自唐曉玥坐穩城主之位後，便將築基中期的寧凡調來此處坐鎮，並在此聚集了大量修士。
「報——長老，陸家、熊家派人求見！」
寧凡眉頭一皺：「這個時候？不見！」
「他們帶來了這個……」親信遞上一物。
瞥見上面獨特的標記，眼神微變：「帶他們去密室。」隨即壓低聲音問，「此事還有誰知曉？」
親信低聲道：「絕對沒有，是對方特意尋到屬下這條線傳訊的。」
「好。」寧凡點頭，待陸慕欽與熊岳翎進入密室後，他驟然出手，一掌便將那親信擊斃。
陸慕欽與熊岳翎看著這一幕，陸慕欽淡淡道：「寧長老好手段，自己人也不放過。」
寧凡面不改色：「不過是唐曉玥安插的眼線罷了。說吧，二位冒險前來，所為何事？不必再賣關子。」
陸慕欽意味深長地笑了笑：「沒想到，堂堂火雲道人座下二弟子，竟被發配來鎮守這麼個偏僻之地。」
寧凡臉色一沉，眼中閃過一絲恨意：「哼，還不是拜你們前任族長所賜！」
陸慕欽道：寧道友，話不能這麼說，沒有永遠的敵人
寧凡臉色一沉，眼中閃過一絲深刻的恨意：「哼，還不是拜你們前任族長所賜！」
陸慕欽神色不變，將一封信函推至對方面前：「寧道友，話不能這麼說。這世上沒有永遠的敵人，自然也沒有永遠的朋友。」
寧凡展開信箋，瞳孔驟然收縮：「這…這…」
他猛地抬頭，聲音帶著難以置信的顫抖：「我憑什麼相信你？」
「寧道友，你如今沒有選擇的餘地。」陸慕欽語氣平靜卻篤定，「即便你助唐曉玥滅了陸家甚至熊家，以你如今的處境，又能得到什麼？不過是兔死狗烹罷了。」
寧凡攥緊拳頭，指節發白：「但那又如何？你覺得我寧凡是會輕易背叛之人？」
「我們並非要你背叛赤焰城。」陸慕欽微微傾身，聲音壓低，「我們要的，是幫你走出眼前的困局。若你願意相助，他日未必不能更上一層。」
熊岳翎適時開口，語氣冷峻：「你不答應，此番征伐你也是先鋒。以唐曉玥的作風，你覺得自己能活著回來？」
寧凡目光死死盯著那枚懸浮的玉簡。密室內只余他粗重的呼吸聲，冷汗已浸濕後背衣衫。
先鋒？炮灰？唐曉玥用人的手段他再清楚不過——有用時視若利器，無用時棄如敝履。
「好…我答應。」
他聲音沙啞，像是用盡了全部力氣，「但願二位…不要食言。否則……」
陸慕欽臉上綻開一抹笑意，那笑意卻未達眼底：「道友會慶幸今日的選擇。」
他指尖輕點，玉簡上符文逐一亮起，散發出幽邃的光芒。「此乃『冥魂契約』，以神魂為憑，違約者……道心反噬，修為盡毀。」
寧凡顫抖著探出神識，在與玉簡連接的剎那，仿佛聽見了冥冥中枷鎖扣合的輕響。一道無形的約束力沉入識海，他知道，自己再無回頭路。
「這下，道友可放心了？」陸慕欽收回玉簡，語氣溫和依舊。
寧凡頹然閉目，深吸一口氣，再睜眼時已是一片決然。
他從貼身內袋取出一封以火漆密封的薄絹：「這是赤焰城最新的兵力部署，以及……唐曉玥的親信名單。」
——
熊岳翎接過密信，指尖摩挲著絹布上細膩的紋路，眉頭微挑：「你說那張歸容……能同意嗎？」
「張歸容此人，野心不小。」陸慕欽唇角勾起一抹篤定的弧度，「張家歷經三代經營，已是盤根錯節的大家族。他築基中期的修為，加上族中培養的兩位築基初期……早已不甘屈居人下。
我們只需遞上一把刀，他自會知道該怎麼做。」
果然，後續的聯絡異常順利。
當陸家與熊家的使者暗中抵達張家時，張歸容屏退左右，獨自在書房中對著那枚代表結盟的「蓮紋令」靜坐了一夜。
次日黎明，他推開房門，只對等候的使者說了一個字：「可。」
隨著張家這把最關鍵的鎖被打開，赤焰城這座看似堅固的堡壘，開始從內部悄然崩解。
原本觀望的勢力見風使舵，暗通款曲者絡繹不絕。
當所有暗流在冰層下洶湧匯聚，唐曉玥坐在她那株火桑樹下時，所能真正握在手中的力量，已不足三成。
她尚且不知，自己親手點燃的這把火，最先燒灼的，將會是她自己的王座。嗚嗚
嗚嗚——
蓮淵境內，墨語煙手持一封鎏金信函，快步走入靜室。
「雲歸，你看。」
她將信箋遞過，眉宇間凝著一層憂色，「這是唐曉玥派人送來的最後通牒。要我們交出雷雲山六成利益，否則……赤焰城將『親自取之』。」
陸雲歸接過信，目光掃過那凌厲的字跡，嘴角卻泛起一絲若有若無的笑意：「這唐曉玥，城主之位剛剛坐穩，就急著與昔日同盟撕破臉皮，終究是……不夠穩重啊。」
他指尖輕敲桌面，眼中閃過一絲深邃的光芒：「也好，我正想看看，這赤焰城的底蘊之中，究竟藏著什麼。」
赤焰城，大殿之上。
唐曉玥看著陸慕欽親筆所書的回信，上面只有一行鐵畫銀鉤的字：「雷雲山乃陸家修士以血奪下，寸土不讓。」
「好個陸家！」她猛地將信紙攥緊，聲音中壓抑著怒火。
杜千決上前一步，沉聲道：「城主如今赤焰城四處謠言，說我赤焰城背棄盟約，打壓附屬，已成您的一言堂……如今下面已有不少散修開始動搖。」
「謠言從何而起？」唐曉玥冷聲問。
「不是陸家，便是熊家。」蘇牧嘗接口道，眉頭緊鎖。
唐曉玥冷哼一聲：
「蘇長老，你即日點齊人手，會同張歸容與寧凡，兵發雷雲山！我倒要看看，他陸家沒有築基後期坐鎮，哪來的底氣這般硬氣！」
蘇牧嘗面露遲疑：「城主，此時對陸家動手，是否不妥？南溪剛歷大戰，元氣未復，北岸黃家、包家亦虎視眈眈。況且，有確切消息顯示，熊家已與陸家正式結盟。」