「自命不凡的人，才會以為自己可以打破規則而不受懲罰。」特蕾西·威金斯坐下時，她的襯裙沿著膝蓋落下，每一根皺褶都被重力抻得筆直。它會掉下來嗎？德威特暗自猜測。
「……事實上，他們只能獲得叛逆期的自我滿足。成年人不該追求虛無縹緲的東西，更何況，你的追求對別人來說不值一文。」
「你必須懂得平衡。度量！貴族之間，領民之間，主僕之間……掌握距離尺度對你有好處。同樣的，面對建議和勸言，你得謹慎思考，再做決策。記住，要儘量按規矩辦事……」
他用靴子揉地毯的花紋。「就算我按規矩來，結果卻不成功，到這時候，又怎麼說呢？」
「那就放棄。」特蕾西指示。「絕不能先違背規則。」
德威特無法理解。放棄非他所願。他這輩子放棄了太多東西，以至於難以再捨棄手頭的任何事物。但他也不會發表異議。畢竟，細緻入微的教導給王長子伊斯特爾，不給一個邊境諸侯。他都快習慣了。王黨安排老師教習禮儀和學問，不關心他的政論水平。而除了每天碰面的宮廷近衛，他沒有朋友，更別提投效的貴族……只有威金斯公爵像吵鬧不休的知了，每到炎之月就會露面。但她並非是來支持我的。
德威特受夠了。「我明白了，特蕾西姨媽。」
特蕾西還想說什麼，但這時某人敲門：「公爵大人，女王陛下要見您。」
德威特差點喜形於色。他一秒鐘也不願意聽姨媽說教。不管說得多好聽，她都不可能和王黨作對，更別提反對王長子伊斯特爾。畢竟，特蕾西也是伊斯特爾的姨媽。聽她囉嗦有何意義？
特蕾西給了他嚴厲地一瞥，隨後利落地走出門去。
她的茶杯碰也沒碰，卻給德威特留下了禮物。他隨手拆開包裝，擺弄這些金銀物件。光滑的金屬曲面倒映出他額頭的鱗片紋路，灰綠瞳孔也格格不入。德威特手一抖，幾乎要把東西摔出去，但最後還是忍住了。「果真沒有我想要的。」他抱怨著撇下禮物，鑽出房間。
龍穴堡的長廊裝上電能燈，還是在特蕾西和守誓者聯盟搭上線之後。德威特也不得不承認，四葉公爵在商業上的頭腦遠超王黨。這些連接纖細線路、雕刻魔紋字符的「蠟燭」，在王宮的每個角落穩定地工作著，似乎永遠不會熄滅。
想要特蕾西支持我，德威特苦澀地想，恐怕也得等「蠟燭」熄滅。也許她是在勸我放棄……
他考慮得太深，以至於忽視了耳邊的關門聲。「赫恩爵士。」
德威特扭過頭，瞧見另一位年輕貴族走出另一間屋子。此人竟被特蕾西拿來和我比較，德威特仔細打量這傢伙。
「不認得我，呃？」提溫·梅塞托里貿然開口，他自己還沒意識到。
「不。榮幸與您見面，公爵大人。」
「看來我還挺有名。」
「沒人會忽略飛鷹城公爵、西境之主，哪怕這確實是我們初次見面。」
提溫公爵微微一笑。「幹嘛不說實話？你們熟悉的是我父親，不是我。」
比爾納斯·梅塞托里是前任飛鷹城公爵，因叛國而被處以死刑。他的頭銜和封地本應被收回，家族也該隨之敗落，但他的同黨——王國總主教佩頓·福里斯特堅持保住了梅塞托里的地位，只將家主推出來謝罪。王黨不敢得罪蓋亞教會，因此同意了他的建議。
叛國而死的前任公爵正是提溫的父親。據說王黨再三挑選，才從比爾納斯的一眾兒子裡找到了一個合心意的繼承人。但即便如此，新公爵也沒變成王黨的傀儡。
飛鷹城位於王都鐵爪城以西，依靠金雀河聯通了王國東西。支流沿岸經微光森林，使南方的四葉城鞭長莫及，又不受封地邊界的麻煩滋擾。在優越的地理環境的促長下，梅塞托里一直以來都是王國諸侯中最富有的家族。
靠著金錢鋪路，提溫公爵籠絡了一大批貴族，並在封臣口中搏來了慷慨的名聲。王黨礙於佩頓主教，沒法打壓西境人的氣焰，最終還與梅塞托里達成共識，不再提及當年往事。
但德威特清楚真正的原因。不管怎麼說，我們也需要西境的財富。
「說實話？反正我是不熟悉。」
「噢，看來這就是我們聊得來的基礎了。你會用發展的眼光看問題，爵士，王黨應該向你學習。」火星一閃，公爵點起了煙。
或許他也不想被人當做異類。德威特意識到，只是在這時候，王黨又開始「念舊情」了，他們有意無意地把前任公爵的叛國行為聯繫到他的兒子身上，好像自己能預見未來似的。
假如沒有教會在背後，德威特樂意跟這種人結盟。但自從得知連王黨都難以限制教會後，他又覺得這些結黨行為十分低級。就算要打交道，蓋亞教會也是比提溫·梅塞托里更好的選擇。我受夠此人的煙味兒了。「我得走了，公爵大人。」
