張元振帶著人一路疾馳趕到下丘縣，下丘縣城如其名，便是一面臨水，背後靠山的格局。
到了縣中，這次乃是縣尉帶著手下的一眾捕頭捕快列隊相迎。
下丘縣不比武丙縣，乃是陳陽府中數一數二的大縣，縣中人口繁多，配備的官職也比武丙要多。
譬如這縣尉，就是在這等大縣才有的官職，專管刑名、兵備之事。
尤其是前番鬧出那孽龍毀堤之事後，這縣尉的職位就顯得更加重要。
朝堂百官對於錦衣衛乃是嚴防死守，要把每一點權力都占到，嚴防流到錦衣衛手裡。
若不是這次妖物之事按制該讓錦衣衛出手，只怕張元振還沒機會來。
倒不是不能來，而是來了會有一身麻煩。
「程縣尉。」
「張百戶。」
兩個人一番見禮，張元振先開口。
「先將情況都說一遍吧，什麼時候發現的妖物蹤跡，誰發現的，又是在哪兒發現的？」
程縣尉一揮手，朝著身後的捕頭道。
「老牛，你且給張百戶說一下。」
「是。」
牛捕頭看起來頗為年輕精悍，一看便知乃是常年練武之人。
「那發現妖物之人乃是高家鎮百姓，據說是傍晚進學之後散步之時看到一坨黑影，一閃而逝。
至於發現的地點，就在高家鎮東頭的新橋之上。」
「高家鎮？」
聽完牛捕頭的大略講述，張元振不由得皺起眉頭。
這個地方對於不明白前番事由之人自然是陌生的，但對於張元振來說卻如此清楚緣由。
「報案之人叫什麼名字？」
「高鵬程。」
「什麼？」
張元振作為事件的親歷者，太熟悉這個名字的意義了。
他可不覺得這人遇上妖物，乃是偶然之事。
天下哪有那麼多的巧合？
「大人，可是有什麼不對嗎?」
牛捕頭有些不解，張元振看了他一眼，表情緩和許多。
這些人都是不知道內情的，所以這番態度也是可以理解。
「沒什麼，這高鵬程與我乃是舊識，擔心而已。」
說罷轉身對著身邊一個番役耳語了幾句，後者隨即轉身騎馬離去。就在程縣尉和牛捕頭都是一頭霧水之時，張元振已經回過神來。
「依我看，事不宜遲，我等就先去高家鎮看看如何？」
程縣尉反應了一下。
「嗯，可以，我等這就帶著張百戶前去。」
眼看一大波人要一起去，張元振又提議。
「我看就不要這麼多人了，就我這些錦衣衛兄弟，牛捕頭帶個路就行，免得人太多驚擾了那妖物，讓他跑了。」
「該是如此，該是如此！」
高家鎮，東頭。
與記憶中高家原先那臨街的破爛小院不同，高家姑侄如今居住的，是一處位於鎮子邊緣、靠近清溪的磚瓦小院。
院子不算大，但圍牆齊整，門扉乾淨，院中有一棵老棗樹，樹下擺著石桌石凳。
幾間正房和廂房都是青磚灰瓦，窗戶糊著嶄新的桑皮紙，檐下還掛著兩串風乾的玉米和辣椒，透著尋常百姓家的踏實與生機。
與鎮上那些草草興建的茅草土坯的農舍相比，這院子已算得上是殷實人家的氣象了。
張元振帶著幾名錦衣衛番役，在牛捕頭的引領下來到院門前。
還未敲門，門便「吱呀」一聲從裡面打開了，一個穿著半舊藍色碎花布裙、腰間繫著圍裙的婦人探出身來，正是高奇蘭。
幾年不見，高奇蘭的變化頗大。
原先那因家變和擔憂而顯得清瘦憔悴的面容豐潤了許多，氣色紅潤，眼角雖添了幾道細紋，但眉宇間的鬱結之氣已消散大半，取而代之的是一種歷經風雨後的平和與堅韌。
她腰間圍著圍裙，手上還沾著些許麵粉，似乎是正在廚房忙碌。
見到門外站著的一行人，尤其是為首那穿著飛魚服、腰挎繡春刀的熟悉面孔時，她先是一愣，隨即眼中爆發出驚喜的光芒。
「張……張大人？是您？」
高奇蘭連忙在圍裙上擦了擦手，快步迎了出來，臉上帶著真切的笑容，「快請進，快請進！真是貴客臨門，蓬蓽生輝！」
「高娘子，叨擾了。」
張元振抱拳還禮，臉上也露出笑容。
看到高奇蘭姑侄如今生活安穩，他心中也覺寬慰。
當初高家莊遭難，孽龍毀堤，若非那位神秘前輩留下的後手，高家姑侄和他們這些人都未必能全身而退，便是這兩岸百姓也要十不存一，說起來，確實是欠了高家一份因果。
「張大人說哪裡話，您能來，我們高興還來不及呢！」
高奇蘭熱情地將眾人讓進院子，又朝屋裡喊道：「鵬程！快出來！你看誰來了！」
話音剛落，一個穿著青色學子長衫、身形略顯單薄卻挺拔的少年從正屋走了出來。
正是高鵬程，如今已是眉清目秀的少年郎，皮膚白皙，眼神清亮，身上帶著一股子掩不住的書卷氣，只是眉宇間依稀還能看到幾分舊日的影子。
顯然，那場巨大的家庭變故和此後的生活磨礪，讓他迅速成熟了起來。
見到張元振，高鵬程也是眼睛一亮，快步上前，規規矩矩地拱手作揖，聲音清朗：「學生高鵬程，見過張百戶。
一別經年，大人風采更勝往昔。」
「高小郎君不必多禮。」
張元振虛扶一下，打量著高鵬程，贊道：「幾年不見，小郎君已是一表人才，學業想必也大有進益。
看到你們姑侄安好，我也就放心了。」
「全賴大人與諸位當初施以援手，又蒙鎮上鄉親照拂，我姑侄二人方能苟全。」
高鵬程語氣懇切，禮儀周到。
高奇蘭已麻利地搬來幾個板凳，又進屋端出粗瓷茶碗，倒上熱茶。
「鄉下地方，沒什麼好茶，幾位大人將就喝些，解解渴。」
她一邊張羅，一邊用眼神示意高鵬程也坐下說話。
高奇蘭性子爽利，不然從前也不能自己動手臨街做著饅頭生意，獨自一人養活侄兒。
張元振也不多客套，招呼牛捕頭和幾名手下在院中石凳上坐下，親切自然，一點不似官吏下鄉。
這態度倒是讓牛捕頭也驚訝了一下。