隨著瓦列利安家族的復興，以及王室的大力支持，龍石島正經歷著末日浩劫之後從未有過的新生。
曾經荒涼的黑石城堡如今被修葺一新，熔岩玻璃與瓦雷利亞石重新拼接，城牆上新鑄的龍翼狀飛檐在陽光下閃爍著幽深的紅黑光澤。島上的火山口不再只是死寂的遺蹟，而是被精心改造為龍穴——三頭成年巨龍的咆哮聲不時迴蕩在海天之間，黑死神、銀翼，以及新孵化的血紅幼龍，正成為這座島嶼最鮮活的象徵。
「死去的詹姆·蘭尼斯特」已經隨著一場精心安排的「意外」葬在了西境某處荒山。對七國的所有大貴族來說，這是龍王捨不得自己的驕傲與自尊，不願意向他們妥協的姿態。可意外而死這個結局又能順理成章地堵住他們的嘴巴——誰知道意外這種事情是不是諸神的意志呢？既然賓客權利乃是新舊諸神與凡人的契約，那自然由神來執行更為合適。
作為事件的主角，詹姆·蘭尼斯特站在「黑水號」甲板上，望著逐漸靠近的島嶼。他的臉被一張精鋼面具完全遮住，只露出下半張嘴和一雙綠眼睛。面具鑄成咆哮的雄獅形狀，卻在獅口處融入了三頭龍的紋路——這是羅伯特的命令，也是他新的身份象徵。
而現在站在船上的，是一個沒有名字、沒有過去、只效忠於龍王的蒙面騎士。
船靠岸時，一隊身穿黑紅制服的瓦蘭吉早已等候在碼頭。為首者正是當初將詹姆打得差點破相的維克塔利昂.葛雷喬伊。（第五卷第七章）
這個海怪顯然不是那種智力型人物，至少他認不出帶著面具的白騎士。
「你的魔龍已等候多時，蒙面騎士。」
詹姆沒有說話，只是微微點頭，跟著對方沿著黑石階梯向上走去。海風帶著濃重的硫磺味，混合著巨龍的麝香，讓他想起很多年前在君臨的日子。那時候他還是「君臨的拯救者」，是御林鐵衛的驕傲，如今卻成了一個「死人」。
「事情怎麼會變成這樣？」詹姆捫心自問，他真的無法責怪任何人。或許龍王的人品值得鄙夷，可他不止一次地給了自己機會，詹姆實在找不出怨恨的理由。
「或許這樣也好，斬斷過往一切重新開始。」曾經的白騎士深深地嘆了口氣，當他的刀鋒划過培提爾的咽喉時，一切就都無可挽回。如今的結局，已經是諸神關照的結果。
「為了應對長夜，我孵化了盛夏廳的全部魔龍，其中有一條給傑赫里斯（瓊恩），兩條給我的孩子，剩下的原本預定給雷妮絲腹中孩兒。」記憶回到當初，龍王手把手地教導獅子兄弟未來的路。
「有一條紅龍性格特別兇猛，我懷疑它甚至可以媲美當年的『紅女王』。這種龍很難馴服，但卻是戰力非凡，當年的無冕女王若不是以少打多，戰力未必就次於伊蒙德和瓦格哈爾。」
「陛下...您希望詹姆去馴服那條紅龍嗎？」提利昂的腦子一如既往地好使，「你要『詹姆.蘭尼斯特死』，但瘋王與我們母親的往事...只有我們知道，其他人都被您滅口了。沒有人會懷疑一個能馴龍的騎士就是詹姆。」
羅伯特滿意地點了點頭。
「可我不願意啊...」白騎士內心暗道。殺死瘋王伊里斯，是詹姆最榮耀的一天，也是他最恥辱的一日，再加上弒親成分後，他對這件事的感受尤為複雜。靠著他的血，獲得御龍的資格，著實是詹姆最不願意做的事情。他寧可因觸犯賓客權利而被送上斷頭台。
可看著弟弟努力為自己爭取的模樣，詹姆到嘴邊的話瞬間咽回去。他真的不能再對不起提利昂了...
