「全體注意。」
雖然前方一片晨霧，能見度不高。
但雷克斯選擇相信他的領主，他轉身，聲音恢復了一貫的沉穩，「火炮就位，瞄準前方山谷入口。
火槍隊呈扇形散開，占領兩側制高點。」
他看向兩個沉默的突擊隊員，「你們跟我來，我們向前推進五百米，建立觀察點。」
「是，大人！」士兵們迅速行動起來。
雖然對女巫們的傲慢感到不滿，但多次的訓練和對抗魔獸的實戰，已經讓他們本能地服從命令。
火炮被推上預定位置，炮口壓低，對準那片被標記為「高危區域」的山谷。
火槍手們爬上兩側的岩石和樹樁，槍口指向霧氣深處。
雷克斯則帶著突擊隊員，悄無聲息地向前摸去。
森林裡寂靜得可怕。
沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風吹過樹梢的聲音都顯得壓抑。
越往前走，溫度越低。雷克斯呼出的氣在面前凝成白霧。
他注意到樹幹和岩石上結著一層薄薄的霜，這不是晨霧的正常凝結，霜花的形態很詭異，像是某種爪印的蔓延。
「不對勁。」突擊隊員低聲說，他已經把98K步槍端在手中，眼神銳利如鷹，「太安靜了。」
雷克斯點頭，手按劍柄的力度加重。
就在這時，前方傳來了聲音。
不是戰鬥的聲音，而是女巫們壓抑的驚呼，以及一聲悠長、低沉、仿佛能凍結靈魂的狼嚎。
那聲音從山谷深處傳來，穿過濃霧，震顫著每一片樹葉，每一根草莖。
緊接著是第二聲、第三聲，不是一頭狼，而是一個族群在回應王的召喚。
雷克斯和突擊隊員對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
「發信號！」雷克斯低喝，「紅色信號彈！快！」
突擊隊員毫不猶豫地從懷中掏出一支金屬筒，拉動引信。
「咻！」
一顆猩紅的火球沖天而起，即使在濃霧中也清晰可見，在高空炸開，灑下如血般的光點。
幾乎同時，山谷深處傳來了戰鬥的轟鳴。
冰錐爆裂的銳響、火焰炸開的呼嘯、女巫們急促的吟唱聲，還有，另一種聲音。
是某種龐大生物在雪霧中衝鋒時帶起的、令人心悸的低沉震動。
霜狼王，真的在這裡。
它沖向了最前面的女巫，「寒霜」。
轟！
鮮血正汩汩湧出，滴落在結霜的地面上，迅速凝結成紅色的冰晶。
她的右手中緊握著一支冰晶法杖，杖頂的寶石正劇烈閃爍，在她身前構築起的一面冰牆，碎裂了大半。
一頭站立高度超過五米的巨狼，剛才襲擊了她。
「這是……霜狼王？！」
銀白色的皮毛上覆蓋著天然的冰晶甲片，每一片都如鏡面般光滑，反射著扭曲的光影。
那雙冰藍色的眼眸里沒有野獸的瘋狂，只有一種近乎冷酷的智慧，以及更深處涌動著，不屬於這個世界的暗紫色紋路。
擊退寒霜之後，接近魔將級巔峰實力的【冰霜吐息】又輕易擊退其他兩名火系女巫。
緊接著，巨大的狼吼響起，霜狼王召喚狼群，五十多頭狼群迅速撲來，五個女巫立刻陷入被動，險象環生。
「姐妹們……」
連續擊倒了三頭魔狼之後，寒霜喘息著，目光掃過周圍。
兩名火系女巫背靠背站著，其中一個臉上有一道血痕，另一個的法袍下擺被撕碎。
另外兩名冰系女巫情況稍好，但也氣喘吁吁，魔力明顯消耗巨大。
「都怪我。」寒霜咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來，「我不該……不該不聽勸告。」
當她們踏入這片山谷時，其實已經察覺到了異常。
太冷了，冷得不合常理。
地面上結的霜呈現詭異的放射狀圖案，像是某種大型魔法陣的殘餘。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、令人作嘔的腐臭味，混雜在冰雪的清新里，幾乎難以察覺。
但寒霜堅持認為這只是某種自然形成的寒冰領域，或許是地下冰脈的泄露。
霜狼王？
那種級別的魔獸怎麼可能在深秋就出現在離人類聚落這麼近的地方？
按常理，它們應該在更北方的雪山深處積蓄力量，等待寒冬降臨、魔力最活躍時才南下狩獵。
常理。
這兩個字現在像冰錐一樣刺穿她的心臟。
「吼！」霜狼王再次動了。
它沒有奔跑，而是以一種詭異的、近乎滑行的姿態向前飄移，四爪踏過的地面瞬間凍結，留下一串晶瑩的冰徑。
速度太快，快到寒霜只來得及將法杖狠狠頓地。
「冰環·綻放！」
一圈鋒利的冰刺從地面爆開，呈環形向外擴散。
這是她最擅長的控制法術，足以撕裂普通霜狼的腳掌，甚至暫時困住魔將級的魔獸。
但霜狼王只是抬起了前爪，輕輕一踏。
「咔嚓！」
冰環在距離它三米處碎裂，化為漫天冰晶。
它甚至沒有使用任何特殊能力，僅僅是純粹的魔力壓制。
絕望如冰冷的藤蔓，纏住了寒霜的心臟。
霜狼王的目標很明確——她。
這個膽敢用冰霜魔法挑戰自己的女巫首領，吃了她，或許能使它的寒冰魔力更進一步，真正進入到【魔將巔峰的實力】。
強大的魔獸，往往會通過主動襲擊，吞吃女巫獲得力量升級，這才是女巫會招來災禍的根本原因。
每年冬季來臨，有女巫存在的地方，往往都會招來許多強大的魔獸襲擊。
它再次前進，這一次速度更快，龐大的身軀帶起一陣刺骨的寒風，吹得寒霜幾乎睜不開眼。
她看到了那雙冰藍眼眸中映出的自己：狼狽、受傷、驕傲盡碎。
還有一絲終於湧上的悔意。
如果聽了那個年輕領主的話……
如果接受了騎士的協助……
如果先用那門奇怪的鐵管子遠程轟擊……
但現在說這些都太遲了。
霜狼王已經撲到了十米內，巨口張開，森白的利齒間凝聚著令人心悸的藍白色光芒——那是冰霜吐息的蓄力。
「跑！」
寒霜用盡最後的力氣嘶吼，同時將法杖橫在身前，杖頂寶石爆發出刺眼的光芒，「我來拖住它！你們——」
她想說「你們快撤」，想說「把消息帶回聯盟」，想說「告訴米拉長老，那個領主是對的」。
但後半句話卡在了喉嚨里。
因為，就在霜狼王的吐息即將噴吐的瞬間——
「砰！」
一聲尖銳、短促、完全陌生的爆鳴劃破了山谷的死寂。