一旁的蕭焱更是直接，怒聲道：「師尊！與那幫叛徒和董家那種牆頭草聯盟？我赤焰城何時淪落到如此地步！我們應當……」
「那蕭師侄可有什麼更好的主意？」杜千決毫不客氣地打斷他，語氣轉冷，「若是只有憑血氣之勇的莽夫之見，就不必提了，那只會將赤焰城最後的根基也葬送掉！」
蕭焱被噎得面紅耳赤，一時語塞：「你……！」
「夠了。」唐曉玥疲憊地揮了揮手，制止了可能的爭吵，她深吸一口氣，做出了決斷，「就依杜師兄之策，嘗試與董家及六盟商會接觸吧。」
她站起身，目光落在蕭焱身上，帶著一絲期望，「蕭焱，實力才是根本。你天賦絕佳，不要被這些俗務過多牽絆，早日修煉到築基後期，才是對為師、對赤焰城最大的幫助。」
說完，她不再看殿內眾人複雜的表情，轉身向後殿走去，背影顯得有些落寞和沉重。
——
蓮淵境，歸煙閣。
墨語煙將一枚玉簡遞給陸雲歸，語氣平靜：
「最新消息，赤焰城單方面解除了對董家的封山令。雖然尚未公開宣布與六盟商會結盟，但私下裡，恐怕已經達成了某種秘密協議。」
她頓了頓，繼續道：「此外，六盟商會近期與熊家在落楓城附近摩擦不斷，牽制了熊家大量精力。我們是否要有所動作？」
陸雲歸接過玉簡，神識掃過，沉吟片刻後搖了搖頭：
「不，陸家現在不宜主動挑起大規模衝突。我們新得的地盤尚未完全消化，內部整合、發展生產力是首要任務。當前應以默默發展為主，同時，要著力打造陸家的正面形象。」
他目光深遠，指出了關鍵：「眼下最重要的，不在南溪內部的這些小打小鬧，而在於清河宗的態度。」
他看向墨語煙，「讓慕欽多代表陸家跑幾趟邀月峰，備上厚禮，誠心拜見掩月真人。不僅要表達敬意，更要讓她看到陸家的潛力與價值，看到與我們合作能帶來的利益。
若能爭取到她的信任乃至支持，家族的發展才能真正更上一層樓，屆時，南溪的這些紛爭，格局將大不相同。」
於是，在南溪這片土地上，儘管赤焰城暗中聯絡董家與六盟，試圖構築一道脆弱的防線；
儘管熊家與六盟在落楓城地區時有摩擦，但各方似乎都默契地沒有將衝突升級。
陸家潛心內政，鞏固統治；赤焰城舔舐傷口，尋求外援；其他勢力也在觀望和調整。
一種微妙而脆弱的平衡再次形成，南溪地域進入了一個表面上的和平時期。
——
時光荏苒，五年光陰如白駒過隙，悄然流逝。
南溪地域的格局在這五年間發生了深刻而微妙的變化。
其中，位於南溪中部，依託曾家舊族地及二階上品靈脈建立起來的紅楓城，已然成為這片土地上最耀眼的新星。
昔日初建時的生澀早已褪去，如今的紅楓城，城牆高聳，街道寬闊整潔，車水馬龍，人流如織。
各式各樣的商鋪旗幟迎風招展，來自四面八方的修士在此交易、駐足，談論著南溪最新的趣聞軼事。
論及繁華與人氣，這座由多家勢力共同掌管的雄城，在某些方面甚至已經超越了因封鎖而發展受限的赤焰城。
在城池最中心，的煙雨樓頂層雅座，幾名修士正品著靈茶，高談闊論。
「聽說了嗎？大事！」一個瘦削修士神秘兮兮地壓低聲音。
旁邊一位胖胖的修士立刻湊近：「何事？快說，別賣關子。」
「陸、黃、包、熊四家聯合發出公告，要在此紅楓城舉辦一場南溪青年修士論道大賽！
三十歲以下皆可報名參加，面向整個南溪地域！據說獎勵豐厚得嚇人，大賽結束後，還有一場由四家加上六盟商會共同擔保的大型拍賣會！」瘦削修士語氣激動，仿佛已經看到了那盛大的場面。
胖修士咂咂嘴：「四家聯合？好大的手筆！這怕是近幾十年來南溪最大的盛事了吧？」
這時，鄰桌一個帶著北方口音的漢子插話道：「這位道友的消息還不夠靈通啊。
獎勵固然誘人，但你們可知此次大賽有哪些熱門人物？」
胖修士轉頭：「哦？道友有何高見？」
北方漢子略帶得意：「我看好黃家的黃志宣黃公子！聽聞他天資卓絕，年僅二十八，便已是鍊氣九層巔峰，半隻腳踏入築基，被譽為黃家下一代最有希望築基的天才！」
胖修士打量了他一下，笑道：「道友怕是來自北岸吧？」
北方漢子一愣：「你怎麼知道？」
胖修士哈哈一笑：「若非北岸人士，怎會只知黃志宣，而不知我南岸近年來風頭最盛的蓮淵書院？」
「蓮淵書院？」旁邊一直安靜聽著的青衣修士眼睛一亮，「可是陸家創辦的那座？」
「正是！」
胖修士與有榮焉般說道，「陸家在其管轄的所有領地內，廣設蓮淵書院分院。只要身家清白，略有資質，無論是否出身陸家，皆可入院修行！
院內不僅提供基礎的修行功法，還有前輩指點，甚至能通過完成任務換取靈藥、符籙！聽說表現優異者，還有機會被推薦到蓮淵境本宗深造！」
那北方漢子聞言，倒吸一口涼氣：「陸家……此舉也太大膽了吧？如此開放功法資源，難道不怕將來尾大不掉，反受其噬？」
青衣修士搖搖頭，眼中帶著幾分敬佩：「陸家魄力，非我等能揣度。或許，這正是其能迅速崛起的原因之一。如此培養人才，不拘一格，長遠來看，根基只會越發雄厚。
他頓了頓，壓低了些聲音：
「聽說依附陸家的步家，出了個叫步千凡的年輕人，就是出身蓮淵書院，深受陸家培養，實力極強，據說曾獨自斬殺過作亂的一階巔峰妖獸！此次大賽，他說不定就有奪魁的希望！」
胖修士立刻點頭附和，如數家珍：「厲害的可不止步千凡！熊家那位熊磐罡，據說才是厲害！一身橫練修為已臻化境，肉身強得離譜。前些時日，赤焰城聶家鍊氣九層的都戰敗了！」眾人議論紛紛，對各路青年才俊如數家珍。
就在這時，樓下一陣輕微的騷動。
幾人探頭望去，只見一隊身著統一制式錦袍、氣息精幹的修士護衛著幾輛裝載著靈光閃爍貨物的馬車緩緩駛過街道。錦袍的袖口處，繡著一個精緻的「六」字徽記。
「看！是六盟商會的人！」有人低呼。
「嘖嘖，這六盟商會才成立短短几年？發展竟如此迅猛！如今擠掉董家與幾家老牌勢力並列的南溪六大勢力之一」
「聽聞他們背後有高人支持，而且對散修和小家族頗為優待，收購材料價格公道，出售的丹藥法器也比其他幾家大商鋪要便宜些許。對我們這些散修而言，確實是福音啊！」
雅座內的幾人看著樓下六盟商會那顯眼的隊伍，眼中都流露出複雜的神色。有羨慕，有感慨，也有一絲對未來的期待。
紅楓城內，人流依舊熙攘。