-----------------
詹姆站在熔岩石雕成的巨大平台邊緣，面具下的綠眼睛死死盯著前方。
那是一頭通體血紅、翼展已接近十五米的幼年巨龍。它正伏在火山口邊緣，猩紅的豎瞳里燃燒著近乎暴虐的火焰，尾巴不安地甩動著，熔岩石被掃得四分五裂。
紅龍察覺到陌生人的氣息，猛地昂起頭顱，發出一聲震耳欲聾的咆哮。熾熱的龍焰從它口中噴薄而出，將半邊天空都映成血色。
詹姆的手不由自主地按在龍王送給他的劍柄上。羅伯特的聲音再次迴蕩在他的腦海。
「這把劍的名字叫做救贖，是我在魁爾斯的合作夥伴札羅贈與我的瓦雷利亞鋼劍，用來感謝我的救命之恩。你以前的佩劍不能再用了，所有類似的紋章都不得再佩戴。從今天起，你就是『救贖』的劍主，是瘋王伊里斯的私生子，戴蒙.維水。」
詹姆深吸一口氣，邁出第一步。面具下的嘴角微微抽動了一下，不知是苦笑，還是自嘲。他知道，從這一刻起，真正的考驗才剛剛開始。
紅龍低吼著，巨大的翅膀半張開，灼熱的氣浪撲面而來。詹姆能清楚地感覺到那股暴虐的殺意。這不是一頭普通的幼龍，它有著遠超其他魔龍的凶性，更帶著某種被長期囚禁後的狂怒。
他緩緩抽出「救贖」，劍刃在陽光下發出低沉的嗡鳴。詹姆沒有衝上前，而是按照羅伯特之前教導的方法，將劍尖朝下，雙手握住劍柄，慢慢跪在滾燙的熔岩石上。
「我不是來征服你的。」詹姆的聲音透過面具，低沉而平靜，「我自己也是個被鎖鏈拴住的怪物。我們或許能互相理解。」
紅龍的豎瞳猛地收縮，喉中再次蓄積起龍焰。詹姆沒有退縮。他摘下左手的手套，露出那隻曾經被黃金覆蓋、如今卻布滿猙獰疤痕的手掌，緩緩伸向前方。
「來吧，如果你想燒死我，就燒吧。但如果你願意，我可以陪你一起對抗這個該死的世界。」
那一瞬間，時間仿佛凝固了。
紅龍的龍焰在喉中翻滾，卻始終沒有噴出。它死死盯著詹姆，猩紅的眼睛裡第一次出現了猶豫與某種近乎野性的好奇。
遠處高塔上，羅伯特·李負手而立，紫羅蘭色的眸子靜靜注視著下方的一切。
提利昂站在他身旁，矮小的手指緊緊抓著石欄，聲音微微發顫：
「陛下，老哥...戴蒙真的能成功嗎？」
羅伯特沒有回答，只是嘴角微微上揚。
「他會的。因為他們都是被世界逼到絕境，卻依舊不肯低頭的怪物。」
熔岩平台上，詹姆·蘭尼斯特，如今的戴蒙·維水，第一次真正面對一頭能毀滅他的巨龍。
而這一次，他沒有選擇逃避，也沒有選擇殺戮。他選擇了和解。
熔岩平台上，熱浪如潮水般翻湧。詹姆跪在那裡，左手赤裸地伸向前方，掌心那道道猙獰的燒痕在火光中顯得格外刺目。
紅龍的喉嚨深處發出低沉的咆哮，像滾燙的岩漿在翻騰。它猛地向前邁出一步，巨大的爪子嵌入熔岩石中，碎石四濺。猩紅的豎瞳死死鎖定詹姆，那裡面燃燒的不僅是火焰，還有被囚禁多年後對一切活物的刻骨仇恨。
「來啊！」詹姆的聲音沙啞，卻帶著一種近乎瘋狂的平靜，「我這雙手，曾經沾滿鮮血，也曾經被自己的親人背叛。你若想燒，就燒個痛快。」
紅龍突然暴起！
它沒有噴吐龍焰，而是甩動粗壯的尾巴，像一條燃燒的鞭子，帶著撕裂空氣的尖嘯橫掃而來。詹姆就地一滾，熔岩石碎屑擦著他的面具飛過，灼熱的痛感瞬間傳遍全身。他翻身而起，「救贖」劍在手中劃出一道銀紅色的弧光，精準地擋在身前。
鐺！
劍刃與龍尾撞擊的瞬間，巨大的反震力讓詹姆的雙臂幾乎麻木。瓦雷利亞鋼發出憤怒的嗡鳴，卻沒有斷裂。紅龍吃痛，暴怒地仰天長嘯，翅膀完全張開，十五米的翼展像一片血色的死亡陰雲籠罩下來。
它終於噴出了龍焰。
熾白的火焰如洪流般傾瀉而下，溫度高到連周圍的空氣都扭曲變形。詹姆沒有後退，他舉起「救贖」，將劍身橫在身前，同時低吼道：
