「張三死了。」
這是五皇子對李葉青說的第一句話。
他說話的時候兩個人正對坐著飲茶，李葉青啜飲，五皇子姬曇牛飲。
覺得不暢快，五皇子直接換了一個大茶碗自己倒滿。
李葉青的手指微不可察的顫抖了一下，即便極力想要掩蓋心中的恐慌，但還是表現了出來。
五皇子看了出來，他繼續說道。
「他本來要去三哥的毓慶宮，但是又沒打過你，又因為三哥的原因，別的人不敢要他，他就沒用了。
對於他這樣的人來說，沒用就是死，他又斷了一條胳膊，回去之後就直接自殺了，乾淨利落。」
「嗯，可惜了。」
「我也覺得，他天賦不錯，將來有望中三境。」
姬曇的語氣很平淡，就像是在說死了一隻狗一樣。
李葉青突然想起來張三那天走時的樣子，他就像是一條被打斷脊樑的狗......
他的心中有些悲涼，不是為張三，而是為自己的可能的命運。
「所以殿下來這裡只是為了跟我說這件事？」
姬曇看了一眼李葉青。
「不是，這茶水沒什麼味道，等會你做兩個菜，把我帶來的那一壇醉謫仙打開，咱們好好喝一個。」
「好，上次周劉培給我帶的食材還剩下不少，正巧我最近又鑽研出一個新的下酒菜，請殿下嘗嘗。」
五皇子下意識地咽了一口口水。
「你的手藝確實不錯，尤其是下酒菜這一塊，就算是膳房的那些大師傅也比不了。」
「未必是比不了，只不過是不屑於研究罷了，我地位微末，只做給朋友吃，就沒有這些顧慮。」
姬曇點頭，認可了李葉青這句話，隨即放下手上的經書。
他本來也就是想要看看李葉青在看什麼罷了。
「三哥說，你廢了他的一個內侍，就該還他一個。」
這話中就是赤裸裸的霸道了，但就是這般霸道，李葉青卻沒法回絕。
「我修為低微，但是毓慶宮裡高手如雲，不缺我這一個吧。」
「這是面子問題。」
李葉青沉默了。
這話就太重了，他沒法接。
皇宮裡，只要不是刀劍相向，面子問題就是最重要的問題。
往往意味著人心向背。
「殿下想要我做什麼？」
姬曇笑了出來，他喜歡和聰明人講話。
「三哥和我向父皇求了一個恩典，在東廠要了一個百戶的位置，但是我們二人身邊的人都太過引人注目，需要一個生面孔。
你在宮裡足不出戶，正合適。」
「可我不想出宮。」
姬曇看了看書閣中密密麻麻的古籍，還有書桌上的經文。
「書閣的差事你還留著，讓吳總管或者那個周劉培派個人來打理就行，三哥給你一個牌子，你可以隨時回來取書，帶出去看。甚至，你還可以進經樓去看看。」
對方都已經把這些事情想的這麼周到了，再加上，哪裡還有李葉青拒絕的機會。
「什麼時候上任？」
「五天之後，記住，你是走的靖江侯府的關係，也沒人會知道你是宮裡的太監，東廠的百戶千戶都是宮外之人，你只當你是尋常的百戶就行。
除了提督太監陳星洲之外不會有人知道。」
「好。」
他知道這已經是一個很好的選擇了，至少到了東廠，他身上的目光不會那麼多。
恩威並施，身不由己啊。
事情敲定，五皇子搓著手催促。
「快快，酒菜趕緊上，我要饞死了。」
李葉青有些無奈地起身，將桌子上的經書收集起來放在一旁，省的等會兒被酒水沾染。
回到房間取出食材，將酒水放在茶爐上溫起來，隨即開始準備下酒小菜。
前幾次周劉培帶來的食材裡面總是有雞蛋，李葉青索性就專門要了一次，然後自己做了一些皮蛋。
灶間的煙火氣漸漸瀰漫開來，從窗戶吹進去，驅散了書閣中經卷的陳墨香。
李葉青手法嫻熟，將皮蛋去殼，用細線精準地分割成均勻的瓣狀，在青花瓷盤中擺出蓮花的形狀。
又取來瑩白如玉的嫩豆腐，刀工輕盈地切成細絲，宛如髮絲，鋪在盤底。最後淋上精心調製的醬汁，撒上炸得酥香的肉鬆和幾點翠綠的蔥花。
一道清爽與濃郁並存的「皮蛋豆腐」便成了。
另一邊，茶爐上的「醉謫仙」已溫得恰到好處，酒香混合著淡淡的果木氣息，悄然逸散，勾人食慾。
五皇子姬曇早已坐不住，湊到灶邊，看著李葉青行雲流水般的動作，忍不住又咽了口口水，搓著手催促：「快些快些，這香味兒撓得我心痒痒！」
李葉青將菜餚和溫好的酒端上矮几，姬曇立刻迫不及待地夾起一筷皮蛋豆腐送入口中。
皮蛋的獨特風味與豆腐的滑嫩、醬汁的咸鮮、肉鬆的酥脆在口中層層綻放，恰到好處地中和了酒的烈性，又勾得人想要再飲一杯。
「妙！真是妙啊！」
姬曇眼睛發亮，猛灌了一口「醉謫仙」，暢快地哈出一口酒氣，「青子，就憑你這手藝，待在書閣真是屈才了！我有些不願意放你出宮了，你這一出去，我不知道什麼時候能再嘗一會！」
李葉青替他斟滿酒，語氣平靜：「殿下說笑了，宮外不比宮內規矩多，只怕難有機會。
況且，殿下什麼山珍海味沒嘗過，小人這點微末伎倆，不過是圖個新鮮。
殿下若真是想吃的話，傳個信，叫我回來一趟就行。」
姬曇擺擺手，又夾了一筷子菜：「哎，不一樣！那些御廚做菜，規矩太多。你這菜，有煙火氣，有人情味，吃著舒坦！」
他頓了頓，看似隨意地提到，「對了，去了東廠，只看不說。提督太監陳公公那邊，恭敬一些即可，他知根底，不會為難你。」
李葉青心中一動，知道這算是五皇子給的額外叮囑，舉起酒杯表示感謝。
......
酒足飯飽，姬曇心滿意足地站起身，拍了拍肚子：「行了，今兒個就到這兒。五天後，自然會有人來接你，相關文書、腰牌、衣物都會備齊。這幾天，你就好好準備一下，書閣這邊，我會讓吳總管安排人暫時接手。」
「恭送殿下。」李葉青躬身行禮。
姬曇走到門口，又回頭看了李葉青一眼，語氣難得地帶上了幾分認真：「我希望你能好好的，小七也不會傷心。」
說完，他轉身大步離去，身影消失在暮色漸濃的宮道盡頭。李葉青站在書閣門口，久久未動。
晚風帶著涼意吹拂著他的衣角。
他看著這間陪伴他度過了最初惶恐與艱難時光的書閣，心中百感交集。