轟！
空間扭曲，時間錯亂。
當視線重新清晰時，安圖拉發現自己趴在遺蹟的空地上。晨光灑落，森林的鳥鳴聲傳入耳中，她回來了。
「成……成功了？」喬娜癱坐在地上，不敢相信地看著四周熟悉的森林。
安圖拉快速清點人數。二十名火槍手，陣亡三人，重傷五人。炮兵小隊四人全部帶傷。
鐵斧胸口那道傷口深可見骨，但他咬著牙撕下布條自己包紮。
薇薇安魔力透支讓她臉色慘白如紙，「愛薇……」她喃喃著，掙扎著想要站起來。
「在這裡。」
一個虛弱的聲音從空地邊緣傳來。
眾人轉頭看去，只見一個半透明的能量屏障正在消散，屏障內，金髮的馴獸女巫愛薇和一頭大型影豹蜷縮在地上。
她左臂有一道深可見骨的傷口，用撕碎的衣服簡單包紮過，但鮮血已經浸透了布料。
她的臉上、身上還有多處擦傷和灼傷，顯然經歷了一場慘烈的戰鬥。
但她還活著。
「愛薇！」喬娜和薇薇安衝過去，將她扶起。
安圖拉沒有立刻過去。
她的目光停留在場地中央，那裡，炎之守衛卡利姆還站著，但狀態明顯不對。
他那高達三米的火焰身軀正在縮小，體表的晶體甲殼一片片剝落，在半空中化為光點消散。
背後的火焰翅膀徹底熄滅，只剩下零星火星飄落。最後，連那柄火焰長劍也化作流光，融入他的身體。
當所有光芒散盡，站在那裡的不再是那個威嚴的火焰守衛。
而是一個老人。
一個蒼老到難以想像程度的老人。
他穿著破舊的灰色長袍，袍子下露出乾瘦如枯枝的手臂和腿。
他的背佝僂著，滿頭白髮稀疏得能看見頭皮。臉上布滿深深的皺紋，每一道皺紋都像是歲月刻下的刀痕。
只有那雙眼睛，雖然不再燃燒著火焰，但依然深邃、清澈，仿佛能看穿一切。
他拄著一根簡陋的木杖，勉強支撐著身體不倒下。
「你……」安圖拉張了張嘴，不知該說什麼。
老人，卡利姆，緩緩抬起手，做了一個「安靜」的手勢。
他的動作緩慢而顫抖，仿佛每一個細微移動都要耗費巨大的力氣。
「時間……不多了。」
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他的聲音蒼老沙啞，與之前在腦海中響起的威嚴聲音判若兩人，「界門空間……已經崩塌。我強行維持通道……送你們出來。」
他每說幾個字就要停下來喘息，胸口劇烈起伏，狀態堪憂。
「你到底是什麼人？」安圖拉終於問出了這個問題。
卡利姆的嘴角扯出一個像是微笑的弧度：
「守門人，最後的守門人。負責看守【人族界門】，不讓那些扭曲之物進入你們的世界。」
他看向被扶起來的愛薇：
「那個小姑娘誤觸了遺蹟的防禦機制差點被傳送進墮魔巢穴。我把她拉了出來，藏進庇護所。」
「為什麼要幫我們？」喬娜問，「你看起來，不像人類。」
「曾經是。」
卡利姆說，他的目光變得遙遠，「很久以前，我也是人類。後來接受了使命，成為了守衛。
用火元素重塑身軀，用壽命換取力量在這裡守了三百年。」
三百年？
這個詞讓所有人都沉默了。
「為什麼？」安圖拉問，「為什麼要做這種犧牲？」
「因為必須有人做。」
卡利姆簡答地回答，然後劇烈咳嗽起來。
咳了好一會兒，他才緩過氣，「界門那邊情況不對。墮魔的數量在增加。它們不該，這麼活躍。」
他望向東方，那裡，晨光正一點點驅散夜色。
「按照約定，每百年會有新的守衛來接替我。但三百年來一個都沒有來。」
他的聲音里第一次出現了不安，「我的故鄉，神族領地，一定發生了什麼事。」
【神族】？
這個詞讓安圖拉瞳孔收縮。
她想起那個老女巫的傳說，那些完美適應了「詛咒之光」，變得美麗、長壽、強大的存在。
「神族，是你的族人？」她小心翼翼地問。
卡利姆沒有直接回答。
