這是個極為平常的一天。
方燼如常修煉。
晚飯時分，他與嫂子言談甚歡，偶爾還說上一兩句玩笑，氣氛顯得輕鬆平常。
未至深夜，他便早早躺上了床榻。
他聽見嫂子在外間忙碌的細碎聲響，那聲音不久便漸漸消隱，繼而化作一陣均勻輕淺的鼾聲。
方燼平靜望向窗外，看著皎潔的圓月緩緩爬升，漸漸懸至中天。
不知何時，一層薄霧悄無聲息地漫布大地，在月華映照下泛出如細沙般的瑩瑩質感。
夜風輕拂，滿院流轉的「白沙」仿佛被賦予了生命，如水波般粼粼涌動，順著窗隙無聲無息地漫入屋內。
黑暗中，隔壁房中那陣輕淺的鼾聲，毫無徵兆地戛然而止。
方燼合眼靜臥，呼吸平穩綿長，儼然一副沉睡模樣。
隔壁傳來窸窣聲響，似是有人悄然起身。腳步聲由遠及近，帶著幾分急促，最終停在他的門前。
「吱呀——」
木門被輕輕推開，一道身影靜立門口。
方燼能清晰感知到那道視線正落在自己身上，帶著審視的意味。
確認他仍在「熟睡」後，來人原本略顯急促的呼吸漸漸平緩下來，隨後悄無聲息地退去，房門被重新掩上。
房門合攏的剎那，方燼倏然睜眼，目光如電射向窗外——
遠處人影幢幢，火光將夜空映成一片詭異的橘紅。
「已經開始行動了麼？」
心念電轉間，明明是如此關鍵地晚上，他意外地發現自己竟異常平靜。
視線微移，將窗外景象盡收眼底。
靜候片刻，他悄無聲息地翻身下床。幾根吊繩自虛空垂落，他足尖輕點，如夜梟般掠出窗外。
身下的影子仿佛活物般蠕動伸展，將他周身包裹進濃稠的黑暗之中。
遠遠望去，只能看見一團深不見底的墨色在夜色中流動。
村民們舉著火把四處搜查，跳動的火光照亮了半個村莊。
而方燼卻借著陰影的掩護，在無人注意的角落悄然穿行。
儺廟很快出現在眼前。
方燼停下腳步，隱在牆角的陰影里。
白日裡香火繚繞、頗有威儀的廟宇，此刻浸在深沉的夜色中，只剩下一種令人窒息的空曠與死寂。飛檐斗拱在月光下投出扭曲的怪影，整座建築仿佛一頭蟄伏的巨獸，散發著不祥的氣息。
或許是由於對祀婆的畏懼，搜查的村民並未靠近此地，廟宇四周顯得格外寂靜。
方燼心念微動，周身包裹的黑暗如同擁有生命般，開始緩緩「流淌」，它們順著地面的縫隙，無聲無息地鑽入儺廟。
緊接著，奇妙的感應發生了。
隨著黑暗在廟堂內蔓延，方燼閉著雙眼，卻清晰地「看」到了裡面的景象。
無面的神像、空蕩的殿堂、搖曳的燭火……黑暗所至之處，景象皆映入他的「眼」中。
黑暗繼續延伸，他的「視野」也隨之不斷拓寬。
「果然不在！」
但他並沒有繼續行動。
「東西在哪裡？」
黑暗仍然在不斷拓展，如水般沁入每一個角落。
足足過了一柱香的時間，他的眼睛猛地睜開，眸中閃過一縷喜色。
方燼徑直推開儺廟大門，腳步未停，熟門熟路地穿過空曠的前殿，閃身進了後院，悄無聲息地摸進一間廂房。
屋內陳設極為簡單，似是祀婆日常休憩之所。靠牆僅有一張鋪著被褥的床，床上擺著個陳舊蒲團。
方燼一把掀開蒲團與被褥，底下赫然露出一個帶有方形刻痕的暗門。
他在床沿仔細摸索，指尖很快觸到一處微凸的機關，輕輕一按——
「咔噠。」
寂靜中響起一聲清晰的機括脆響，暗門應聲緩緩開啟。
不大的暗格內，幾個白瓷小瓶與一個木製方盒靜靜置在裡面。
「找到了！」
他匆忙打開一個白瓷瓶，裡面的臭味極為熟悉，密密麻麻足有數十粒之多。
「是心丹！」
直到這一刻，方燼緊繃的心弦才略微鬆弛下來。
來不及細數，他將所有瓷瓶與木盒一股腦塞入懷中，轉身便朝大門走去。
