傍晚。
格林王國，王都。
宏偉的雄獅城堡內，氣氛顯得十分壓抑。
王座之上，身穿金邊王袍的國王阿利斯泰，面色凝重地看著下方。
他的手指無意識地敲擊著扶手上的黃金獅子頭，發出沉悶的響聲。
大殿兩側，站著五道身影。
他們是格林王國真正的支柱——五位英雄級強者。
「情況，你們都清楚了。」
國王阿利斯泰的聲音沙啞而疲憊，
「薩繆爾通過王之視界傳回的緊急報告你們已經了解，都說說吧，你們怎麼看。」
「陛下，這簡直是天方夜譚！」
一個身穿赤紅色重甲，身材魁梧如巨熊的男人率先開口。
他叫瓦勒留斯，是王國第一軍團的統帥，稱號「赤炎戰神」，脾氣和他的稱號一樣火爆。
「六億平方公里？他知道這是什麼概念嗎！
把整個西部大陸翻十遍都不夠！這絕對是謊言！
一個用來恫嚇我們的、可笑的謊言！」
瓦勒留斯聲如洪鐘，震得大殿嗡嗡作響。
「我建議，立刻派遣我的第一軍團進駐鐵石城！
將那個叫陳凡的騙子，還有他所謂的商隊，全部拿下！
用聖光審判和搜魂術，把他們所有的秘密都挖出來！」
他的話語中充滿了不加掩飾的暴虐與貪婪。
「如果他們真的掌握著製造雪鹽和白糖的技術，那將是王國千年未有的機遇！
我們甚至可以藉此，成為超越三大帝國的存在！」
瓦勒留斯的話，讓在場的幾位大臣眼中都露出了貪婪的光芒。
「瓦勒留斯將軍，你的魯莽會把王國拖入深淵。」
一個清冷的聲音響起。
說話的是一位身穿星藍色法袍，手持水晶法杖的女性。
她容貌絕美，氣質空靈，正是王國首席宮廷法師，稱號「星語者」的艾拉。
「薩繆爾在報告中明確提到，他全程對自己施加了『真言術』。
在說出那個數字時，法術沒有任何反應。」
「那只能說明那個騙子的精神力高到能抵抗真言術！」
瓦勒留斯反駁道。
「愚蠢，真嚴術是薩繆爾對自身使用的，只會對假話有反應，不是讓對方說出真話。」
艾拉一字一頓地反問，聲音不大，卻讓瓦勒留斯瞬間語塞。
「我們對大夏一無所知。」
艾拉繼續說道，「我們不知道他們從哪裡來，不知道他們有多強，更不知道他們有多少人。
在信息完全不對等的情況下，貿然動手，是賭博，是拿整個王國的命運去賭博。」
「我也反對主動進攻。」
大殿的陰影中，傳來第三個聲音。那是一個全身籠罩在黑色皮甲中的男人，只露出一雙狼一般銳利的眼睛。
他是王國的暗影，稱號「孤狼」的芬里爾，負責所有的刺殺與偵察。
「薩繆爾的斥候，親眼看到他們用一種奇怪的鍊金武器，在數里之外，一擊就將鑽石級的哥布林之王擊殺。
而操控鍊金武器的人實力不過白銀級。」
「白銀級殺鑽石級？」國王阿利斯泰的眼皮猛地一跳。
「是的，陛下。」
芬里爾的聲音沒有一絲波瀾，「根據斥候報告，他們的武器似乎沒有限制，不用鬥氣和魔法，哪怕只是普通人，只要拿到大夏武器，鉑金級強者也會死於大夏武器。」
這句話的分量，比什麼都重。
連英雄級的刺客之王都自認做不到，那武器的威力，已經超出了他們的理解範疇。
國王阿利斯泰深吸一口氣，抬了抬手。
「啟動記憶水晶。」
大殿中央，一顆人頭大小的水晶球被激活，光芒投射在半空中，形成了一幅清晰的影像。
畫面開始播放。
先是哥布林之王囂張的咆哮，然後是天邊一道微不可察的火光，接著，便是那毀天滅地般的爆炸。
轟——！
即使只是影像，那劇烈的爆炸和刺目的白光，也讓在場的所有人心頭一緊。
當看到哥布林之王連同它的大軍瞬間消失，只留下一個焦黑的巨坑時，瓦勒留斯的臉上第一次出現了凝重。
他自問，自己最強的鬥技「赤炎焚城」，威力也不過如此。
但那需要他耗費近半的鬥氣，而且準備時間極長。
而對方，似乎只是……隨便開了一炮？
畫面切換，是十五輛鋼鐵巨獸駛入鐵石城的場景。
它們沒有馬匹，卻能平穩快速地行駛，發出低沉的轟鳴，充滿了力量感。
接著，是廣場上交易的火爆，那些從未見過的商品，以及陳凡一行人面對狂熱人群時的平靜與從容。
影像播放完畢，大殿內死一般的寂靜。
「奇技淫巧！」
許久，瓦勒留斯才從牙縫裡擠出這四個字，
「不過是些威力大點的鍊金炸彈，我們法師塔也能造出來！」
「但他們明顯可以量產。」
艾拉一針見血地指出，「你看他們的士兵，二十個人，裝備、氣質、動作，如同一人。
這說明他們擁有極為恐怖的標準化訓練和生產能力。」
瓦勒留斯臉色漲紅，卻無法反駁。
「更可怕的，是他們的態度。」
一直沉默的另一位英雄級強者，聖光教會的大主教格里高利開口了。
他白髮白須，面容慈祥，眼中卻閃爍著智慧的光芒。
「面對格蘭王國，他們沒有表現出絲毫的敬畏或恐懼，只有平靜。
仿佛一個巨人，在俯視一群吵鬧的螞蟻。
他們說，不想侵略，只想做生意。」
「你相信？」瓦勒留斯冷哼。
「我信不信不重要。」
格里高利搖了搖頭，「重要的是，在他們眼裡，我們或許真的……沒有被侵略的價值。」
這句話，比任何直接的威脅都更傷人，也更讓人感到刺骨的寒意。
是啊，螞蟻會擔心巨人侵略自己的巢穴嗎？
巨人只會擔心，自己走路時，會不會不小心踩到蟻穴。
國王阿利斯泰閉上了眼睛，額頭上青筋跳動。
良久，他睜開眼，眼中已是一片決然。
「傳我命令。」
所有人立刻躬身肅立。
「我們不能與『大夏』為敵，至少現在不能。」
「瓦勒留斯將軍。」
「在！」
「你的軍團按兵不動，但要進入最高戰備。
另外下令，鐵石城周邊，不允許任何貴族私軍靠近，違令者，以叛國論處！」
「……是，陛下。」
「艾拉法師，格里高利大主教。」
「在。」兩人同時應道。
「你們二位，連同王國外交大臣凱倫公爵，立刻組成最高規格的使團，前往鐵石城。」
國王站起身，目光掃過所有人。
「我們儘量不要和大夏發生衝突。
若是開戰，周圍的王國必定虎視眈眈。」
「明白。」
眾人回應道。
「退下吧。」
陛下揮了揮手。
眾人離去。