另一邊，霜月城外，某處小鎮。
一道身影正在街巷中極速穿行。
正是東郭源。
他呼吸略微急促，胸膛微微起伏。
他的速度極快，腳步在殘垣斷壁間點過，幾乎不發出聲音。
而在他身後，街道的盡頭、拐角處、倒塌的房屋縫隙里……
無數扭曲蹣跚的身影正匯聚成一股灰黑色洪流，洶湧而來。
屍潮。
被他刻意吸引、牽引，東郭源已將絕大多數屍傀成功「遛」在了後方。
選擇在地面複雜巷道中穿梭，而非直接御空飛行，原因很簡單。
他微微抬眼，目光掃過頭頂那片天空。
上千道模糊的黑影，在低空盤旋、穿梭。
它們的速度遠不如修士遁光，大概只相當於凝氣中期修士全力飛行的水準。
但數量太多了，而且居高臨下，視野開闊。
若在東郭源全盛時期，自然不懼。
但此刻不行。
他體內的靈力，已消耗過半。
在空中，他將成為所有飛行屍傀的活靶子，避無可避，只能硬撼。
那會急劇加速靈力和體力的消耗。
甚至可能被糾纏住，後果不堪設想。
在地面則不同。
錯綜複雜的巷道、半塌的房屋、傾倒的樑柱。
都是障礙物，能干擾飛行屍傀的撲擊。
「嗖！」
前方巷口，一具屍傀嘶吼著撲出。
東郭源眼神沒有絲毫波動，前沖之勢不減。
只是在雙方即將碰撞的剎那，身形向側方滑開半步。
屍傀撲空，慣性讓它向前踉蹌。
與此同時，一道幽暗的寒芒，自東郭源身側掠過。
「嗤。」
輕響聲中，屍傀的頭顱滾落在地，無頭軀體搖晃兩下，撲倒在地。
東郭源沒有回頭看一眼，腳步不停。
然而，真正的威脅來自頭頂！
就在他殺死那個屍傀後。
「咻！咻！咻！」
三道黑影，從三個不同方向，俯衝而下！
那是三隻骨翼破敗的飛行屍傀，猩紅的眼窩死死鎖定東郭源。
電光石火間，東郭源瞳孔微縮。
他左腳蹬踏一旁半截土牆，身體向右側方硬生生橫移尺許。
同時右手幽龍牙向上反撩，劃出一道弧線。
「噗！噗！」
兩隻飛行屍傀被幽暗刀芒撕裂了脖頸與胸腹。
但第三隻，那隻從側後方死角襲來的，骨爪已然觸及了他的左肩！
躲不開了！
東郭源只來得及將左肩靈力匯聚。
「嘶啦——！」
劇痛傳來！
東郭源額角滲出冷汗。
那屍傀的爪子不僅鋒利，更帶著屍毒，侵入傷口，帶來灼燒般的刺痛。
他眼中寒光暴漲。
擰身，旋腰，左手手肘向後猛擊！
「砰！」
肘擊撞在飛行屍傀的胸腹連接處。
屍傀俯衝之勢被打斷。
東郭源忍痛，右手幽龍牙已然遞出，從其下頜貫入，直透後腦。
第三隻飛行屍傀抽搐著墜落。
東郭源踉蹌一步，右手撐住旁邊歪斜的門框，才穩住身形。
左肩傷口處，幾道抓痕猙獰外翻，流出的鮮血已隱隱透出灰黑色澤。
屍毒在蔓延！
他臉色更白了一分，但眼神依舊冷靜得可怕。
沒有絲毫猶豫，左手迅速在腰間一抹，一枚碧色丹藥出現在掌心，被他仰頭吞下。
丹藥入腹，化作一股清涼溫和的藥力，匯聚向左肩傷口。
那灰黑色的蔓延趨勢微微一滯，灼痛稍有緩解。
東郭源喘息著，微微側頭，目光掃向身後。
巷道的盡頭，已經被密密麻麻的屍傀徹底堵死。
而天空，更多的飛行屍傀正在匯聚，黑壓壓一片。
然而，面對這近乎絕境的景象。
東郭源的嘴角，卻緩緩勾起了一抹如釋重負的弧度。
「差不多了……」他低語。
一直緊繃的心弦，在這一刻，終於可以略微鬆弛一絲。
他之前遊走穿梭，根本目的，不是「擺脫」這些屍傀。
而是「聚集」它們！
將它們儘可能多地吸引、匯聚到自己的身後。
因為無論是地面屍傀還是飛行屍傀。
它們的速度，是有限的，遠低於修士的遁光！
之前不直接用遁術遠揚，是因為屍傀散布太廣。
他一旦升空飛遁，前方、後方，四面八方都會有飛行屍傀。
所以，他繞了圈子。
身後，是近乎所有的地面屍傀，黑壓壓一片，擠滿了巷道和廢墟。
頭頂，是被吸引過來的幾乎全部飛行屍傀，盤旋嘶鳴，遮蔽了小片天空。
而他，體內的靈力雖然消耗巨大，但在丹藥輔助下，剩餘的這些……足夠了！
足夠他直接遁回家族！
