這其中的一磚一瓦都是不知道埋葬多少百姓、士子屍骨換來的金玉銅臭。
「就跟著這座園子，一起埋葬了吧。」
他這話說的，似乎是已經看見韓家的悽慘之狀，讓對面的老管家臉色一黑。
多少年了，從來沒人敢這麼跟他說話，更不要說這麼議論韓家。
即便只是二房支脈，可是自從這支脈出了老爺這位當代理學大儒之後，便已經隱隱與松江府的本家可以爭上一爭。
不再是從前那個事事以本家馬首是瞻，低伏作小的二房了。
這麼些年來，高官公卿也不是沒見過。
即便是這次舞弊之事爆發，他也不覺得能對韓家產生多大的影響。
畢竟，這次可不光是韓家，還有葉家的嫡系、鄭家的白手套在其中。
朝廷縱然是再怎麼勢大，還能對三家同時動手不成？
人心不要了？
「將軍這話口氣未免太大了。」
「是嗎？我覺得還好。」
蘇嚴臣在經過前次被人當槍使之後，這次就謹慎許多。
從陸留鋅手中再三確認手令，以及這次來的是那位鐵骨御史，才欣然領兵而來。
「這次這個大腿，我抱定了！」
蘇嚴臣目送著韓家的老管家回到院中，心中一陣冷笑。
還是看不清楚形勢，若是以前，自己這個身份，只怕連這韓家的門難進，這老管家也不會多看自己一眼。
現在自己都能直接帶兵圍了這裡，裡面的主事人都不敢說一句話。
「果然，這追求進步，還是得跟對人啊。」
滎陽，鄭家老宅。
鄭宏天看著手中連夜急遞而來的信件，署名正是荊門府知府程林。
封口上的火漆印鑑完好無損，信封上還帶著信使的體溫。
只是他卻沒有急著打開信件，而是對著身後的老者說道。
「三叔，你說這信裡面能寫一些什麼呢？」
身後的清癯老者不假思索道。
「王秉憲南下荊門，這些年程林在荊門府做的那些腌臢事少爺也都知道，如今被朝廷發現，陛下逼著王秉憲開刀，不外乎來信求救而已。」
「那你說我該救他嗎？」
鄭宏天玩味地看著手中的信封，仍舊沒有打開。
「老爺說了，一應事務，由少爺決斷。」
「那就不看了。」
說著鄭宏天隨手將信封扔到火盆中，燒掉程林最後的希望。
「無所謂之事，自不必行。」
眼看著火苗吞噬信封，身後的三叔也是表情不變。
「那我去處理一下，將這些年族中用不光彩手段的都揪出來。」
「我本就不同意這般魑魅魍魎的行事，也只有鄭倚天這種人才會為這種詭譎伎倆而欣喜。上古聖皇，行的從來都是堂皇大道的陽謀，不屑於埋藏在暗處的陰謀。
這種伎倆，終究不能長久的。」
「是。」
明明被稱為三叔，但是身後的老者此刻卻像是一個聆聽教誨的學生一樣恭順。
「大爭之世將臨，要先排毒剜瘡，強健自身，如此才能在大爭之世中留得一席之地。
按葉家的法子，將族中參與舞弊、名聲敗壞的子弟列名送官，再捐兩千畝良田充公。動作要快，姿態要足！」
「老夫明白。」
當夜，鄭家各地莊園燈火通明，不少嫡系旁系子弟被緊急召回。
次日清晨，葉家曾經做過的事情，在滎陽府衙同樣出現。
荊門府大牢深處的程林，仍穿著髒污的知府官袍，枯坐在草蓆上。
初入獄時，他尚存僥倖，對獄卒頤指氣使。
在他看來，他怎麼說也是四品大員！待鄭家、葉家周旋一二，必能安然脫身！
即便是大獄之中陰濕髒亂，他也依舊挺直腰板，形容一絲不苟。
似乎是在保持著自己作為讀書人的「骨氣」。
只是他不知道，此刻的鄭家早就放棄了他，連一絲猶豫都沒有。
第二日正午，安靜幽深的大牢中迴響起腳步聲。
「程林。」
王乘的聲音不高，但在寂靜得只剩下火把噼啪聲和遠處隱約哀嚎的牢獄甬道中，卻如同投入深潭的石子，清晰而冰冷地迴蕩開來。
他穿著一身緋色官袍，腰背因年歲和疲憊而微微佝僂，但那雙眼睛，卻在昏暗跳動的火光下，亮得驚人，像兩把淬了寒冰的刀子，直直刺向牢房深處那個蜷縮在乾草堆上、故作鎮定的人影。
程林，或者說程知府程林，在聽到這個聲音的剎那，因為連日不得休息而憔悴的臉上，肌肉幾不可查地抽搐了一下。
在此之前，他的臉已經僵硬許久，做不出表情。
他幾乎是下意識地挺直了些許佝僂的脊背，試圖維持住最後一絲作為朝廷命官、作為一方大員的體面與尊嚴。
但當他的目光觸及王乘那雙毫無溫度、只有審視與穿透力的眼睛時，心頭那點虛弱的堅持仿佛被寒風吹過的燭火，猛地搖曳了一下。
他認得這雙眼睛，也認得這個人。
左都御史王秉憲，鐵骨御史的名聲，在自己初入仕途就已經響徹朝野。
程林喉結滾動，乾裂的嘴唇動了動，似乎想擠出一句「王大人」之類的場面話，或者繼續喊冤，但喉嚨里只發出幾聲含糊的嗬嗬聲。
王乘沒有給他組織語言的機會。
「陛下念你寒窗苦讀不易，授你荊門知府之職，是望你牧守一方，教化百姓，上報君恩，下安黎庶。」
王乘的聲音依舊平穩，沒有疾言厲色，卻字字如重錘，敲打在程林心頭，「荊門百姓，耕田織布，繳納賦稅，奉你為父母官，供你俸祿米脂，是盼你能秉公執法，保境安民，為他們主持公道。
荊門士子，尊你為師，敬你為長，是望你能引導向學，選拔賢才，為國家掄才取士。」
他頓了頓，語速放緩，每一個字都像是從齒縫裡擠出來，帶著沉甸甸的重量和壓抑不住的痛心與憤怒：「你……便是這麼對他們的？」
程林的身體不受控制地顫抖起來。
不過他還是撐著最後一口氣，沒有直接招供。
在他看來，只要鄭氏不倒，他就沒事。
至於說要鄭氏倒下，一個左都御史不夠。
得陛下親至！