然而他剛走到大門前，門外卻忽然響起一陣沉悶的敲門聲。
緊接著，村長恭敬的聲音自外傳來：
「主人！」
方燼腳步猛然頓住。
他迅速側身貼緊牆壁，周身黑暗如潮水般湧起，將他徹底吞沒。
「嘎吱——」
門，被緩緩推開了。
村長舉著燈籠走了進來，他徑直朝著院子走去，絲毫沒注意到門後的黑暗在緩緩蠕動。
就在村長踏入院中的剎那，那片黑暗驟然加速流動，如潮水般悄無聲息地席捲而上。
黑暗中，方燼足尖輕點，精準地踏上虛空中垂下的吊死繩，身形借力一盪，如鬼魅般悄無聲息地滑出了大門，融入了外面的夜色之中。
…
…
月光下。
寧清身形在林間疾掠，快得只餘一道淡墨般的殘影。兩旁樹木如流動的幻影，飛速向她身後涌去。
每一次縱躍都跨出數丈之遙，落地即起，不過幾個呼吸間，已在百丈開外。
她身後緊隨著一道巨大的黑色虛影，那影子隨她的動作同步躍動，仿佛在為她灌注奔逃的力量。
「老妖婆看重我，定然會先追我……可是『那東西』有我的氣息，我的第二禁忌法是「斂息法」，她根本不可能尋到我。」
「這，就是我的機會！」
寧清腦海中忽然閃過那個沉默寡言的少年身影。不知為何，她總覺得此人心思深沉得可怕，令她隱隱不安。
「以他的眼力，絕無可能認不出那件寶物。」
「此等機緣，他怎會甘心拱手相讓？」
「那可是件『仿禁物』！」
「即便是在縣城，也足以令人爭得頭破血流的重寶！」
她腳下步伐不停，心頭卻思緒翻湧，甚至開始盤算起後續的謀劃。
「待我回去稟明師尊，定要踏平這處『人圈』，叫那老妖婆付出代價！」
正當她思緒紛飛之際——
她的腳步猛地頓住，仿佛撞上一堵無形之牆。
待看清前方景象，她的瞳孔驟然收縮，渾身的血液幾乎瞬間凝固。
一彎清淺的溪流自月光下蜿蜒而過，水面泛著泠泠銀光。
在那溪邊，一個佝僂的身影拄著拐杖，靜靜立在那裡，正用那雙冰冷的眼睛，無聲地盯視著她。
…
…
月光下，石頭右手緊握成拳，左手提著一盞未點燃的白紙燈籠，在黑暗中深一腳淺一腳地狂奔。
他雙目赤紅，眼中滿是慌亂與無措，嘴裡反覆念叨著：「我看不到！我看不到！」
他越跑越急，呼吸越來越亂，最後腳下一軟，整個人重重摔在地上，啃了滿嘴的泥，燈籠也脫手滾落一旁。
石頭吃痛地叫出聲，慌忙伸手去抓燈籠，卻不料燈籠竟「呼」地一下燒了起來。
火光竄起的剎那，石頭的臉唰地慘白。
他連滾帶爬地撲過去，手忙腳亂地想要拍滅火苗，可那火勢反而越來越大，轉眼就將燈籠吞沒。
火光搖曳中，石頭猛地抬頭，看見不遠處的密林前，一道極為魁梧的身影背對著他，一動不動地立在黑暗中。
石頭的瞳孔驟然放大，極致的恐懼攫住了他的心臟，他幾乎窒息。
「我看不到！我看不到！」
他聲音發顫，手忙腳亂地探入懷中，摸出一截黝黑乾枯的指節，用顫抖的雙手死死攥住。
他掙扎著想繼續逃，可雙腿發軟，腳步凌亂，不斷跌倒又爬起，速度大減。
就在他再一次撐起身子時，卻猛地撞上一堵堅硬的「牆」，一屁股坐回地上。
他下意識抬頭，方才還立在林邊的那道高大身影，不知何時竟無聲無息地矗立在他面前。
「呃……」
石頭張大了嘴，喉嚨卻像被扼住，發不出完整的聲音，只能驚恐地瞪著對方，連呼吸都忘了。
「我看不到！我看不到！」
他幾乎是哭著嘶吼出來，猛地轉身想從另一個方向逃跑。
可剛一回頭，卻又結結實實地撞了個滿懷。
還是那個高大的背影！
被發現了！？
這個念頭如冰水澆頭，讓石頭的大腦一片空白，完全喪失了思考能力。
下一刻，求生的本能讓他想起了什麼，下意識地用力，捏碎了掌中那截漆黑乾枯的指骨。
