「他留下了？什麼意思？」
「你還有臉問我？」埃茲不快地反問，「你那小學徒的麻煩！忘了嗎？」
「我以為他不會同意幫忙。」
「哼！幹嘛不說實話？你壓根沒問過他。」
「請你理解我罷，老夥計。」拉森嘆息一聲，「你是四葉城的駐守者，可用不著在命運集會上坐他對面。」
埃茲不好在這方面和拉森討論，也許這正是他的目的。雖然意外，但有統領參與，伊士曼人會更好說話。只要我熬過這些天……
「還有樁事，海恩斯。有統領參與任務，你很快會閒下來吧？」
埃茲警惕地問：「又怎麼？」
「今年是寒月之年了，按照規定，我得舉行重聚會，把同屆的占星師邀請回布魯姆諾特來。但除了你，我最近聯繫不上任何人。」
任何人？「讓我猜猜，你的同屆八成沒有占星師剩下。」
「他們沒你好運，行了吧？」拉森的語氣在挖苦中也有些感慨。「生命女神的信徒真不一樣。可惜我……好吧，我終於明白『紋身』的想法了，真是天才般的點子。」
「希瑟可不會接受那種瀆神者。」埃茲斷然道，「火熄滅後，他的天才也到此為止。但說到底，我沒法和他比。連我也快退休了，拉森。」
「還早著。如果你想提前，就去和你的部長大人打好關係。他就在你眼前呢，機會難得。」他們都清楚，這算不上機會。拉森很快結束了通話，將埃茲留給亂七八糟的工作事務。說到底，我也沒什麼可抱怨的，占星師的任務遠比駐守者重得多。但除了瑣事，他再也不知道要跟老友聊些什麼。高塔的進修生涯好像上輩子的往事。
「三個人。」埃茲輕聲說。
……
泡沫在酒杯里翻滾，驚險地滑過邊緣。尤利爾趕緊提起瓶子。「正好？」
「稍微灑了一點。」塞西莉亞誠實地匯報，「但你只是倒得太多。動作上，你的手比我穩。」她皺起眉。「你比我有力氣。」
「原因是明擺著的。咱們要再比比個頭嗎？」
女侍者不禁微笑。「說的也是。我把時間都用來鍛鍊入睡能力啦。」她一邊將杯子倒回去，一邊自嘲，但看起來並非不高興。畢竟，如果周圍有能說話的人，誰願意成天做夢呢？
尤利爾察覺到這點。「也許你可以嘗試其他的放鬆方式。你瞧，很快我們就能輪班。」他指指自己，「空閒時，到公園看戲法師變兔子怎樣？實話告訴你，這是我以前夢寐以求的事。」
「看兔子還是有空閒？」
「好吧，它們都是。」怎麼我也挖苦起自己來了？他感覺卻不賴。「你記得我是哪一天來的嗎？」
塞西莉亞已放好杯子，轉過身面對他。「第一個星期第四天。」她摸了摸發梢，「沒人比我記得更清楚。」
「今天是第二個星期……」
「……第七天。」
「還有四天，我就能正式頂班。到時候你想去哪裡都有時間。」尤利爾已經打聽清楚，塞西莉亞也無家可回，她住在酒吧一樓的廚房後面，學徒也被安排在那。近些天，埃茲·海恩斯被客人趕下樓，不得不和他擠在一起。好在廚師只是來酒吧兼職，不用住宿。
塞西莉亞剛要開口，目光卻移到他身後，立刻低下頭。尤利爾收到暗示，轉身去瞧。
「恐怕你們得等等。」酒吧老闆幽靈般站在吧檯邊，向他們宣布：「我要出門一趟。」
「一路順風，先生。」
「你好像巴不得我走？」
「沒這回事！」學徒當即否認。
埃茲審視著學徒，抬手將鑰匙丟在桌子上。「早上五點開門，晚一秒鐘你就滾蛋。聽見沒，小子？你來負責。」
「呃，我？」
「『你』這個單詞還能指別人？」
尤利爾閉上嘴，接過鑰匙。為表態度，他立即將它掛在腰間。
「兩天後我會回來。」海恩斯告訴他們，「有任何問題自己處理，一般沒有陌生人會來……正常情況下，不許任何人上樓。以及尤利爾？千萬別讓我抓到你偷懶！」
「我記住了，先生。」學徒保證。
「你要記的東西還多著！」埃茲·海恩斯咕噥，「塞西莉亞能告訴你，但這不是她的任務。我盯著你呢，小子，哪怕不在家也一樣。」
在諾克斯，這話大概率不是恐嚇，但即便如此，尤利爾也沒見他把眼睛留在櫃檯上。我真是想太多。等海恩斯先生關上門，學徒扭過頭，對塞西莉亞眨眼睛：「我想你今天就能去公園了。」
「別這樣！」她忍不住笑，「但我們可以早些關門，幫你實現夢想。」
……
酒櫃裡傳來聲音，若有若無，細如沙礫摩擦。這不是錯覺。諾克斯酒吧幾乎全由圓木搭建，有老鼠才正常。炎之月經常下雨，到時候，蟲子也會來湊熱鬧。神秘生物有辦法處理嗎？尤利爾不禁想像。
他慢慢靠近，手掌按上櫃門。掃帚離得很近，被他順手取來，只待門一開，就能把跑出來的東西拍在地上。
玻璃似乎蒙上一層霧氣，尤利爾本沒在意，直到他發現水珠反常地朝上流動，形成筆畫。學徒嚇了一大跳，差點一棍子掃過去，但修玻璃的費用讓他忍住了。「誰？」
