幾小時後。
古拉克城徹底淪陷，城牆被平叛部隊所占領。
軍隊幾乎沒有遭遇任何像樣的抵抗，大多數守軍似乎早已經失去了戰鬥意志。
只剩極少數冥頑不靈之輩，依託斷壁殘垣進行著還擊。
隨後，戰車碾過城門駛入主幹道，大部隊緊隨其後湧入街巷。
槍炮聲逐漸稀疏，最終完全停止。
庫夏娜乘坐戰車進入城市，銀白色盔甲在火光映照下泛著冷冽光澤。
目光在街道上掃視而過，她正在檢視自己的「傑作」。
牆壁倒塌，街道破碎，武器散落滿地，血污中躺臥著屍體。
街道兩側門窗緊閉，偶爾有縫隙中透出一道驚恐的目光。
「毫無挑戰性。」
庫夏娜低聲自言自語。
空路、海路全部封鎖，再加上一點情報操作和煽動手段。
不過一周，這座原本用於防備東方與南方鄰國，堅不可摧的要塞城市，便輕易落入她手中。
除了規模大一點，以及前幾天那點「小驚喜」外，整場戰役與她過去鎮壓過的十幾場叛亂沒有任何區別。
「報告——！」
頭戴標誌性白色頭盔的突擊隊長快步跑來，在戰車前立正敬禮。
「總督府已被占領，叛軍首領布倫娜及其殘黨共計二十七人，已全部束手就擒！」
庫夏娜微微頷首:「帶路。」
「是！」小隊長遲疑了一下，「另外，殘餘叛軍與平民混雜在一起，許多人躲進了民宅當中，我們……」
「反抗者格殺勿論，天黑之前，我要這座城市的每一個角落都置於帝國控制之下。」
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「遵命！」
總督府。
這座建築與其說是行政中心，不如說是一座強化過的堡壘。
三層圓柱形結構，外牆同樣是由鋼筋水泥澆築，那些狹小窗戶甚至能直接當作射擊孔使用。
大廳內，帝國士兵持槍而立，槍口指向被俘虜的叛軍。
一名被捆縛雙手的中年女性跪在最前方，歲月已經將皺紋刻上了她的眼角。
女人穿著一身深藍色多魯美奇亞軍裝，只不過肩章已被扯掉，金色頭髮散亂披在腦後。
最引人注目的是，一大片暗紅色瘡疤從女人左側脖頸蔓延至面部，表面凹凸不平。
「布倫娜總督。」庫夏娜開口，「或者我該叫你叛軍首領？」
從血脈上來說，她其實該稱呼眼前這個女人為姨媽。
但很顯然，在這個場合，二人誰都不會去提這份親緣關係。
布倫娜猛地抬起頭，眼中的怒火幾乎要噴涌而出。
「庫夏娜……你這個叛徒……魔女！」
「為何幫那個篡位者屠殺忠於先王的臣民？你難道忘了，烏王是如何殺死你父親的嗎？！」
或許是烏王的惡趣味。
一旦叛亂涉及到前朝老臣，那麼鎮壓者一定會是庫夏娜這位先王血脈。
但庫夏娜沒有絲毫動搖。
「自打我出生就沒見過的人，又何來忠誠一說？」
布倫娜瞪大眼睛，仿佛第一次真正認識眼前這位少女指揮官。
「前朝餘孽有什麼恩怨，是你們的事。」
「倒是你，平白害死這麼多士兵，甚至連累整座城市的平民，你憑什麼覺得自己能夠獲勝？」
庫夏娜俯下身子，直視對方的怒火。
「就靠兩三座工業城市？或者那些感染了真菌的自爆士兵？」
庫夏娜說的事情，發生在三天前。
在戰況急轉直下、防線瀕臨崩潰時，布倫娜曾經派出過一支敢死隊。
那些士兵渾身長滿紅色菌斑，動作異常迅捷，甚至能頂著槍林彈雨衝鋒。
被擊斃後，屍體還會爆開，釋放出猩紅色孢子毒霧。
起初，這確實在帝國軍陣線中造成了一陣混亂與恐慌，甚至有數十名士兵不慎吸入毒霧，導致器官衰竭而死。
但醫療兵很快就發現，只要戴上腐海探險專用的防毒面罩，就能完全抵擋毒氣。
失去這一優勢後，那些感染士兵便如土雞瓦犬，被風暴步槍成排掃倒。
「還是說……你寧願相信土鬼那位皇帝，也不願等待我繼承王位？」
沒有什麼是那個靠科技延壽了上百年的變態老鬼干不出來的。
眼前這位東南總督，恐怕早已暗中投敵。
「你？繼承王位？」
聽到庫夏娜的連續提問，布倫娜像是聽到了什麼極為好笑的笑話，大笑起來。
「看來你還沒想明白啊，天真的……唔！」
笑著笑著，她突然面露痛苦之色。
但她沒有停止大笑，反而笑得肩膀顫抖，臉上的紅色瘡疤在激動下變得更加鮮亮。
「時間到了，唉……可惜……真是太可惜了……」
她邊笑邊說，語無倫次。
「我本想等那個暴君御駕親征時……讓他親眼見識一下這神賜的力量……為我那瘋掉的姐姐報仇……」
她猛地止住笑聲，瞪向庫夏娜。
「現在看來，只能浪費在我姐姐的傻女兒身上了！」
「保護殿下！」護衛隊長厲喝。
士兵們立刻舉槍開火，布倫娜的身體在彈雨中瘋狂抽搐、抖動。
可就算被打得千瘡百孔，這個女人卻依然沒有倒下，反倒是有大股猩紅色霧氣從傷口中噴涌而出。
霧氣觸碰到她身後跪著的殘黨時，那些人的身體也開始異變。
紅色真菌苔蘚不斷侵蝕他們的皮膚，引發一陣陣慘烈哀嚎。
「情況不對，所有人立刻撤離總督府——」
見到這詭異一幕，庫夏娜立刻示意手下撤離。
「太晚了！給整座城市陪葬吧——！！！」
話音未落，布倫娜的身體開始劇烈扭曲，數條形似菌絲聚合體的巨大金紅色觸鬚從她背後破體而出。
那些那些觸鬚緩緩聚合，旋轉，收攏成一個螺旋狀花苞。
而後，綻放。
（猩紅艾奧尼亞，又稱腐敗核爆。）
猩紅光芒瞬間吞沒了大廳，吞沒了總督府，吞沒了整條街道。
光芒所及之處，磚石軟化，金屬鏽蝕，活物化作膿水。
血紅色菌絲與苔蘚從每一處縫隙中瘋狂生長，將一切染成猩紅。
整座古拉克城，連同其周邊的大片荒原瞬間被這片猩紅色吞噬，化作了一片不斷蠕動著生長與腐爛的……
猩紅國度。
……
後世史書記載：
多魯美奇亞歷598年秋，帝國東南邊境重鎮古拉克，因不明武器毀於一旦。
城內平叛帝國軍、起義叛軍以及平民，總計二萬餘人，全數死亡。
唯平叛指揮官，四王女庫夏娜本人奇蹟生還，原因成謎。
城市廢墟被猩紅色腐海完全覆蓋，卻並未散播孢子，繁衍蟲群。
觀測顯示，尋常腐海蟲類會主動迴避該區域，似有畏懼。
此為猩紅之花，第一次綻放於大地之上。