長風采更勝往昔。」
陸雲歸心頭微凜。
這位火雲道人座下第五弟子，他上次見時，尚在築基初期，氣息遠不如現在這般沉凝磅礴。
火雲道人將衣缽傳於她，看來並非僅僅是師徒情分，此女的修為進境，實在驚人。
「唐仙子謬讚。」陸雲歸拱手還禮，聲音平穩，聽不出波瀾，
「倒是仙子修為精進如斯，氣息雄厚，根基穩固，實乃赤焰城之幸。火雲前輩慧眼識珠，後繼有人，可喜可賀。」
「師尊等候多時，請隨我來。」
唐曉玥沒有多餘的寒暄，利落轉身引路。她的姿態乾脆，帶著一股不容置疑的緊迫感。
穿過層層戒備森嚴的陣法與哨卡，幾乎化為實質的熱浪撲面而來。
當一座宏偉的赤晶大殿出現在視野盡頭時，陸雲歸的目光瞬間被殿前廣場中央那株巨木牢牢攫住。
巨大的火桑神樹如同赤金澆築，矗立在廣場中央，磅礴威壓清晰可感，每一片燃燒著光焰的桑葉都蘊含著精純的火行靈力。
二階上品靈植——火桑樹！
陸雲歸心中震動，面上卻依舊沉靜。
失去了火雲道人這位築基後期強者的絕對壓制，這株神樹，這龐大的城池基業，已然成了無數餓狼眼中最鮮美的肥肉。
大殿之內，氣氛更加凝重百倍。
除了引路的唐曉玥，殿中尚有數人。火雲道人座下二弟子「青焰劍」寧凡，一身青袍，懷抱長劍，面容冷峻，築基中期的劍意含而不露。
客卿長老杜東，一位面容精明的中年修士，同樣是築基中期修為，身後還站著另外幾位氣息不弱的客卿長老，目光閃爍不定，打量著踏入殿中的陸雲歸。
更讓陸雲歸瞳孔微縮的是，主位旁邊，魁梧如山的身影——熊霸山！
這位熊家的擎天巨柱，此刻臉色透著不正常的蒼白，氣息雖竭力收斂，仍能感受到明顯的虛浮和波動，顯然與曾玄北一戰留下的重傷遠未痊癒。
曾家聯盟的曾玄北和火雲道人兩敗俱傷，一個金丹無望，一個命不久矣。
原本的平衡被徹底打破。
熊霸山這位的築基後期，便是赤焰城聯盟此刻名義上最大的倚仗，卻也帶著重傷之軀而來。局勢之糜爛，可見一斑。
眾人目光交匯。
唐曉玥引著陸雲歸在左側下首落座。
光線略顯昏暗的殿內，最終只剩下四人：
主位上的火雲道人，侍立其側的唐曉玥，下首的熊霸山，以及對面的陸雲歸。
火雲道人的模樣，令陸雲歸心中猛地一沉。
這位曾經叱吒風雲、以一手控火煉丹之術威震南溪的築基後期大修士，眼眸，此刻渾濁黯淡，布滿了血絲，只剩下強行燃燒生命最後一點餘燼的意志光輝。
「咳…咳咳…」一陣撕心裂肺的咳嗽打破了死寂，火雲道人佝僂著身體，嘴角溢出一縷的血絲。
唐曉玥立刻上前，掌心抵住其後心，精純的火屬性靈力緩緩渡入，臉上滿是痛楚與擔憂。
「陸族長，熊家主…」火雲道人的聲音嘶啞得厲害，每一個字都像是從砂紙上磨過，「勞煩二位…遠道而來…老朽…時日無多了。」
「事已至此，瞞也無用。曾玄北那老匹夫…咳咳…下手夠狠。老朽這身筋骨…連同道基，都被他的『玄骨勁』…徹底毀了本源。
如今…咳咳咳…不過是仗著幾顆保命靈丹，強行吊著一口殘氣罷了。」
他猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，一字一句，清晰無比地砸在殿中冰冷的空氣里：
「不滿二位，老朽…最多…還有三月之數！」
死寂。
絕對的死寂。
雖然早有預料。
唐曉玥緊咬著下唇，眼眶泛紅，卻強忍著沒有讓淚水落下。
火雲道人喘息稍定，目光陡變得，掃過熊霸山，最後牢牢釘在陸雲歸臉上，那是一種混合著絕望、懇求與最後瘋狂的決絕。
「老朽死不足惜！但赤焰城…乃我畢生心血！絕不能…在我死後…落入宵小之手！更不能…便宜了曾家那些豺狼！」
他猛地抬手，指向殿外無形的虛空，聲音因激動而顫抖：
「外面那些人…杜東！張歸容！那些所謂的客卿長老！他們哪個不是虎視眈眈？哪個不是各懷鬼胎？
老朽在時，他們尚能裝模作樣，懾於築基後期的威勢！
一旦老朽咽氣…僅憑曉玥…她根基尚淺，縱有丹道傳承，修為不弱…又怎能壓得住這群貪婪成性的豺狼？他們早已在城中各處…盤踞多年，根深蒂固！」
他看向唐曉玥，眼中充滿了不甘與痛惜：
「曉玥天賦心性皆是上佳…是老朽最屬意的傳人！可恨…可恨時不我待！若再給她十年…不，五年！她必能真正掌控局面！
可如今…曾家聯盟雖重創曾玄北這後期戰力，實力大損…但瘦死的駱駝比馬大！熊家主…」他目光轉向熊霸山，
「你雖修為最高…可也重傷在身…若赤焰城內部先亂起來…曾家包家郭家董家那群餓狼…豈會放過這千載難逢的機會？內外交攻之下…赤焰城…必亡無疑！」