就在她心生去意，指尖無意識地捏緊雪團兒的後頸。
惹得貓咪不滿地「咪嗚」一聲時。
南宮星若卻毫無徵兆地再次開口。
話題轉折之突兀，讓南宮楚一時愣住。
「族裡庫存的玄階蠱蟲，還有嗎？」南宮星若問道。
「……當然有。」南宮楚下意識地回答，腦子卻還沒完全轉過彎來。
蠱蟲？怎麼會突然跳到蠱蟲上？
她定了定神，立刻給出了補充：「歷代積累下來，數目自然是不少的。」
說罷，她終於忍不住心頭的怪異感，蹙眉看向女兒。
「你怎麼突然問起這個？」
南宮星若神色依舊平靜，仿佛剛才那句只是隨口一問。
「沒什麼。只是我修為已至道基中期，臨近後期。」
「正在考量蠱蟲的遴選。」
「想著在此之前，能否去秘庫觀摩一下那些庫存的玄階蠱蟲。」
「或許能有所得。」
這個理由聽起來合情合理，修士選擇本命物確實是大事。
然而，南宮楚聽完，先是微微一怔，隨即竟覺得有些可笑。
她輕輕搖頭，語氣帶著一絲告誡：「傻孩子，這有什麼好看的。」
她將懷中的雪團兒放到榻上。白貓立刻躥到角落，自顧自舔起毛來。
南宮楚坐直了身子，目光變得鄭重。看著南宮星若，一字一句地說道：
「打打殺殺的事情，交給東郭家的人去處理便好。」
「你是我南宮家的家主，未來的支柱。」
「最重要的，是將傳承自先祖的《心蠱秘典》修煉至至高境界。」
「唯有掌控『心蠱』，方能掌控全局。」
「這才是你的根本，明白嗎？」
「須知，心蠱之妙，遠非僅是約束。」
「煉至精深處，你一念便可激發分家子弟潛能，使其戰力暴漲。」
「一念亦可撫平其戾氣，助其突破關隘。」
「它既是枷鎖，亦是恩賞。」
「能掌控心蠱，方能真正掌控全局，讓整個家族如臂指使。」
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「這才是你的根本，明白嗎？」
她話音落下，卻見女兒睫羽低垂，並未如往常般恭順應聲。
那冰封的側臉在窗外竹影映照下，更顯幾分倔強的寂寥。
南宮楚心頭莫名一軟，想到尚在幼學之年、命運已定的星染，語氣不由得緩和下來。
「唉……母親知道，你近日心緒不寧，多半是為了星染那孩子。」
她輕輕一嘆，聲音裡帶上了幾分憐愛。
「看著她，便會想到自身職責重大。」
「想著要儘快擁有足夠的力量去庇護想庇護的人，是也不是？」
南宮星若指尖幾不可察地蜷縮了一下，依舊沉默。
這沉默在南宮楚看來，無疑是默認。
南宮楚傾身向前，壓低了聲音，話語裡充滿了引導的意味。
「所以，母親才更希望你去接觸那位陸宮主。」
她目光灼灼。
「你可曾想過，若能得到這等人物的一絲青睞、一份香火情，其分量，或許更勝你苦修十年《心蠱秘典》！」
「屆時，莫說是保全星染，便是讓我南宮家再進一步，也未必不可能。」
「這是一條捷徑，一條更穩妥、更光明的路啊，若兒！」
她期待著女兒眼中能閃過一絲動容。
然而，南宮星若抬起眼，眸中依舊是一片深潭，不見波瀾。
南宮楚並不知道，南宮星若的確在憂慮，卻與她所想的截然不同。
南宮星若望著母親，心中想的卻是：【捷徑？依靠另一個強者的垂憐，與如今這依靠「心蠱」維繫的關係，又有何本質不同？】
【南宮一族千年傳承，這套「主家掌控，分家效忠」的體系，將每個人都束縛在固定的位置上，奉行所謂的「責任」。】
【可這責任，為何一定要建立在剝奪另一部分人的自由、甚至親情的根基之上？】
【我想要的玄階蠱蟲，並非為了殺戮，而是希望擁有不依靠心蠱、不依靠任何人，也能斬斷枷鎖、直面問題的力量。】
【若不能從根本上改變這規則，今日我僥倖護住了星染，那明日呢？後來者呢？】
【難道要世世代代，都重複這無可奈何的循環嗎？】
這番驚世駭俗的念頭在她心中翻滾，卻無法宣之於口。
她只是靜靜地看著母親，看著這位為她規劃「更好」未來的母親。
南宮楚被女兒長久的沉默和那種難以言喻的眼神看得有些心慌。
她不禁輕聲喚道：「若兒？」
南宮星若抬起頭，正好遇上南宮楚的視線。
南宮楚的雙眸溫潤如水，卻帶著關切，一動不動地注視著自己。
「你在擔心什麼？」南宮楚柔聲問道。
擔心什麼？
擔心這華美鳥籠最終會囚禁所有她在乎之人的靈魂。
擔心順從會磨平她最後一點反抗的勇氣。
擔心有一天，自己也會變得和母親一樣，將這套規則視作理所當然。
南宮星若唇邊忽然掠過一絲極苦澀的弧度。
她終是開口，
「女兒擔心……依靠他人得來的『安穩』，如同沙上築塔。」
「唯有自身掌握的力量，才是真正的依仗。」
「我選蠱蟲，只是想多一份……底氣。」
這話聽在南宮楚耳中，變成了女兒性格中的要強與謹慎，她反而鬆了口氣，莞爾一笑：
「原來如此。你有這份志氣自是好的。」
「但《心蠱秘典》才是根本，外力終是輔助。至於底氣……」
她意味深長地看了一眼女兒：「有時，人脈與情分，才是這世間最強大的『底氣』之一。」
「好了，今日你也累了，好生歇息吧。」
「蠱蟲之事，改日母親親自陪你去秘庫挑選。」
說罷，南宮楚起身，優雅地撫平裙擺，如同來時一般，裊裊離去。
……
暮色四合，聽雪軒內卻亮起靈燈。
與南宮家主殿的莊嚴肅穆不同，此處小廚房裡正傳出令人食慾大動的聲響。
陸熙換了一身素淨的棉布常服。
衣袖挽至肘間，正熟練地處理著一條靈魚。
他的動作不見絲毫煙火氣，刀鋒過處，魚鱗如雪片般落下，精準無比。
「師尊！好香啊！」林雪像只小蝴蝶，圍在灶台邊蹦蹦跳跳。
眼巴巴地看著鍋里咕嘟咕嘟冒著熱氣的靈菌湯，濃郁的鮮香幾乎讓她流口水。
「小饞貓，小心燙著。」
陸熙輕笑，用筷子夾起一小塊剛煎好的、金黃酥嫩的靈獸肉，吹了吹，自然地遞到林雪嘴邊，「嘗嘗鹹淡。」
「嗷嗚！」林雪一口吞下，滿足地眯起眼，含糊不清地嚷道：「好次！太好次啦！師尊最棒！」
一旁安靜擇菜的姜璃抬起頭，清冷的眉眼在灶火的映照下柔和了許多。
她看著這一幕，唇角微不可察地彎了一下，隨即又低下頭，將一棵碧玉般的靈蔬仔細剔去老葉。
一股奇異的焦香隨風飄散，一種令人心安的五穀醇厚氣息，幽幽地瀰漫開來。