混沌、顛簸、撕裂般的痛楚席捲而來。
意識沉溺在冰冷粘稠的泥沼中，不知過了多久，一絲微弱的光感刺破黑暗。
隨之而來的是木柴燃燒的噼啪聲，還有那股混雜著魚腥、海風、淡淡草藥味的人間煙火氣息。
李牧歌艱難睜開眼。
視線模糊許久才聚焦。
低矮的茅草屋頂，糊著發黃泥巴。
牆壁是粗糙木板拼接，縫隙透著微光。
身下硬邦邦的木板床，鋪著洗得發白的粗布床單。
簡陋木桌上，一盞小油燈跳躍著昏黃火苗，映照出一個佝僂著背、正在小泥爐前熬煮什麼的老婦人背影。
他嘗試動了動手指。
鑽心疼痛瞬間從四肢百骸傳來！
丹田處更是傳來陣陣空虛和灼痛。
強行撕裂空間、維持乾坤袋洞天、抵禦虛空亂流的代價極其慘重。
混沌青蓮子金丹黯淡無光，表面甚至出現細微裂痕。
原本浩瀚的法力十不存一，連神識都被重錘敲擊過，探查範圍壓縮到極限。
唯有懷中那小小的灰色乾坤袋，依舊冰冷沉重地貼在心口。
傳遞著一絲微弱卻真實的聯繫——裡面數千生靈的氣息雖然微弱，但都還活著！
「咳咳…」
他忍不住咳嗽起來，牽動內腑傷勢，喉頭湧上一股腥甜。
「呀！你醒啦？」
老婦人聞聲，顫巍巍轉過身。
她臉上布滿風霜溝壑，眼神渾濁卻帶著質樸關切，穿著打滿補丁的粗布衣。
「可算醒了！老天保佑！」
「俺家老頭子三天前出海收網，在礁石灘把你撈上來的。」
「可嚇壞俺們了！渾身是傷，跟被海怪撕過似的，就剩一口氣吊著…」
老婦人絮絮叨叨說著，端過來一碗黑乎乎、散發著濃烈草藥味的湯水。
「來，快把這藥喝了。」
「俺們村里赤腳大夫開的，治外傷內傷都管點用。」
李牧歌看著那碗粗糙的藥湯，心中五味雜陳。
他堂堂金丹真人，青蓮道主，此刻竟虛弱到需要凡俗草藥續命的地步。
他掙扎著想坐起來，卻渾身無力。
「別動！別動！」
老婦人連忙放下碗，小心扶住他。
「你這身子骨，得好好養！」
「俺們這'望潮村'雖然窮，但管你幾口飯食還是有的。」
「你安心躺著，等老頭子回來，給你弄點新鮮魚湯補補。」
李牧歌依言躺下，看著老婦人關切的臉。
那久經戰火、冰封的心湖，似乎被投入一顆小石子，盪起一絲微瀾。
他艱難抬起手，從貼身儲物袋殘片裡，摸索出最後幾塊下品靈石和一小瓶最低階的固本培元丹藥。
「老人家…救命之恩…無以為報…」
他聲音沙啞，將東西遞過去。
「這些…請收下…」
老婦人看到那幾塊閃爍微光的石頭和晶瑩剔透的玉瓶，渾濁眼睛瞬間瞪大。
連連擺手後退：「使不得！使不得！」
「這…這是仙師用的東西吧？太貴重了！」
「俺們就是順手…哪能要這個！」
「收下…」
李牧歌語氣堅決，帶著一絲不容拒絕的虛弱威嚴。
「否則…我心難安。」
他看出這老夫婦家境貧寒，這幾塊靈石，或許能讓他們晚年好過些。
老婦人見他堅持，又看看那誘人的「仙家之物」，最終顫抖著手接過來。
小心翼翼揣進懷裡最貼身的地方，嘴裡不住念叨：「謝謝仙師…謝謝仙師…俺們真是積了大德了…」
接下來幾天，李牧歌就在這簡陋的漁家小屋裡靜養。
他不再言語，大部分時間都閉目調息。
竭盡全力運轉《太乙青蓮訣》，吸收著天地間稀薄的靈氣，一絲絲修復著瀕臨崩潰的金丹和殘破的經脈。
老夫婦對他敬畏有加，每日送來簡單的魚湯飯食，不敢多問。
七日後，李牧歌勉強能下床行走。
雖然法力只恢復了一絲，金丹的裂痕依舊觸目驚心，但基本的行動力總算有了。
他謝絕了老夫婦的挽留，留下一個用岸邊浮木簡單雕刻、蘊含一絲微弱守護道韻的木符後，在清晨薄霧中，悄無聲息離開瞭望潮村。
