陸大人知道？而且……同意了？
南宮釗徹底愣住了。
那位深不可測的貴客，竟然同意自己的道侶參與如此危險的行動？
這背後……難道有更深層的考量？
還是說，在陸大人眼中，城外的危險，根本不足以威脅到姜仙子？
他猛地想起那日，姜璃輕描淡寫一劍破去北辰家數位悟道長老聯手結成的絕殺之陣！
那驚艷絕倫的一劍！那種舉重若輕的淡然……
是了！姜仙子看似道基氣息，但其真實實力，恐怕遠超想像！
想通此節，南宮釗心中露出一種複雜的釋然。
他深吸一口氣，再次單膝跪地，這一次，姿態無比鄭重：
「屬下……明白了！是屬下愚鈍，瞻前顧後！」
「既然家主決意親征，姜仙子慨然同行，更有陸大人首肯……」
「南宮釗，誓死追隨！必竭盡全力，護二位周全，完成探查重任！」
他轉身，面對六十名激動不已的子弟，聲音陡然拔高，充滿了昂揚：
「全體都有！打起精神！」
「讓家主和姜仙子看看，我南宮家的兒郎，沒有孬種！」
「是！！！」
震天的應和聲，衝破霧氣，在廣場上空迴蕩。
東郭源眼中閃過一絲笑意，上前扶起南宮釗，低聲道：「釗執事，辛苦。」
南宮釗搖搖頭，臉上重新恢復了幹練沉凝。
南宮星若冰清的臉上露出一抹真心實意的淺笑。
她重新走到姜璃身邊，伸出手，挽住了姜璃的胳膊，動作親昵依賴。
「姜姐姐，我們走吧。」她的聲音裡帶著一絲雀躍。
「嗯。」姜璃微微頷首，任由她挽著，步履從容地向前走去。
晨光與霧氣交織，為她們並肩而行的身影鍍上一層朦朧的光暈。
身後，是以東郭源和南宮釗為首，士氣如虹的六十名家族精銳。
族地的大門，緩緩打開，門後，是濃得化不開的灰白霧靄。
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與此同時，族地另一側，某處訓練場上。
「啪！」
南宮磐手裡拿著一根戒尺，敲在一個正對著霧靄發呆的年輕弟子後腦勺上。
力道不輕不重，卻足以讓人齜牙咧嘴。
「看什麼看！霧裡有花啊？蠱元經第三段氣息又走岔了！」
「再加練一個時辰！」
那弟子捂著後腦勺，愁眉苦臉地趕緊收斂心神，不敢再分心。
南宮磐板著臉，背著手在幾個正在晨練的年輕子弟間踱步，目光如電，不斷挑著毛病。
「腰沉下去！沒吃飯嗎？」
「靈力運轉再快三分！你這叫龜爬！」
「說你呢！眼神飄忽，心都飛到哪去了？是不是想著食堂的靈米粥了？」
嚴厲的呵斥聲在訓練場上迴蕩，配上他那張不怒自威的嚴肅老臉。
讓一眾年輕弟子噤若寒蟬，練得更加賣力。
就在這時，那聲隱隱約約的「是！！！」順著風飄了過來。
南宮磐訓斥的聲音一頓，耳朵幾不可察地動了一下。
他側過頭，望向家族大門的方向。
雖然隔著重重屋舍什麼也看不見，但他立刻明白了怎麼回事。
是東郭源那小子帶隊出發了。
南宮磐嚴肅的臉上，線條柔和了一瞬，甚至嘴角都帶著欣慰的弧度。
他搖了搖頭，低聲笑罵道，聲音里卻滿是讚賞：
「這幫臭小子……喊這麼大聲，是生怕霧裡的怪物不知道他們來了嗎？」
「倒真是有幹勁……」
他重新將目光投向眼前這些在「安全區」里吭哧吭哧練功的年輕弟子，再看看大門方向。
心中那份因為家族叛逆子弟、叛逆家主、哦，還有叛逆主母所導致的陰霾。
仿佛被這充滿朝氣的吶喊驅散了些許。
他捋了捋花白的鬍鬚，眼中閃爍著一種期待，輕聲自語：
「不錯，不錯。唯有這般不惜燃燒自己的熾熱螢火，匯聚成河。」
「才有資格，追隨並守護我南宮家……最耀眼的星辰，最值得期待的星若家主啊！」
「都聽見沒有？！」
他忽然提高音量，戒尺「啪」地一聲敲在旁邊一個弟子撅起的屁股上。
那弟子嚇得一哆嗦。
「都給老夫打起精神來！連出發的動靜都比不過，以後怎麼有臉跟源小子他們並肩作戰？加練！統統加練！」
訓練場上頓時響起一片壓抑的哀嚎。
但仔細看，那些年輕弟子們的眼中。
除了對「加練」的恐懼，似乎也悄然燃起了一絲不服輸的火苗。
南宮磐背過身，望向大門方向已經徹底平息的聲浪處。
臉上嚴肅不再，只剩下滿滿的老懷欣慰。
然而在那欣慰的眼底深處，卻掠過一絲唯有獨處時才會流露的、難以言喻的複雜。
【年輕真好。銳氣沖天，仿佛整個世界都可去得，都該是他們的。】
【他們看不見，也不必看見。】
【他們只需要向前沖，去搏殺，去閃耀。但是……】
【……總得有人，來默默守護。】
【星若是星辰，是未來，合該被仰望，被追隨。】
【源小子他們是利刃，是鋒芒，合該被磨礪，被揮向敵人。】
【而老夫我……】
南宮磐的目光緩緩掃過眼前這片在霧靄中靜靜矗立的族地。
掃過那些在他呵斥下苦練的年輕面孔。
掃過遠處議事殿的輪廓，最後仿佛穿透一切。
看到了那位如今已能獨當一面、卻也曾需要他暗中拂拭的家主。
看到了那些在歷史上為家族流淌過鮮血、如今只余名字的先輩。
【……就是這棵立在最後方、最穩固處，或許終其一生也挪動不了幾步，卻必須穩住整個陣腳的……老樹。】
【規矩要人守，底線要人護，那些得罪人、煞風景、潑冷水的話，總得有人說。】
【年輕人可以熱血，可以犯錯，家族卻不能跟著一起搖晃。】
【這份「不能搖」的沉重，老夫不背，誰來背？】
【他們或許覺得老夫古板、嚴苛、不近人情，是束縛他們翅膀的枷鎖。】
【他們不懂，也不需懂。】
因為……還不行啊……
新苗還未成林，狂風暴雨已至。
這家，還沒到能離開我這把老骨頭、這身舊根系的時候。
南宮磐輕輕吐出一口悠長的氣息。
他背在身後的手，無意識地捻動著那根戒尺，隨即又緩緩鬆開。
【那就……繼續站著吧。】
【能擋一天的風，就挺直一天脊樑。】
【能固一刻的土，就扎深一刻根系。】
【直到新木成林，足以自立。】
【直到那時，這棵佇立太久的老樹，才算完成了使命，可以安心地……化為護花的春泥。】
【無愧先祖，無愧「南宮」二字。】
他最後望了一眼大門方向，眼中所有深沉的思緒盡數收斂，重新變回那個古板嚴厲的磐長老。
他轉回身，中氣十足的吼聲再次響徹：
「再加五十組！練不完的，清洗整個訓誡堂的兵器！」