青鱗舟撕裂星沙群島特有的、帶著咸腥與奇異星辰氣息的海風，在碧波萬頃間穿梭了整整三日。
下方島嶼星羅棋布，或植被蔥鬱如翡翠，或礁岩嶙峋似鬼爪，靈氣波動或如涓涓細流，或似死水微瀾。
當青鱗舟按照任命玉簡那冰冷而固執的指引，強行犁開一片常年籠罩著稀薄、閃爍不祥微光的星霧海域時，視野豁然一清，一座島嶼的輪廓，帶著撲面而來的荒寂與蠻荒氣息，撞入眼帘。
星隕島。
它靜臥在靛藍的海水中央，不大不小，形狀怪異扭曲，真如一枚裹挾著天外烈焰與詛咒的隕星，狠狠砸入這片海域，凝固了墜落的慘烈瞬間。
島嶼核心，一片光禿禿的山嶺拔地而起，呈現出一種被反覆灼燒、冷卻後的暗沉血色，寸草不生，死氣沉沉，這便是島嶼的心臟，也是它的瘡疤——星隕嶺。
嶺上怪石猙獰，犬牙交錯，遍布著大大小小、深不見底的黝黑礦洞入口，像一張張貪婪而疲憊的巨口，無聲地喘息著。
嶺下四周，勉強掙扎出一些低矮扭曲的灌木和灰綠色的苔蘚，幾條渾濁不堪、裹挾著暗紅礦渣的小溪有氣無力地蜿蜒爬行，最終匯入同樣顯得沉悶的大海。
靠近海岸的亂石灘上，散落著一些用粗糲黑石壘砌的簡陋石屋，大多已傾頹坍塌，僅存的幾間也搖搖欲墜，屋頂洞開，無聲訴說著長久的遺棄。
空氣沉重地壓在肺葉上，濃烈的海水咸腥、礦石粉塵的嗆人土腥味，以及一絲絲如同生鏽鐵絲刮過神經末梢般的、駁雜混亂的星辰之力，混合成一種令人窒息的味道。
「這……這就是星隕島？」
青鱗舟內，負責照料靈田的李秀兒，一張小臉瞬間褪盡了血色，只剩下紙一般的蒼白。
她纖細的手指死死攥著舟舷，指節因為用力而泛青，怯生生的聲音裡帶著無法抑制的顫抖。
旁邊壯實如鐵塔的李大柱也懵了，蒲扇般的大手用力撓著刺蝟般的短髮，瓮聲瓮氣地嘟囔，帶著濃重的鄉音：
「族長，這地方……看著還沒俺們李家後山富饒啊，連根像樣的草都難找！這地兒能種啥？」
其他八名李家子弟臉上的興奮和憧憬早已被海風吹散得無影無蹤，面面相覷，眼神里只剩下對眼前這片死寂荒蕪的茫然和一種沉甸甸的、壓在心口的不安。
這和他們想像中的「仙家外駐」、「建功立業」之地，實在差了十萬八千里。
李牧歌立於舟首，身形挺拔如崖邊孤松，神色平靜得近乎漠然。
他的神識早已如水銀瀉地，無聲無息地鋪展開去，覆蓋了整座島嶼的每一寸土地。
此地在所有人看來都是貧瘠不堪，但他運轉功法時明顯感覺到地下有一抹生機流轉。
他的目光掠過島嶼東南角，那裡有一片相對完整些的石殿群落，雖也破敗，但至少還立著，那便是前任駐守弟子的居所，也是這座島嶼那早已名存實亡的守護陣法的核心節點所在。
青鱗舟發出低沉的嗡鳴，緩緩降落在石殿群落前一片被海風打磨得還算平整的黑色礁石地上。
舟體甫一停穩，那石殿群落中便連滾帶爬地衝出兩個身影。
一個穿著洗得發白、幾乎看不出原本青色雲紋的青雲宗外門弟子服飾，面容枯槁，眼窩深陷，修為約莫在練氣六層，氣息虛浮不穩；
另一個則是皮膚黝黑粗糙如同老樹皮、裹著一件骯髒破舊獸皮的老者，氣息微弱，只有練氣三層，渾濁的眼睛裡沉澱著海鹽與絕望的風霜，顯然是島上僅存的凡人管理者。
「可是……可是新來的駐守師兄？」
那外門弟子，一眼便看到了李牧歌腰間那枚沉甸厚重、玄青雲紋流轉的內門令牌。
感受到對方那淵渟岳峙、深不可測的氣息，慌忙躬身行禮，腰彎得幾乎要折斷，聲音嘶啞乾澀，帶著濃重的疲憊和一種溺水者終於抓住浮木般的、近乎虛脫的如釋重負，
「弟子周平，奉趙師叔之命在此等候交接，這位是島上負責礦工雜役的孫老七。」
「李牧歌。」
李牧歌微微頷首，目光如同冰冷的探針，迅速掃過兩人憔悴不堪的臉龐和襤褸的衣衫，最後落在周平那布滿血絲、充滿渴盼的眼睛上，
「前任趙師兄何在？」
「趙師叔……」
周平臉上擠出一個比哭還難看的苦笑，聲音愈發低了，
「趙師叔三日前便已乘著宗門那條補給舊船離開了，說是歸心似箭，一刻……一刻也不想在這鬼地方多待。」
他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，仿佛在吞咽某種苦澀的粘液，