陡然間，石頭的頭顱猛地向後仰去，頸骨發出令人牙酸的「咔噠」聲響，彎曲成一個絕非活人所能及的恐怖角度。
他渾身劇烈顫抖，仿佛正承受著某種無形的酷刑，又像是被一隻看不見的巨手死死扼住了咽喉，只能從喉管深處擠出斷續而壓抑的「嗚嗚」聲。
更令人毛骨悚然的是，他原本赤紅的雙眼，此刻正被一種濃稠如墨的黑暗迅速侵蝕、覆蓋，直至最後一絲血色也徹底湮滅，只餘下兩潭深不見底的漆黑。
…
…
方燼從未如此拼命地奔逃過。
他將登雲步催發到極致，周身裹挾著黑暗，每一步踏出都精準地踩在虛空垂下的吊繩上，身形如箭矢般向著遠方激射。
就在此時——
前方的地面猛然裂開，一團詭異的草莖破土而出，以驚人的速度瘋狂分裂、生長。
眨眼之間，竟化作一片密不透風的荊棘叢林，粗如拳頭的枝幹交錯縱橫，徹底封死了去路。
這絕非尋常草木，每一根枝條都布滿鋒利的尖刺，葉片邊緣閃爍著金屬般的寒光，宛如無數柄出鞘的利刃。
更可怕的是，這片荊棘仿佛擁有生命般，正急速合攏，帶著尖銳的破空聲，朝著方燼絞殺而來！
方燼足尖在吊繩上重重一踏，試圖凌空越過。
然而就在下一刻，數條粗壯如巨蟒的藤蔓自荊棘叢中暴起，如毒蛇出洞般朝著方燼絞殺而來！
方燼瞳孔驟縮，腳步在空中急轉，身形如鬼魅般堪堪擦著藤蔓邊緣掠過，險之又險地避開了這致命一擊。
可還未等他喘息，整片荊棘叢林仿佛被徹底激怒，開始瘋狂地增殖、膨脹。
無數藤蔓以肉眼可見的速度變粗、糾纏，虬結的枝幹相互擠壓，爆發出令人牙酸的「咔咔」巨響。
幾乎是同一時間，漫天藤蔓如決堤的洪流，從四面八方朝他席捲而來。
方燼足尖猛點吊繩，身形在空中硬生生折轉，卻仍被逼得連連後退。
最終不得不借力翻回，腳踏懸繩，凌空而立。
腳下，已是一片浩瀚的荊棘之海。
密密麻麻的尖刺與蠕動的藤蔓，正無聲地朝著上空蔓延。
方燼心有所感，猛地回過頭去。
只見後方藤蔓翻湧，一道身影立於虬結的荊棘之上，正隨藤蔓緩緩抬升，與他遙遙相對。
那人手中斜斜支著一桿老煙槍，縷縷青煙繚繞而上，映出一張枯槁如樹皮再熟悉不過的臉。
村長！
他竟然也是修士！？
毫無疑問，他也是祀婆的虎倀！
「偷了祀婆的東西，還想一走了之？」
村長吐出一口煙圈，聲音不大，卻清晰地穿透夜色傳入方燼耳中：「現在乖乖回去，或許還能留你一條活路。」
「不拿我煉丹了麼？」方燼面無表情，聲音輕得幾乎散在風裡。
村長聞言一怔，隨即扯出一個乾癟的笑：「原來你早就知道了啊。」
「看來是有人跟你通過氣了。」
他抖了抖菸灰，語氣陡然轉冷，「不過無妨，將你抓回去，也是一樣。」
方燼扯了扯嘴角，試圖擠出一抹冷笑，然而身體近乎死去，那面容僵硬，最終只牽起一個詭異而扭曲的弧度。
他心念微動，周身黑暗驟然翻湧，如墨潮般向四周急速蔓延，轉瞬間遮蔽了頭頂整片天空。
黑暗之中，無數吊死繩垂落而下，密密麻麻，如同自烏雲中探出的索命絲線，森然可怖。
「兩門禁忌法……」
村長眼中不見絲毫懼色，反而饒有興味地打量著，「短短三個月便能踏入第二天市，天賦確實驚人。」
說話間，他語氣漸冷，眼底是赤裸裸的漠然：「可惜啊可惜……你本該被煉成人丹的。」
「像你這等進境的人丹，可是大補之物啊！」
「就算成了人丹，也輪不到你來享用吧？」方燼冷笑，「不該是獻給你那主子嗎？」
這句話仿佛瞬間刺中了村長的痛處，他臉色霎時冰封，眼中殺機迸現。
幾乎同時，無數粗壯如巨蟒的藤蔓自四面八方絞向方燼！