御書房內，一片死寂。
那盞孤燈的火苗，微微跳動了一下，將皇帝趙乾的影子在牆壁上拉扯得有些變形。
他抬起頭，那張在燈火下半明半暗的臉，看不出喜怒。
沒有賜座。
沒有一句寒暄。
陸淵躬身行禮，動作標準得無可挑剔。
「臣，參見陛下。」
趙乾沒有讓他平身，只是那麼靜靜地看著他，從頭到腳，又從腳到頭。
那是一種評估。
評估一件兵器，或者，一個隨時可能失控的怪物。
時間，在一呼一吸間流逝。
御書房外的風聲，都變得清晰可見。
終於，趙乾開口了，很輕，也很慢。
「鎮北侯，死了。」
這五個字，沒有絲毫波瀾，不帶任何情緒，就像在陳述一件微不足道的小事。
但每一個字，都重逾千斤。
空氣，瞬間變得粘稠。
陸淵的身體微微一頓，幅度極小，隨即恢復了躬身的姿勢。
「臣，惶恐。鎮北侯乃國之柱石，為何……暴斃？」
他的回應，同樣是臣子該有的反應。震驚，關切，還有恰到好處的疑惑。
趙乾沒有回答他的問題。
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他換了一個話題，看似不經意。
「朕聽說，你從錢峰那裡，拿到了一本很有趣的帳冊？」
來了。
真正的殺招，在這裡。
鎮北侯的死，只是一個引子。這本帳冊，才是今夜這場君臣對弈的棋盤。
承認？
還是否認？
承認，就是自曝底牌，將自己置於「知道太多」的死地。
否認，就是欺君。皇帝既然這麼問，手裡必然握著某種憑仗。
陸淵的腦子在飛速旋轉。
他沒有立刻回答，而是保持著躬身的姿勢，沉默了片刻。
這片刻的沉默，在趙乾的注視下，充滿了危險的張力。
「回陛下。」
陸淵終於開口。
「臣的確從錢峰處，拿到一本記錄他與江南士紳資金往來的密帳。」
他選擇了半真半假。
他只提江南士紳，絕口不提「鎮北侯府」那幾個字。
他把皮球，又踢了回去。
看皇帝怎麼接。
「是嗎？」趙乾的尾音拖得很長，「只有江南士紳？」
「密帳所錄，觸目驚心，臣本想待整理完畢，再呈交陛下一覽。」陸淵垂著頭，讓人看不清他的表情，「臣以為，當務之急，是肅清朝堂，推行新政。至於其他……臣，未敢多想。」
好一個「未敢多想」。
既表明了自己看到了某些東西，又表明了自己「忠心」地選擇了暫時無視。
「呵呵。」
趙乾忽然笑了起來。
那笑聲很低，很乾，在空曠的御書房裡迴蕩，讓人頭皮發麻。
「陸淵啊陸淵，你真是朕的……好臣子。」
他從龍椅上站了起來，緩緩踱步，走下御階。
孤燈的光芒，只能照亮他身前的一小片地方。他每走一步，都像是從一片黑暗，走進另一片黑暗。
「鎮北侯，死于帥帳之中，心脈被震斷，一擊斃命。」
趙乾走到了陸淵的面前，停下腳步。
「北疆的軍報說，帥帳周圍，沒有任何打鬥的痕跡。能做到這一點的，普天之下，寥寥無幾。」
他的身體微微前傾。
「你告訴朕，誰有這個本事？」
巨大的壓迫感，撲面而來。
這是在指控。
赤裸裸的指控！
指控他陸淵，就是那個殺人兇手！
【叮！警告！皇帝的猜忌值已達臨界點！『背鍋俠』任務出現失敗風險！】
系統的提示音，在腦海中尖銳地響起。
陸淵依舊保持著躬身的姿勢，一動不動。
「回陛下，臣不知。」
「不知？」趙乾的聲調陡然拔高，「那本密帳，就在你府上。鎮北侯的名字，就在那本帳上！你現在跟朕說，你不知？」
果然。
皇帝什麼都知道。
他或許沒有拿到第二本帳，但他一定有自己的情報來源，足以讓他拼湊出事情的全貌。
今夜，就是一場鴻門宴。
走錯一步，便是萬劫不復。
陸淵緩緩的，直起了身子。
他終於抬起頭，直面皇帝。
「陛下。」
他沒有辯解，沒有否認，只是平靜地喊了一聲。
「帳冊，臣確實看過。鎮北侯府的名字，臣也確實看到了。」
他承認了！
就這麼幹脆利落地承認了！
趙乾明顯地愣了一下，他設想了陸淵的無數種反應，唯獨沒有想到這一種。
這完全不合常理。
「但臣想問陛下。」陸淵迎著皇帝的審視，繼續往下說，「鎮北侯一死，對誰最有利？」
趙乾眯起了眼睛。
「對誰最有利？」
「其一，是那個藏在三皇子背後，與鎮北侯暗中勾結的『影子主人』。鎮北侯一死，死無對證，他便可斬斷線索，金蟬脫殼。」
「其二，是北疆那些擁兵自重，覬覦帥位已久的總兵。主帥暴斃，群龍無首，正是他們上位的最好時機。」
「其三，是江南那些被新政斷了財路的士紳。他們急需一場邊疆大亂，來動搖國本，迫使陛下您，終止新政。」
陸淵每說一條，便向前走一步。
他與皇帝之間的距離，在不斷拉近。
「唯獨，對一個人最沒有好處。」
他停下腳步，與趙乾只有三步之遙。
「那就是臣。」
「鎮北侯死了，臣拿到的罪證就成了一張廢紙。北疆若是亂了，臣推行的新政就會成為一個笑話。最重要的是……」
陸淵一字一頓。
「臣，會成為陛下眼中，最大的嫌疑人。」
「一個平定兵變，剛剛獲得『先斬後奏』大權的臣子，轉頭就去刺殺鎮守國門的一方諸侯。陛下，您覺得，這合乎情理嗎？」
御書房內，再次陷入了死寂。
趙乾看著陸淵。
這個年輕人，太可怕了。
面對自己的雷霆之怒，他沒有絲毫慌亂，反而抽絲剝繭，將整個局勢分析得清清楚楚。
甚至，反過來將了他一軍。
是啊。
陸淵殺了鎮北侯，對他有什麼好處？
除了惹一身騷，把自己推到自己的對立面，沒有任何好處。
難道，真的不是他？
趙乾心中的殺意，開始動搖。
但他依舊不能完全相信。
「說得好。」趙乾回到了龍椅之上，重新坐下，「既然你把局勢看得這麼透徹，那依你之見，朕現在，該當如何？」
這才是真正的問題！