『你們昨天晚上去哪兒了』
記憶湧進頭腦。尤利爾想起閣樓還有住宿的客人……和他會飛的戒指。「索倫？」
『我是索倫·格森！人類，你禮貌嗎』
「好吧，格森先生。」這樣稱呼一枚指環感覺太怪。「你別嚇我。」
沒想到它還不滿意：『你太敷衍，小子！來點兒表達尊敬的前綴』
在使者手裡，指環可沒這麼多話。尤利爾隱約察覺到這傢伙的德行。「睿智的格森先生？」
指環勉強接受。『你昨天提前關門了，是不是』
難道它是海恩斯先生的眼睛？但學徒記得喬伊才是它的主人。「對不起，下次我會留鑰匙給他。」
『主人用不著鑰匙，你沒瞧見？』指環迅速擦掉這行字。『你早退了』
「傭兵們找僱主結帳去了。」尤利爾告訴它。之前他在餐廳撞上的一屋子人全是傭兵，他們自稱是冒險者行業的精英群體。有趣的是，他們的傭兵團也叫作「諾克斯」。尤利爾已經發現，此間酒吧雖然不是專門接待他們的，但除了諾克斯傭兵，完全沒人會來。「正好，我們有機會把桌椅櫃檯洗刷了一遍，還擦了招牌。」
『那又怎樣？你們上哪兒了』
他發覺這傢伙是來找茬的。「我去看看四葉城有什麼變化。」
『和女孩子一起去麼』
「我們只是散步。」尤利爾防衛性地說。
『少出門閒逛，小子。和沒有神秘的世界相比，四葉城的變化太大了，你不會想親眼見識的』
「神秘生物很多？」尤利爾聽懂了。
『這麼說吧，諾克斯酒吧的妖魔鬼怪的密度可不是特例』它把自己也說進去了。『伊士曼屬於克洛伊塔，是神秘支點的屬國，也算不上多有規矩。四葉城的秩序歸功於領主，她是個很有能力的人』
這點在表世界也一樣。尤利爾也聽外地人說過，南方的威尼華茲里黑幫比巡遊騎士還多，東邊的騎士海灣經常受海盜滋擾，而領主對此不管不問，只顧在城堡的高牆後享樂。幸好我不用住在那種地方。他想著又有點遺憾。「他們都點燃了火種？」
『不一定』指環居然這麼說，『神秘學徒掌握著超凡知識，甚至凡人也能獲得神秘物品，他們才是諾克斯最主流的『神秘生物』』
「凡人也能使用神秘物品？」這個新詞倒很好理解。
『很反常，對不對』
反常即神秘。尤利爾明白了：「所以他們也屬於神秘生物。」
『就是這樣。你要試試嗎』
很難有人不心動。尤利爾不禁抬頭，望了望閣樓的木質地板。指環沒有現身，想必還被喬伊戴在手上，但玻璃上水汽凝結的霜字清晰可辨。「你還有同類？」
『當然，但你最好想些實際的。指環是高塔成員的身份象徵，可沒法隨便給人』索倫傲慢地寫道，『不過我這裡有其他玩意兒……』
「算了。多謝提醒，格森先生，我會儘量在白天出門。」
『幹嘛？又不會傷到你』
自然，接觸神秘物品不用燃燒靈魂，但尤利爾會燃燒起好奇心。他清楚自己為什麼落到今天這地步。一旦掌握了神秘力量，我肯定沒法再抽身。蓋亞告誡人們抗拒誘惑……
「仔細想想，我不太用得上它們。而且我不明白，你為什麼想讓我成為神秘生物？」他揭穿道。
指環裝作沒聽見。『你怕了』
「這是理智。」
『他怕了』
「我……」尤利爾幾乎跳起來。他瞧見玻璃上的紅色影子。塞西莉亞的紅頭髮。她睡醒了，可能正向他走來，甚至發現了這邊的交流。
他改了口。「……只是覺得沒必要。你不也說，四葉城很安全？」
『四葉城不會長腿跑掉，神秘生物卻可以。告訴你，小鬼，我們』字句戛然而止。
與此同時，學徒感到一股冷風從頭頂吹下來。不用說，只有索倫的主人能干涉它的行為。
真是及時的制裁。尤利爾迅速抄起抹布，將霜字擦掉。
……
二樓的窗外正對著遠方的塔樓，巨大的時鐘轉動著刻度，在整點時傳遞出寧靜悠揚的奏鳴。
指環幹了虧心事，心虛地主動開口：『又把事情推給駐守者了，大人』
「他擅長修理。」
『他是個德魯伊，大人，你不能把他當成魔紋師用』
「你在教我做事？」
對話當即終結。指環改變了話題：『駐守者出門了，他有私事要處理』
對方顯然不在乎。「你聽見鐘聲有變化嗎？」
『差不多短了一半』
「跟法則有關係沒有？」
毫無邏輯的問題，從駐守者的下落到城裡的鐘聲。但話說在前，你早晚會習慣的。高塔統領、外交部部長、諸多屬國唯一的巡察使者，大人物們稱其為「聖者的門檻」，此人的言行舉止或將影響深遠。
『秩序無異常。恐怕是鐘樓太舊了』指環寫道，『四葉城的歷史超過了兩百年。凡人的建築總會陳舊。高塔經歷了三千年，也沒出現損壞』
使者稍微抬頭。雲影遮過眼睛，他也沒有眨眼。「兩百和三千。這裡才是新的。」他評論。