鐙洲縣衙。
旁邊的空地，作為鄉勇營的臨時校場。
380名新兵，在此嚴陣以待。
超出名額的幾個人，包括王文安安插的6名死士，以及劉氏鐵匠鋪的3名徒弟。
劉康成因痛失愛女，決定關閉鐵匠鋪，回鄉種田以度餘生。
幾名年長徒弟自立門戶，剩下三名年輕徒弟失去生計，在通過選拔的師兄弟推薦下，請求加入鄉勇營。
這三人無論體魄還是力量，在鄉勇營中均屬前列。
雖未參與選拔，但顧懷遠爽快的收下他們。
獲得優異成績的76名隊員，被單獨編為一隊，由佩德·哈利和劉易斯·泰倫負責訓練。
使用的訓練手冊，由王文親自編寫，完全照搬服役時的各項訓練習慣。
這是一套經無數前輩實踐驗證，非常實用的方法。
無敵於天下！
其餘人員則分為五個小隊，每個小隊配備一名外籍教官。
首批槍械，是從省城軍火商克雷斯·萊安處「購置」而來。
包括20支溫徹斯特槓桿步槍、20支毛瑟步槍及10把左輪手槍，用於實彈射擊訓練。
日常訓練中，隊員們通常使用木槍，進行隊列、刺殺和行軍練習。
新兵們士氣高昂，訓練積極性爆棚。
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震耳欲聾的喊殺聲，驚起一群群飛鳥。
也在無形之中，為城中百姓帶來些許安全感。
……
霖州府衙。
朱漆大門，灰瓦飛檐。
門口矗立著兩尊一人多高的石獅子，威儀赫赫。
後堂內，馬明遠正在和三名如花似玉的姨太太打麻將。
他今天手氣不好，頻頻點炮。
唯有一次贏局，竟是因看錯牌詐胡，當場賠三家。
他面前的銀子，正以肉眼可見的速度減少。
但馬明遠並不在乎，一是小賭怡情，輸給自家小妾，權當變相給她們零花錢；
二是價值幾十萬兩的貨物，順利裝上多米尼克號貨輪，不日即將起航。
只需三個月，這批緊俏貨將在約翰牛國港口登陸，洋人商行收貨後，會向大乾國的洋人銀行發電報，通知馬明遠去結算貨款。
幾十萬兩，就這麼輕輕鬆鬆到手。
當然，其中一大部分是官場同僚們的貨，要分錢給他們。
但是他們加起來，也不如馬明遠賺的多。
他愈發慶幸從征西軍倉庫里偷槍，賣給沃爾特船長這件事，是一步絕妙的好棋。
擁有這層關係，以後通過多米尼克號走貨，會很方便。
白花花的銀子，自然像是流水般源源不斷。
一想到這些，馬明遠心中暗爽，控制不住的嘴角上揚，隨手打出一張牌，「四萬。」
「我胡了，老爺，給錢給錢！」
「我也胡了！」
「還有我，我這聽的是四七萬，老爺您這是一炮三響。」
馬明遠連連瞪眼：「這麼邪乎？我看看，還真是一炮三響，放心，今天老爺我不賴帳，輸多少都照賠不誤。」
師爺腳步匆匆趕來，站在馬明遠身邊，附耳低聲說了幾句。
「千真萬確，是港口裡有我們的人，快馬加鞭傳來的。」
師爺沉聲道：「新任知縣顧懷遠的奏摺正在路上，因是公文，自然比我們的人慢些。」
「那麼大一艘船，怎就沉了？」
「說是被天火神雷劈中，爆炸沉沒。」
「胡說八道！」
馬明遠強壓著心頭的怒火，偏偏三位姨太太等的不耐煩，開始催促：「老爺，不是說好賠錢的嗎？」
「就是嘛，先把錢賠了，您再跟師爺商量……」
「賠個屁，老子這次賠大發了！」
馬明遠爆出粗口，一把掀翻麻將桌，「都他媽別玩了，滾，給我滾遠點！」
三名女子花容失色，匆匆離去。
馬明遠咬牙切齒，心中怒火中燒。
先是洋槍隊全軍覆沒，自己的得力手下，正六品通判陳景淵淪為俘虜。
此事令他顏面盡失，正苦思對策，盤算如何向上級交代。
不料又發生洋輪船沉沒案！
五十多名洋人船員遇害，數十名官員的貨物也隨之沉入海底，這該如何是好？
「什麼人幹的？」
「不清楚！洋人囂張跋扈，碼頭上的人不敢輕易靠近。昨天他們還鳴槍示警過，更沒人敢靠近。」
師爺道：「不過，我們的人確實聽到爆炸聲，而且是一連串的爆炸，壯著膽子出門去查看時，貨輪已經沉沒。」
「最大的一聲爆炸，把他們的窗戶都震壞了。」
馬明遠連續皺眉，「貨輪上有至少三十支步槍，沃爾特和他的船員不是吃素的，又是在自家船上，占據地利優勢。」
「大船飄在海上，隨時可以離開岸邊，想要拿下他們，絕非易事。」
「到底是一夥什麼樣的人，能做到殺人、炸船？」
師爺脫口而出：「黑風嶺？」
不等馬明遠表態，師爺首先自我否定：「應該不是，他們沒那麼大膽子，也沒那份實力。」
「會不會，是他們洋人之間的內訌？」
「上次他們被自己人搶劫，輾轉找到您這裡，不惜花高價購買槍枝。」
馬明遠再次咬牙切齒道：「無論如何，務必查明原因！不僅要給洋人一個交代，本官那批貨物……絕不能不明不白的丟失！」
「不管此事是大乾人所為，還是洋人所為，都必須賠償我損失。」
「總督大人那邊有消息了嗎？何時派兵前來圍剿黑風嶺？這伙賊寇一日不除，本官就一日睡不安穩。」
師爺答道：「已經在安排了，相信很快就會有確切消息。」
……
陽光普照。
幾隻飛鳥掠過碧空。
黑風嶺基地，武器試驗場。
哈羅德和亞當兩位洋人工程師，動作熟練的將一門60毫米迫擊炮組裝完畢。
它精美絕倫，堪稱藝術品。
每一個零件，在加工的時候都力求精益求精。。
儘管使用的是手工車床，但在精度上，絲毫不遜色於後世的電腦全自動化設備。
亞當調好炮口角度，與哈羅德交換眼神。
準備完畢，兩人同時轉頭，看向端坐於後方的王文。
王文點頭示意，讓他們繼續。
哈羅德雙手捧起一枚炮彈，小心翼翼，如同對待自己的孩子一般。
他將彈尾放入炮管，深吸一口氣，隨即鬆開手。
炮彈自行滑入管尾，固定撞針擊發底火。
「箜……」
炮彈呼嘯而出，在空中劃出一道掠影。