「他讓弟子轉告師兄，島上一切……盡在卷宗，礦洞深處殘留星力混亂狂暴，開採提煉艱難無比，十不存一；
海獸潮約莫每月一次，規模不算太大但煩人得很，防不勝防；
陣法核心在殿後石室，裡面的靈石…耗盡多年，陣盤裂紋遍布，早已形同虛設，還有，讓您……」
周平的聲音幾不可聞，帶著一絲難以言喻的同情和自嘲，
「多保重。」
最後三個字輕飄飄的，卻像三塊沉重的鉛石，狠狠砸在每一個聽者的心上，前任駐守的煎熬與逃離的狼狽，不言而喻。
旁邊的孫老七侷促地佝僂著背，一雙骨節粗大、布滿老繭和裂口的手用力地互相搓著，仿佛想搓掉滿手的苦難。
黝黑的臉上溝壑縱橫，每一道都刻著風霜和麻木。
他對著李牧歌深深彎下那似乎再也直不起來的腰，聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦：
「小老兒孫老七，見過島主大人。
島上的礦工……唉，前些年死的死，病的病，跑的跑，如今……只剩下不到二十個老骨頭、病秧子，都是沒處去的，勉強在淺層礦洞……撿點零碎的星辰砂，餬口都難。
島主大人，這島……苦啊！是真的苦海無邊吶！」
渾濁的老眼抬起，裡面沒有光，只有一片沉沉的、望不到頭的灰暗和對未來的徹底茫然，像一口枯竭了太久的深井。
李牧歌靜靜聽著，臉上沒有絲毫波瀾。他身後那十名李家子弟，此刻卻感覺渾身發冷，一顆心直直地往下墜，沉到了冰冷的深淵谷底。
這哪裡是什麼仙家外駐的福地？這分明是流放罪囚、自生自滅的絕境！
卷宗是死的，遠不及眼前活生生的絕望來得真切、刺骨。
一股巨大的失落和恐慌在年輕的子弟們心中瀰漫開來，有人甚至悄悄紅了眼眶。
「知道了。」
李牧歌只吐出三個字。
他對周平道：
「卷宗留下，你可自便。」
聲音里沒有任何挽留或寒暄的意思。
隨即轉向孫老七，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑：
「召集所有尚在島上的礦工，明日辰時，此地見我。」
周平如蒙大赦，緊繃的肩膀瞬間垮塌下來，臉上湧起一陣病態的潮紅。
他手忙腳亂地從懷中掏出幾枚厚厚的、邊緣磨損嚴重的玉簡，幾乎是塞進李牧歌手裡，又深深作了一揖，然後頭也不回，幾乎是手腳並用地沖向海邊一處簡陋得可憐的小碼頭。
那裡，一艘破舊得仿佛下一秒就要散架的小木船，正被渾濁的海浪有氣無力地拍打著，顯然是他早已準備好的逃生之舟。
孫老七呆呆地看著周平那倉惶逃離的背影消失在礁石後，又慢慢轉過頭，看向眼前這位年輕得過分、卻氣息沉凝如山嶽的新任島主，渾濁的老眼裡極其艱難地掙扎出一絲微弱如風中殘燭的希冀，但這絲光亮很快便被更沉重的現實陰影狠狠壓滅。
他喉頭滾動了一下，終究只是喏喏地應了聲：
「是，島主大人……」
聲音輕得像嘆息。
隨即，他佝僂著那副被生活重擔壓垮的脊背，腳步蹣跚，一步一挪地走向遠處那片如同巨大墳塋般死寂破敗的石屋群落。
李牧歌不再理會旁人。
他的目光，越過傾頹的石殿，越過稀疏的灌木，越過渾濁的溪流，牢牢鎖定在島嶼中央那座光禿禿、散發著濃烈荒寂與混亂能量氣息的星隕嶺上。
他之前感應到的生機的源頭就在此處。
沒有絲毫遲疑，他身形微微一晃，淡青色的流光自足下驟然亮起，整個人已化作一道迅疾而內斂的青虹，撕裂沉悶的空氣，徑直朝著那座如同巨大傷疤般的暗紅禿嶺之巔射去。
只留下十名手足無措、如同被拋棄在荒灘上的雛鳥般的李家子弟，茫然地望著那道青虹消失的方向，又看看周圍破敗得令人心頭髮涼的斷壁殘垣，一時呆若木雞。
最終還是那個在家族靈田裡干慣了粗活、膽子也最大的靈植少年李石頭最先回過神來。
他用力咽了口唾沫，壓下心頭的慌亂，聲音雖低，卻帶著一種少年人特有的韌勁：
「族長，自有安排！我們先動手，收拾一下能住人的地方！總不能露天躺著！」
他率先走向那幾間相對完整的石殿，挽起了袖子。
眾人如夢初醒，面面相覷，壓下心中的惶惑和不安，七手八腳地跟了上去。
一時間，搬動碎石、清掃積年塵灰、試圖修補破洞的嘈雜聲，在這片死寂了太久的荒島上，微弱地響起。