他只是繼續望著東方，喃喃自語：「【魔族】是不是已經……不對，如果魔族攻破了防線墮魔應該更多……到底發生了什麼？」
他搖了搖頭，似乎想把這些思緒甩開，然後轉向安圖拉。
「聽我說，時間真的不多了。」
他的語氣急促起來，「這個遺蹟，是古代文明留下的界門節點之一。
類似的節點，在整個大陸還有六個。如果其中一個失守，墮魔就會像瘟疫一樣蔓延。」
他伸出一根顫抖的手指，指向愛薇：「那個小姑娘身上，有墮魔的污染。雖然很微弱……但必須清除。
用光和純淨的魔力……持續淨化三天……否則她會……慢慢變成它們的一員。」
愛薇的臉瞬間慘白。
「還有你們。」
卡利姆看向所有人，「凡是在界門空間裡……受傷流血的……都要檢查。墮魔的污染……會通過血液傳播。」
幾個受傷的火槍手臉色大變。
他的身體開始搖晃，木杖深深插入地面才勉強站穩。
「我要……重新封閉遺蹟了。」
他說，「這次封閉……可能是永久的。我剩下的力量……只夠做這一次。之後……這個界門節點……將徹底鎖死。」
「那你呢？」
薇薇安擔憂的問道，一場並肩戰鬥使得她們對卡利姆的態度發生了巨大轉變。
卡利姆笑了笑，那笑容在蒼老的臉上顯得格外悲涼：「守門人的使命……就是與門共存亡。門在……人在。門封……人……」
他沒有說完，但意思已經明了。
「沒有別的辦法嗎？」喬娜的眼淚掉了下來，「我們可以幫你。」
「不。」卡利姆堅定地搖頭，「這是……我的選擇。三百年前……我就做出了選擇。」
「請把這個送給你們的領主。」
卡利姆最後將一塊紅色的水晶交給了安圖拉，「能讓女巫和普通人並肩戰鬥，還發明了這些強大的鐵棍武器，你們的領主很了不起。
或許，你們還有希望，人類還有希望。神族……也有希望。」
他舉起雙手，開始吟唱，釋放生命最後的力量。
那是一種古老的語言，音節晦澀，旋律悲愴。
隨著吟唱，遺蹟空地上的金屬紋路再次亮起，但這次不是銀白色，而是暗沉的金色。
十二根石柱同時震動，斷裂的三根竟然自行修復，重新立起。
石柱頂端的晶體發出共鳴般的嗡鳴。
一團巨大的火光閃過，一切歸於平靜，沒有留下絲毫的痕跡。
「全體撤離！帶上傷員！走！」
鐵斧下達命令，聲音卻忍不住的哽咽發顫。
士兵們迅速行動，輕傷的扶著重傷的，還能走的拖著不能走的。
喬娜和薇薇安一左一右架起愛薇，跟著隊伍向森林退去。
安圖拉走在最後。在踏入森林的前一刻，她回頭看了一眼。
耳邊傳來卡利姆留給她的最後一句話，「小心魔族。」
——
「小心魔族？」
希望城。
當李恩了解了所有情況，從安圖拉手裡接過那塊卡利姆的紅色水晶時，腦海中突然響起了系統的提示音：
【叮！檢測到世界級事件影響】
【您的部下成功阻止「墮魔入侵」，第一次挫敗了「魔族」威脅入侵的陰謀】
【成就「界門守護者」已達成】
【獎勵發放中……】
【1.獲得：「神族界門鑰匙一枚」——您現在可以感知到半徑一百公里內的空間異常波動，並開啟或者關閉通往「中土世界」的界門】
【2.火元素魔力親和度+20——您對火焰魔力的理解大幅提升，可以開始學習基礎火焰魔法】
李恩愣住了。
「我這是……」他喃喃道，「真要變成女巫了？」
窗外，陽光照耀大地。新的一天開始了。
但李恩知道，從今天起，這個世界對他而言，已經變得完全不同。
安圖拉也看著自己的手心，那裡不知什麼時候，多出了一道奇特的【火焰印記】。
——
PS：為了寫出點不一樣的女巫文，加了這段支線劇情，算是提前跟讀者大大們說一下這本書的世界觀吧。
希望，也僅僅是希望大家喜歡！感謝各種支持，也跪求各種支持！多謝多謝！