「Dracarys？那就來吧！」
火焰吞沒了他。
那一瞬，詹姆只覺得全身的血液都在沸騰。面具下的皮膚傳來劇烈的灼燒感，舊日的金甲記憶如潮水般湧來：被瑟曦誘惑成為御林鐵衛，被伊里斯逼著作惡，自暴自棄後與姐姐生下三個孩子，被揭露真相名譽掃地。
那個叫做詹姆蘭尼斯特的男人責怪不了任何人，只能怨恨命運的不公。可他現在是戴蒙.維水，是坦格利安的兒子。他可以走出不一樣的人生！
火焰中，他沒有尖叫，而是死死咬緊牙關，聲音從喉嚨里擠出來：
「我……不怕你……因為我比你更恨這個世界！」
火焰持續了數秒，卻突然開始減弱。
紅龍的豎瞳猛地擴大。它第一次看到，在自己的龍焰中，有人沒有哀嚎著逃跑，而是迎著火焰向前踏出一步。
詹姆渾身冒著黑煙，衣服多處焦糊，面具邊緣甚至融化了一小塊，露出下方被燒得通紅的皮膚。但他依舊站得筆直，綠眼睛在火焰的余光中亮得嚇人。
他把「救贖」插回劍鞘，雙手攤開，掌心向上，慢慢走向紅龍。
詹姆渾身冒著黑煙，衣服多處焦糊，面具邊緣甚至融化了一小塊，露出下方被燒得通紅的皮膚。但他依舊站得筆直，綠眼睛在火焰的余光中亮得嚇人。
他把「救贖」插回劍鞘，雙手攤開，掌心向上，慢慢走向紅龍。
每一步，熔岩石都在他靴底發出「滋啦」的聲音。
紅龍後退了半步，喉嚨里龍焰翻滾，卻遲遲沒有再次噴出。它歪著頭，巨大的頭顱低垂下來，鼻孔噴出的熱氣幾乎能把人燙熟。那雙猩紅的眼睛裡，暴虐之外第一次出現了迷茫。
詹姆伸出那隻傷痕累累的左手，輕輕按在了紅龍的吻部。
灼熱的鱗片像燒紅的鐵板，但他沒有收回手。
「我叫戴蒙·維水……曾經的詹姆·蘭尼斯特。」他的聲音低沉而沙啞，「我殺過國王，也救過國王。我被親人利用，也被世界拋棄。你呢？你被關在這裡多久了？每天看著天空，卻飛不出去……那種滋味，我懂。」
紅龍的鼻翼劇烈翕動，熱氣噴在詹姆臉上。它低吼著，聲音卻不再是純粹的殺意，而是帶著某種困惑的顫音。
詹姆的左手緩緩向上，撫過它鼻樑上那道舊日的鞭痕——顯然是曾經試圖馴服它的人留下的殘酷印記。
「他們用鎖鏈和鞭子對待你……我也被同樣的東西束縛過。」他輕聲道，「但我現在自由了。你……願意和我一起，徹底掙脫嗎？」
那一刻，紅龍的豎瞳突然收縮成一條細線。
它猛地昂起頭顱，發出一聲不同於之前任何一次的吼聲——不再是暴虐的咆哮，而是帶著某種古老而野性的……呼應。
巨大的翅膀拍打，掀起一陣狂風。紅龍低下頭，用吻部輕輕碰了碰詹姆的胸口，那動作笨拙得像一隻巨大的、剛剛學會信任的幼獸。
詹姆的嘴角終於扯出一個真正的、帶著疲憊卻釋然的笑容。
他抬起右手，抓住紅龍低下的一根頸棘，借力翻身躍上了它的脖頸。
「從今天起，你不再是囚徒。」他俯身貼近紅龍滾燙的鱗片，低語道，「而我也不再是蘭尼斯特。」
紅龍發出一聲長長的、低沉的鳴叫，像是在回應。
它猛地展開雙翼，帶著詹姆騰空而起！
熔岩平台上，灼熱的狂風呼嘯。紅龍在火山口上方盤旋了一圈，猩紅的翅膀在陽光下如鮮血般耀眼。它沒有掙脫詹姆，而是穩穩地托著他，第一次用自由的姿態翱翔。
高塔上，提利昂目瞪口呆地抓著欄杆。
羅伯特·李則大笑出聲，紫羅蘭色的眼睛裡滿是滿意。
「看吧，侏儒。」他拍了拍提利昂的肩膀，「怪物與怪物，總能互相理解。」
下方，詹姆緊緊伏在紅龍的頸背上，感受著那股前所未有的力量與自由。
面具下的綠眼睛亮得驚人。
他知道，這頭紅龍還沒有完全臣服——真正的馴服才剛剛開始。
但至少他們已經邁出了第一步。
從互相仇恨，到彼此試探，再到此刻的並肩翱翔。
「救贖」劍在劍鞘中輕輕震鳴，仿佛也在為這一刻而歌唱。