「崔灼嶼。」
混亂間，一聲含糊的低喚，逸出她的唇縫。
尾音格外悠長，被他吮入喉間。
這難得的，近乎示弱的稱呼，似乎取悅了他。
黑暗中，響起一聲極低的，沙啞的悶笑聲音。
他不再滿足於唇舌的糾纏，強勢地吻，沿著她優美的下頜線，烙向劇烈跳動的頸側脈搏。
吮，吻，噬，咬，留下濕潤滾燙的印記。
他的指尖，靈活地挑開最後一層束縛的系帶。
冰涼的真絲滑落，雪白的肌膚驟然暴露在微冷的空氣中，又被瞬間點燃。
姜昭玥下意識地弓起身體尋求庇護，卻更緊密地契合了他的懷抱。
有力的手臂箍緊她的腰肢，堅實滾燙的胸膛擠壓著她的柔軟。
不留一絲縫隙。
他的手順著流暢的腰線，向下探索，帶著燎原的火星。
點燃她每一寸緊繃又渴望的神經。
每一次觸碰，都像帶著電流，穿透白日的冰冷算計和疲憊。
直抵靈魂深處，最隱秘的角落。
黑暗中，喘息交織，心跳如擂鼓。
衣物摩擦的窸窣聲被淹沒在更激烈的聲音里。
壓抑的低喘。
克制的聲音。
唇齒間溢出的模糊愛語。
他滾燙的手掌，覆上她挺翹的弧度，帶著令人心悸的力道，將她更深地按向自己。
緊密的結合，帶來一陣滿足感。
仿佛只有在這最原始的糾纏里，才能徹底沖刷掉白日沾染的一切。
她纖細的手指，深深陷入他緊繃的臂膀肌肉，指尖用力到泛白。
如同溺水者抓住最後的浮木。
每一次，都讓她意識混沌，只能本能地迎合。
沉重的呼吸，噴灑在她敏感的耳垂頸窩，灼熱的氣息燙得她心尖發顫。
「看著我，姜昭玥。」
低沉沙啞的命令，在激盪的喘息中，斷續響起，帶著不容抗拒的強勢。
黑暗中，她被迫抬起迷濛的眼。
儘管只能模糊感知到他下巴緊繃的輪廓，和那雙在暗夜裡灼灼燃燒，仿佛能穿透黑暗的眸子。
男人的目光鎖定了她渙散的瞳孔。
如同無形的枷鎖，將她牢牢釘在這場由他主導的狂風暴雨之中。
沉淪的漩渦攫住了她，理智的碎片，被徹底碾碎。
只剩下感官的烈火，在無邊黑暗中熊熊燃燒，吞噬一切。
……
初冬難得的晴日，暖陽透過琉璃窗欞，灑在永昌伯府精心布置的暖閣內。
說是賞花宴，實則暖閣四角擺放著數盆開得正艷的蠟梅和幾株名貴的山茶。
馥郁的香氣混合著暖爐的炭氣，瀰漫在空氣里。
說是小型內宅聚會，卻也邀了京中五六家有頭有臉的貴女，環佩叮噹，低聲笑語。
一派看似和樂的景象。
姜昭玥踏入暖閣時，氣氛微妙地凝滯了一瞬。
她是應蘇玉容再三懇切地賠罪之請而來，心中早有防備。
今日，她穿著素雅的雲綾錦襖裙，顏色是沉穩的秋香色，
只在領口和袖口用銀色絲線繡著纏枝蓮紋，髮髻簡單綰起，簪了一支成色極好的白玉簪，通身氣度沉靜。
與周遭爭奇鬥豔的貴女們，形成鮮明對比。
蘇玉容一身簇新的石榴紅遍地金通袖襖，鬢邊簪著一朵新鮮的芍藥，襯得她容光煥發。
她熱情地迎上來，親昵地挽住姜昭玥的手臂
：「姨母可算來了，您再不來，侄女這心都要懸一上午了。」
「快請上座，就等著您呢！」
她嘴上說得親熱，動作卻帶著不容置疑的力道，徑直將姜昭玥引向暖閣主位下首偏右的一張紫檀木圈椅。
那位置雖也是好木材，卻顯然比主位和緊挨著主位的左首位差了一截。
甚至不如旁邊幾位小姐的座位核心。
更重要的是，這位置正對著暖閣唯一有些漏風的側窗。
雖是冬日暖陽高照，偶爾一絲寒風吹進，也讓人不易察覺地瑟縮。
姜昭玥腳步未停，目光平靜地掃過那張椅子，又看了一眼主位旁特意空出來的，明顯更舒適尊貴的位置。
一時之間，心下雪亮。
她並未掙扎，順著蘇玉容的指引，儀態萬方地在那張圈椅上落座。
唇角甚至還噙著一絲溫和的淺笑：「玉容有心了。」
蘇玉容眼底閃過一絲得意，旋即坐到主位旁的左首位上，儼然一副女主人的架勢。
她端起茶盞，笑意盈盈地環視眾人：
「今日難得請動我姨母大駕，又蒙諸位姐妹賞光，我這心頭才安穩些。」
「前些日是我年輕莽撞，失了分寸，姨母心慈，憐惜我思念亡母之情，才給了我這次賠罪的機會。」
「我今日定要好好侍奉姨母才是。」
坐在姜昭玥對面的一位姓陳的貴女，父親是吏部的一個郎中，聞言，立刻接話。
聲音帶著刻意的甜膩：「蘇姐姐快別這麼說，誰不知道姜夫人最是和善可親的？」
「國公府那樣的門第，姨母能允你登門，還肯來赴你的宴，可不就是天大的體面了？只是……」
她頓了頓，目光若有似無地飄向姜昭玥，又迅速收回。
抿嘴一笑，「說起來，姜夫人這般慈善心腸的人，年紀輕輕就……咳。」
「也是受過不少磋磨的？如今能得國公爺這般看重，也是福氣使然呢。」
這話聽著是奉承，卻字字句句，都在點姜昭玥過去的經歷。
暗示她能飛上枝頭，全靠運氣和崔巍的看重，偏偏崔巍又已經去世，暗指她身份尷尬。
暖閣內瞬間安靜下來，幾個貴女都低頭喝茶，眼神卻在姜昭玥和蘇玉容之間來回瞟。
姜昭玥端著茶杯的手紋絲不動。
指尖瑩白，她淺淺啜了一口溫熱的香片，抬眼看向那位陳小姐。
眼神平和，就像一泓深潭，仿佛沒聽出其中的刺：
「陳小姐說的是，這人世間，福禍相依，誰又能真正說得清？不過是各人有各人的緣法罷了。」
「福薄之人，得了些許安穩更要惜福，不敢妄求更多。」
她語氣淡然，將福薄二字輕輕點出，又自承不敢妄求。
姿態放得極低，反倒堵得陳小姐一時語塞，訕訕地笑了笑。
另一位穿著鵝黃襖子的朱小姐，是光祿寺少卿家的女兒，見狀，立刻接過話頭，聲音清脆：
「陳姐姐這話可不對。福氣這東西，也要看根基穩不穩。」
「咱們女子，說到底，出身門第，娘家根基才是頂頂要緊的倚仗，姜夫人您說是吧？」
她看似請教姜昭玥，眼神卻帶著毫不掩飾的探尋和一絲輕視。
「聽說姜夫人的母家並非京中顯宦？」
「這遠水解不了近渴，姨母一個人在國公府深宅，想必也有諸多不易？」
這話更是赤裸裸地揭姜昭玥娘家不顯，身份低微的短處。