「呼……」
東郭源緩緩吐出一口氣，眼神瞬間變得無比專注。
他不再看身後逼近的屍潮，也不看頭頂蠢蠢欲動的飛行怪物。
下一刻。
「嗡！」
他身周空氣發出一聲嗡鳴，腳下地面塵埃呈環形擴散。
整個人被一層靈光包裹。
「就是現在！」
「嗖——！」
原地留下一道淡淡的殘影。
而東郭源的真身，已然化作一道流光，從小鎮廢墟中沖天而起！
就是最簡單、最快速度的直線爆發，朝著霜月城的方向，全力飛遁！
「吼——！！！」
下方的屍潮瞬間暴動，失去了目標的它們發出嘶吼。
天空中的飛行屍傀反應更快，振翅追擊，黑壓壓一片。
然而，它們的速度，在全力爆發的東郭源面前，顯得如此遲緩。
那道流光，以肉眼可見的速度，將追擊的飛行屍傀群甩開。
距離，越拉越遠。
不過幾個呼吸間，東郭源的身影，就在空中化為了一個幾乎難以辨認的小點。
然後徹底消失在遠處天際線。
——————
另一邊，東郭源全力飛遁，靈力化為流光。
霜月城的輪廓在前方地平線上逐漸清晰。
他胸膛中翻湧著一股喜悅。
成了。
這一路驚險環生，數次與死亡擦肩，但終究是將那「天道福澤印記」安全帶回來了。
只要回到族地，立刻激活印記。
這場由印記引發的屍潮之亂便能終結。
否則，這印記對屍傀的吸引力會持續不散。
東郭源心中盤算著，遁光又快了三分。
他越過霜月城邊緣那片荒廢農田。
然而，就在他正式進入城區空域的剎那。
「咻——！！！」
一道熾烈的火紅劍氣，毫無徵兆地從下方斜刺里斬來！
劍氣擦著他前方不足三尺的虛空掠過。
灼熱的氣浪掀起他額前的碎發，皮膚傳來刺痛。
什麼？！
東郭源瞳孔驟縮，身形硬生生止住，懸停半空。
他低頭，目光投向劍氣來處。
下方，一片農舍旁，十幾道身影靜靜站立。
為首一人，明艷張揚，正是西門家大小姐，西門灼緋。
她緩緩收劍，劍身上流轉的火光，映得她嬌美的臉龐多了幾分肅殺。
她微微揚起下巴，杏眼中帶著一絲玩味。
「東郭家的暗衛統領，好快的遁速啊。」
「這是急著去哪兒？」
她聲音剛落下，身側與身後，十餘道身影同時駕起遁光，升空而起。
隱隱結成陣勢，封鎖了東郭源前方與側翼的去路。
這些修士皆身著西門家制式白衫，氣息凌厲。
最弱者也有築基初期，其中更有三人達到了築基巔峰。
而眾星拱月般，被護在中央的那道身影。
白衣如雪，身姿挺拔，面容冷峻。
他就那樣靜靜懸於空中，並未釋放威壓，卻自有一股令人心悸的氣場。
西門聽。
東郭源的心臟，重重一沉。
糟了。
他瞬間就明白了自己的處境。
【福澤印記還在我身上。】
【雖然已經被我放進儲物戒指，但近距離下，難保不會被感知敏銳的修士察覺異樣。】
更何況，眼前是西門聽。
這個霜月城年輕一代中，心思最縝密的人。
東郭源沒有回頭，但神識已向後鋪開。
後方天際，灰黑色的「潮線」正在緩慢地推移。
屍潮，還在追來。
雖然以它們目前的速度，抵達此處至少還需要半炷香的時間。
但半炷香……夠嗎？
東郭源的視線重新落回前方的西門家眾人身上，尤其是居中那道白衣身影。
他體內靈力緩緩流轉，暗自評估。
【剛才一路飛遁，消耗巨大。丹藥雖恢復了一些，但此刻靈力……僅剩一成左右。】
這種局面……
東郭源嘴角泛起一絲苦澀。
這比之前獨戰三名黑沼悟道修士時，更讓人無力。
至少那時，他是全盛狀態，心懷死志，可搏一線生機。
而現在，靈力枯竭，前有狼後有虎，真正的絕境。
「……」
空氣仿佛凝固了。
暮色漸濃，天邊最後一縷餘暉將雲層染成暗紅。
西門聽的目光，平靜地落在東郭源身上。
他看了東郭源足足三息，才緩緩開口，聲音聽不出情緒：
「東郭源。」
他喚出這個名字後，語氣又帶上了一絲微妙意味，繼續道：
「你身上的氣息……似乎有點特殊。」
此言一出，東郭源心中警鈴大作！
他察覺了？還是只是在試探？
東郭源面上不動聲色，只是微微拱手，語氣維持著恭謹：
