陸承獄目光緊鎖擂台，語氣篤定地對身旁的陸昭華低語：「步千凡實力雖不俗，但恐怕依舊不是白明缺的對手。
即便是我與他交手，也是輸多贏少。
此人戰鬥風格極其凝練，出手果斷狠辣，非常難纏，即便他們此刻修為相當，勝負也往往在瞬息之間。」
遠處擂台上，白明缺面對步千凡的挑戰，只是平靜地吐出幾個個字：「好，擂台請。」
擔任裁判的書院長老陸慕清上前，肅然宣布規則：「擂台切磋，意在交流，點到為止，不可故意傷及性命，違者重處！開始！」
話音落下，擂台上的空氣瞬間凝固。
步千凡與白明缺相隔數丈，目光在空中交匯，竟隱隱碰撞出無形的火花。
「休！」
兩人幾乎在同一瞬間動了！體內法力轟然運轉，衣袂無風自動！
步千凡深知對手強大，一出手便是全力！他手中長劍發出一聲清鳴，劍尖瞬間流淌出如同熔金般的赤色流光，劍氣炙熱而鋒銳，直刺白明缺中宮——正是陸家練氣弟子修習的頂尖基礎劍訣《流金劍訣》的起手式「金烏初啼」！此招攻守兼備，後續變化繁多，他已深得其中三味。
然而，面對這迅疾而凌厲的一劍，白明缺的眼神依舊古井無波。他甚至沒有做出任何複雜的閃避動作，只是握著刀柄的右手拇指，輕輕向前一推——
「噌——！」
那是一道撕裂耳膜的出鞘聲！
緊接著——
「當！！！！！」
震耳欲聾的金鐵交鳴之聲響徹全場！為實質的雪亮刀光，後發先至，精準無比地劈在了步千凡那氣勢正盛的劍勢最強一點之上！
「轟——！」
劇烈的靈力爆炸在兩人交手處迸發，形成一圈肉眼可見的氣浪向四周擴散！
「啊！」
步千凡只覺得巨力沿著劍身狠狠傳來，虎口瞬間崩裂，鮮血淋漓，那柄品質不俗的長劍更是發出一聲哀鳴，竟脫手飛出！
他整個人胸口一悶，喉頭腥甜，身形不受控制地倒飛出去，重重砸在擂台邊緣的防護光幕上，才緩緩滑落，已然失去了戰鬥力。
全場死寂！
台下觀戰的林思淼猛地捂住嘴，美眸中充滿了難以置信的驚駭：
「怎……怎麼可能？！一招！步千凡……他僅僅是一招就……」
她自身也是書院中實力能排進前三的佼佼者，自問絕無可能如此輕描淡寫地擊敗全力出手的步千凡。
陸承獄瞳孔緊縮，下意識地向前踏出半步，握緊了拳頭：
「拔刀斬……不對，這不是拔刀術……那是……只是雛形！但僅僅是雛形，竟已有如此威力？！」
他自身亦是浸淫刀道多年，比旁人更清楚這是老族長陸雲歸所創刀法，難以修煉程度，以及威力
一招！
僅僅是一招！
白明缺甚至沒有移動腳步，僅僅是一記看似簡單的拔刀斬，便摧枯拉朽般地擊潰了同階對手的全力進攻。
倒在地上的步千凡，掙扎著抬起頭，望向擂台上那道依舊挺立、緩緩收刀入鞘的身影，眼中充滿了茫然、不甘，以及一絲……被絕對實力碾壓後產生的深深無力感。
擂台周圍，短暫的寂靜之後，爆發出更加熱烈的議論聲，所有看向白明缺的目光，都充滿了敬畏與忌憚。
——
萬骨枯
此地位於百獸山脈西側，山石嶙峋，植被稀疏，終年瀰漫著一股若有若無的陰死之氣。
這裡之前郭家一處培育鬼仆、採集陰屬性材料的據點，但在地底深處，那被掏空、並以陣法層層封鎖的核心區域，早已改天換地，陰氣濃郁得如同實質，翻滾不休。
「夫人，」一個身影模糊、氣息與陰氣幾乎融為一體的鬼仆躬身稟報，「經過多方小心打探，確認南寧縣的柳家，近期確實在大規模收購、調用療傷類靈藥，數量遠超其家族正常所需。」
南寧縣與南溪相隔一個平遠縣，雖同屬南部三縣之列，卻已是另一個大勢力——都天府王家的地盤。
一道身著灰衣、周身繚繞著淡淡黑色煞氣的女子身影自濃郁陰氣中緩緩走出，正是當年望月湖一戰中，被鬼道秘術重創、根基受損、最終不得不轉修鬼道以求存續的陸承萱。
她眼中幽光一閃，聲音帶著一絲陰寒與縹緲：「知道了。傳令下去，讓煙雨樓在那邊的人繼續小心接觸，以商隊身份試探，切勿暴露與我陸家的關聯。」
她略一沉吟，取出一枚特製的的傳訊符籙，將南寧縣柳家的異常情況以及初步的探查指令烙印其中，玉手輕揚，符籙化作一道幾不可察的灰芒，悄無聲息地穿透層層岩壁與陣法，向著百獸山的方向遁去。
—
蓮淵境 · 聖蓮洞
與百獸山的陰森詭譎截然不同，聖蓮洞內靈氣氤氳如霧，祥和寧靜。
洞頂中央，那盞「青冥寶燈」靜靜懸浮，緩緩旋轉，如同一個小型漩渦，源源不斷地吸納、提純著來自天地間的靈氣與日月灑落的精華。
燈芯處，一團交織的「蘊靈火雲」靜靜燃燒，散發出溫暖而充滿生機的光輝，籠罩著下方盤坐的身影。
陸雲歸閉目端坐於一個靈氣盎然的池邊，池中一朵五色蓮花悠然綻放，花瓣呈現出金、綠、藍、紅、黃五色，光華流轉，與陸雲歸的呼吸、心跳乃至體內法力運轉的頻率隱隱呼應。
白髮，垂落在肩頭，更添幾分歷經滄桑後的淡然與出塵。
《苦海種蓮訣》在其體內緩緩運轉，丹田氣海之中，那朵凝聚了他畢生修為與部分生命本源的二品五色蓮台，正不斷吞吐著「蘊靈火雲」渡來的靈氣，一絲絲修復著那幾乎被曾北玄劍意斬斷的道基裂痕。
數個周天循環後，陸雲歸長長地吐出一口濁氣，這氣息竟帶著淡淡的金屬鋒銳之感，仿佛將體內殘餘的劍意雜質一併排出。
他緩緩睜開了雙眼，眸中神光內斂，雖不復全盛時期的銳利逼人，卻更顯深邃。