「我沒去過騎士海灣。」提溫公爵會錯了意。「但人們都說那是個好地方。」
「是嗎？好在哪兒呢？」
「嗯……交通便利，有比較豐富的海洋特產。」
「物產豐富？」
「起碼水產豐富。」
「那當然。種族也更豐富，不是嗎？」德威特心情更差了。
「你指的是神秘種族？據說克洛伊塔派遣了使者到伊士曼，也許他會到騎士海灣去喲。」
「什麼？」德威特皺眉，「使者現在在騎士海灣？」
「我沒這麼說。就算你的領地在他的行程目的之中，也不會是第一個。高塔使者現在應該在四葉領。」
「四葉領？」
「威金斯家族領地，我們可愛的特蕾西公爵的小王國呀。」提溫古怪一笑，「說實話，她不開口時的確可愛，和女王陛下差不了多少。噢，她們是親姐妹，相似才合理。」
德威特大皺眉頭，覺得受到了冒犯：「關你什麼事？」
「我？不關我事。你不認為交朋友應該先打聽對方的家族背景嗎，爵士？」
德威特不喜歡與這傢伙交朋友。但要是我當面拒絕，敢於找到我的貴族會越來越少。不管提溫·梅塞托里的微笑有多虛偽，好歹他正在釋放友善。你要儘量按規矩辦事……「高塔使者為什麼會出現在四葉城？」
「他先前還在威尼華茲。」提溫告訴他，「駐守者通知王黨，聲稱這只是一次例行巡邏。」
德威特聽說過威尼華茲。這鬼地方是位於冰地領，是古老的蘭科斯特家族的領地，也是王國的最南端。伊士曼本就地處大陸偏南，而冰地領作為王國的南方邊境，自然終年被冰雪覆蓋。他想不通怎麼會有人樂意住在那兒。
「我聽說過。威尼華茲嘛。」他放慢語速，試圖讓聲音聽起來胸有成竹，讓人相信他對當地情況了如指掌。「姨媽的孩子會是當地領主。加文·威金斯，我見過襁褓里的他，還有他妹妹。」
「只要不自己來養，嬰兒要比成人可愛得多，德威特。想必諾曼當初也這麼覺得。」提溫吐出煙霧，「而且你記錯了，冰地領的繼承人不是加文，雖然他有銀鷲伯爵的名字……真正的繼承人是那女孩。」
「女孩？」這下他是真的吃驚。
「女孩。」提溫確定，「甜美可愛的女孩。說到底，女性繼承不是威金斯家族的慣例嗎？蘭科斯特家族不這麼幹，但他們的意見無關緊要。阿方索和加文伯爵都已逝世。」
「特蕾西姨媽是我外祖父的長女。吉恩·威金斯伯爵沒有兒子，才把領地交給女兒。」德威特防衛性地說，「她的兒子、我的表兄弟會是四葉領繼承人。那女孩的繼承權怎麼回事？」
「冰地領人非常愛戴她。」
德威特覺得很荒謬：「她今年才十五歲，還沒出過四葉城。愛戴？」
「命運就是這麼奇妙，爵士。」
他想到特蕾西的推辭和伊斯特爾。她竟一面趕我去騎士海灣，一面讓自己的小女兒去繼承冰地領。德威特不禁怒從心起。提溫還在抽菸，他隔著霧氣的臉孔也令人厭惡。之前從沒人與德威特提起這樁事。他一定是故意戳穿，想看我的笑話。
「感謝糾正，大人，下次我會弄清楚細節的。」德威特克制地說。想看我的失態？等到你破壞規矩，我會讓你見識見識你自己的。會議上的笑料就很適合保存。
他媽的使者愛上哪兒去和我有什麼關係？「話可不能亂說，大人。」王黨越在神秘領域不受待見，德威特就越開心，但他犯不上和一個西邊來的暴發戶共同慶祝。「威尼華茲和高塔有過神聖的約定，但當地的氣候實在太冷，使者大人到鄰近的四葉領落腳也很正常。」
提溫的眼神很古怪：「冷？」
「誠然，神秘生物無需擔心大雪。不過既然有舒適的地方，幹嘛非得忍受環境？」
「忍受？」
「看來除了重複，你沒別的要緊事說了。我要到溫泉塔去，大人，下次有緣再會。」德威特快嗆死了。
「那就再會，王子殿下。」對方臉上的微笑仍未換下。
……
頭頂傳來一聲哨響。
「什麼人？」守衛的士兵探出頭問道。
「信使！克洛伊塔的使者大人派我來報信。」
「你？信使？」守衛瞄他一眼，「你是當地人？」
學徒的口音一時沒法改。「對，冒險者……諾克斯傭兵。駐守所的人。」他摘下喬伊給他的標記：一枚深藍紋章。指環索倫曾提及它才是高塔成員的身份標誌，但顯然使者需要它趕路，不能交給學徒。最後尤利爾得到了這枚紋章。
守衛懷疑地嘀咕，但並不敢阻攔高塔大人物的信使。「後退！等著我們開門。」