「西門少主。方才多謝灼緋小姐劍氣留情。」
「在下奉命外出探查，正要回返家族復命，不知西門少主在此，有所衝撞，還望海涵。」
他絕口不提「氣息」之事。
將話題引向「誤會」。
然而，西門灼緋卻沒那麼好糊弄。
她抱著手臂，上下打量著東郭源，尤其在他那略顯蒼白疲憊的臉色上多看了兩眼。
「探查？」西門灼緋嗤笑一聲，眉眼間帶著譏誚。
「東郭統領這『探查』得可真是驚天動地啊。」
她抬起縴手，指了指東郭源來時的方向。
那裡，灰黑色的屍潮輪廓在暮色中已隱約可見。
「帶著這麼一大群『尾巴』回城復命？你們南宮家現在辦事，都這麼……興師動眾？」
東郭源身後，幾名西門家年輕子弟也忍不住交換眼神，低聲議論起來。
「是啊，剛才那聲勢……怕是半個城的屍傀都被引出來了吧？」
「看他樣子消耗不小，像是在逃命……」
「該不會真得了什麼了不得的東西，被屍傀追著跑？」
「……」
東郭源沉默。
西門聽依舊靜靜地看著他，沒有說話，但那深邃的目光在說：解釋。
東郭源深吸一口氣，強迫自己冷靜。
他知道，絕不能承認印記在自己身上。
一旦承認，西門家絕不會放任他帶著天道福澤離開。
衝突，瞬間就會爆發。
以他現在的狀態，毫無勝算。
「在下確實遭遇屍潮，不得已才將其引開，以免波及家族要地。」
東郭源選擇部分承認。
「至於原因……或許是在下清理屍傀時動靜稍大，引來了聚集。」
這個解釋勉強說得通，但漏洞明顯。
什麼「動靜」能引來如此規模的屍潮？
西門灼緋顯然不信。
她正要再次開口，西門聽卻抬手，輕輕止住了她。
他的目光，依舊鎖定東郭源，緩緩道：「東郭源，明人不說暗話。」
「不久前的天地異象，光柱貫空，屍潮暴動，皆指向城外森林某處。」
「我們追蹤而至，雖晚一步，但現場殘留的氣息……與你現在身上的，有幾分相似。」
他頓了頓，語氣加重一分：
「你，從那裡來。」
東郭源心臟猛地一跳。
他果然察覺了！而且連位置都判斷出來！
西門聽繼續道：「天地異象，非同小可。無論引發的是寶物還是別的什麼，皆關乎一族氣運。」
「你獨自一人，身攜異狀，引動屍潮，欲悄然而歸……」
他微微前傾身體，那雙眸子直視東郭源的眼睛：
「東郭源，告訴我，你究竟……帶回了什麼？」
最後幾個字，字字千鈞。
所有西門家修士的目光，此刻都如利劍般刺向東郭源。
場中氣氛，緊繃起來。
東郭源能感覺到，自己後頸的汗毛微微豎起。
瞞不住了。
西門聽已經將線索串聯得七七八八，只差最後確認。
現在，含糊其辭或謊言，可能會成為對方立刻動手的理由。
他必須給出一個說法，一個能暫時穩住對方的說法。
就在東郭源腦中飛速思索對策時。
「哥，跟他廢什麼話！」
西門灼緋忽然踏前一步，手中長劍「鏘」地一聲出鞘，火紅劍氣吞吐不定。
她明艷的臉上滿是不耐煩，眼神銳利，直指東郭源，聲音響亮：
「東郭源！寶物就在你身上，對吧？」
「交出來吧！」
「別以為我們不知道！剛才那光柱消失後，屍潮就瘋了似的往一個方向涌！」
「我們剛回來，就看見你帶著屍潮往城裡跑！」
「天底下哪有這麼巧的事？」
「你身上肯定有那引動異象的東西！」
「乖乖交出來，看在同處霜月城，還有幾分交情的份上，我們或許還能放你一條生路！」
「否則——」
她劍尖遙指東郭源，火光照亮她嬌美的側臉，也映出眼底的寒意。
「屍潮將至，你靈力枯竭，以為還能逃得掉？」
「灼緋！」西門聽低喝一聲，似是責備妹妹的莽撞，但目光卻未曾從東郭源身上移開。
那眼神分明在說：她說得沒錯，你，已無路可走。
其他西門家修士也紛紛拔出長劍，氣息鎖死東郭源所有退路。
陣型悄然變化，已成合圍之勢。
東郭源緩緩地，緩緩地，向後退了半步。
前方，是步步緊逼的西門家眾人。
後方，是地平線上那道越來越近的灰黑潮線。
暮色四合，最後的天光正在迅速消散。
【真是……前所未有的絕境啊……】