站在村口簡陋的碼頭上，回望那幾間低矮的茅屋，李牧歌心中一片蒼涼。
曾經統御三十六島、意氣風發的青蓮道主，如今孑然一身，法力盡失。
喪家之犬。
唯有懷中那沉重的乾坤袋，提醒著他肩頭更重的責任——那數千條性命，青蓮道統最後的火種！
他辨明方向，朝著記憶中最近的一處有靈氣波動的地方走去。
步履緩慢卻堅定。
傷，可以養。
力，可以復。
只要火種不滅，青蓮終有再開之日！
跋涉三日，李牧歌終於抵達了一處名為「東臨集」的沿海坊市。
規模不大，遠不及昔日青蓮仙城的萬一，但總算有了修士活動的跡象。
街道兩旁是低矮的石屋和木棚，售賣的多是些低階符籙、粗淺丹藥、海獸材料以及凡俗用品。
修士修為普遍不高，練氣期為主，偶爾能看到一兩個築基初期修士，已是眾人敬畏的對象。
李牧歌收斂氣息，將殘存的法力波動壓制到最低。
一個落魄的散修。
他尋了一處提供劣質靈茶和簡單信息的茶攤，花了最後一塊下品靈石，要了一壺最便宜的「海沫茶」。
靜靜坐著，神識展開，捕捉著坊市里流動的隻言片語。
「…聽說了嗎？南邊出大事了！」
鄰桌，一個滿臉橫肉、背著魚叉的築基初期壯漢壓低聲音，對著同伴說道。
「南邊？離咱們東極海遠著呢，能出啥事？」
同伴是個乾瘦老者，不以為意。
「遠？驚天動地的大事！」
壯漢灌了口茶，聲音帶著一絲驚悸。
「青雲宗！聽說過吧？南域頂尖的大宗門！被滅了！」
「四大魔宗聯手，據說連山門都被打沉了！血流成河啊！」
「嘶——！」
乾瘦老者倒吸一口涼氣，手中的茶杯差點掉地上。
「真…真的假的？青雲宗…那可是有元嬰老祖坐鎮的龐然大物啊！」
「千真萬確！消息都傳瘋了！」
壯漢拍著桌子。
「據說還有內奸，不少附屬家族都反水了！嘖嘖，那叫一個慘！」
「現在南域亂成一鍋粥了，魔焰滔天，正道剩下的幾個大宗門都縮著不敢出頭呢！」
「我的天…這…這是要變天啊！」
乾瘦老者臉色發白。
「幸好咱們在東極海，離得遠…」
李牧歌握著茶杯的手，指節微微發白。
儘管早有預感，但親耳聽到青雲宗覆滅、山門沉淪的確切消息，那冰冷的絕望感依舊噬心。
一張張面孔在腦海中閃過，最終化為一片血色的廢墟。
他強迫自己冷靜，繼續傾聽。
「南域是亂了，不過咱們東極海也不太平。」
另一個茶客插話，是個消息靈通的掮客。
「五大正道宗門——紫微書院、太玄道宮、伏魔寺、滄海龍宮、丹霞派。」
「五大魔道巨擘——血影樓、天屍宗、赤焰魔宮、幻心宗、玄冥教。」
「互相牽制，摩擦不斷。」
「聽說最近幻心宗和玄冥教又在'沉星湖'那邊搞事情，鬧得烏煙瘴氣，幾個小家族都被滅門了…」
「沉星湖？」
李牧歌心中一動，這個名字被特意提及。
「可不是！」
掮客來了興致。
「那沉星湖深處有個'鬼哭島'，以前是個小門派的山門，後來被一夥自稱'七煞'的邪修占了。」
「這幫人可真是無惡不作！」
「劫掠商船，血祭凡人修煉邪功，抓捕女修爐鼎…把好好一片靈秀湖泊變成了人間鬼蜮！」
「附近的'碧波潭'幾次派人清剿，但那鬼哭島地形詭異，水下暗礁密布，還有天然形成的迷蹤霧陣，易守難攻。」
「那'七煞'老大據說有金丹初期修為，手段陰毒，滑溜得很。」
「幾次都讓他跑了，反而折損了碧波潭不少人手。」
「現在也懶得管了，只要不鬧得太大…」
李牧歌放下茶杯，眼中閃過一絲寒光。
七煞？
金丹初期？
正好，需要一個合適的地方重新開始。