「呵……」
西門灼緋的嬌笑聲打破了凝固的空氣。
她明艷的臉上滿是恍然，目光在相擁的二人間逡巡。
「我當是為什麼呢，原來……是一對亡命鴛鴦啊。」
她抱著手臂，好整以暇地踱了半步，語氣誇張：
「真是感人呢，東郭統領。」
「為了心愛之人，連命都可以不要了？」
「不愧是南宮家忠勇的楷模，用情也這般……深重。」
她話鋒一轉，帶著施捨般的語氣：
「可惜啊，感人歸感人，今天你們倆，恐怕都得死在這兒。」
「不過呢，」西門灼緋眼波流轉，看向被東郭源緊緊護在身後的古月，放緩了聲音：
「古月，看在你們這般『情深義重』的份上，本小姐倒是可以做個主。」
「只要你乖乖交出那枚『下品天道福澤印記』，我西門家，可以放你們離開。」
「嗯，亡命天涯的苦命鴛鴦？」
「雖然落魄，但好歹能在一起，雙宿雙飛嘛，總比做一對死鳥強，是不是？」
她說完，側頭看向兄長西門聽。
見西門聽神色淡漠，並未出言反對，便知兄長默認了她的提議，臉上得意之色更濃。
古月嬌軀猛地一顫。
之前被逼入絕境時，她心生死志，寧願帶著印記的秘密赴死，也絕不願便宜西門家。
可現在……
阿源在這裡。
那個她以為今生再也見不到的人，活生生地站在她面前。
她不怕死，可她怎麼能眼睜睜看著阿源為她而死？
還是受她牽連？
如果……如果只是交出那枚印記，就能換得兩人平安離開……
「我……」
古月嘴唇翕動，喉嚨發乾，眼眸里掀起了滔天巨浪。
西門灼緋那番話，如同惡魔的低語。
「只要你乖乖交出印記……可以放你們離開……」
「雙宿雙飛……總比做一對死鳥強……」
【如果……如果只是交出那枚印記，就能換得阿源平安，換得兩人一同離開這煉獄，哪怕從此隱姓埋名、顛沛流離……】
【什麼時候一件死物，竟然比阿源的性命、比兩人的未來更重要了？】
她死死咬住下唇。
一邊是家族託付的重擔，另一邊，是她失而復得、絕不能再失去的愛人。
時間仿佛凝固，又仿佛在飛速流逝。
她看到西門灼緋臉上的笑意，看到周圍西門家子弟虎視眈眈的眼神。
最後，目光定格在東郭源的側臉和緊繃的下頜線上。
夠了，真的夠了。
她不能那麼自私，不能為了一個早已無望的「家族未來」，就拖著阿源一起墜入深淵。
父親……族人……如果他們在天有靈，會原諒她的，對嗎？
他們會明白，她只是想……保住眼前這個活生生的人。
她深吸一口氣，抬起蒼白的小臉，目光越過東郭源的肩膀，看向西門灼緋。
「……好。」
她對西門灼緋擠出一個表示順從的笑容，儘管那笑容比哭還難看。
「我……我交出印記。只要你們……說話算數，放我們走。」
「月兒。」
東郭源的聲音響起，打斷了她的話。
他沒有回頭，背影依舊穩如山嶽。
「這些話，不能信。」
他的聲音傳入古月耳中，也落入對面西門家眾人耳里。
「什麼？！」西門灼緋俏臉一寒，怒道，「東郭源！你別不識好歹！我好心給你們一條生路，你竟敢質疑？！」
東郭源沒有理會西門灼緋的嬌叱。
他微微側首，目光依舊緊鎖著西門聽，話卻是對身後的古月解釋：
「月兒，印記在古家族地，想要得到，你必須回去。」
「而你一旦回去，便可依託族地大陣與留守子弟抵抗，他們再想擒你或奪印記，代價巨大。」
「所以，他們不能放你回去，必須在此地控制住你，以你為質，逼問出取得印記之法，或直接脅迫古家交出。」
「但矛盾在於，」東郭源的聲音沉了沉。
「你若不回去，印記便無法取出。這是一個死結。」
古月聽明白了他的意思，恍然大悟。
西門灼緋臉色變了變，顯然也聽明白了東郭源的意思。
她身後一名西門家精英子弟忍不住低聲提醒：
「小姐，他說的不無道理……」
「萬一那古月回去後翻臉不認人，啟動大陣死守……我們豈不是人財兩空？」
西門灼緋聞言，臉上有些掛不住，強辯道：
「那……那讓東郭源留下當人質！古月你回去拿印記來換！這總行了吧？」
「小姐，」那子弟聲音更低，「萬一……萬一古月對東郭源的感情，沒到那份上呢？」
「印記珍貴，她若權衡之下，覺得不值得用印記換一個……呃，相好……」
西門灼緋恍然大悟，連連點頭：
「對！對呀！古月，口說無憑，你拿什麼保證，你回去後不會丟棄這個相好的，自己帶著印記跑了？」
「你說你們情深似海，誰信啊？」
「你怎麼向我們證明你不會？」
「你胡說！！！」
古月猛地從東郭源身後踏出半步。
蒼白的臉上泛起不正常的紅暈，眼眸此刻亮得駭人，死死瞪著那名出聲的西門家子弟。
「我對阿源的心意，天地可鑑！豈是你能揣測污衊的？！」
「莫說一枚印記，便是要我古月性命，換阿源平安，我也絕無半分猶豫！」
她聲音顫抖，卻字字鏗鏘。
「月兒。」
東郭源手臂一展，重新將她輕輕攔回身後。
他回頭，看了她一眼。
「我信。」
他只說了兩個字。
「哼，你信有什麼用？」
西門灼緋撇撇嘴，步步緊逼，「古月，你倒是說說，你怎麼向我們證明，你絕不會丟棄東郭源，一定會用印記來換他？」
「發個誓？滴血為盟？還是……你現在就自封經脈，以示誠意？」
古月張了張嘴，卻發現無言以對。
感情如何「證明」？尤其是在生死利益面前？
她可以賭咒發誓，可對方會信嗎？
她茫然地看向東郭源，又看向對面冰冷的西門家眾人。
一種深深的荒謬感攫住了她。
證明？她本就傾心相待，何需證明？可這偏偏成了對方拿捏的死穴。
「好了，既然無法證明。」
「東郭源，古月，」西門灼緋歪了歪頭，目光在兩人身上逡巡，「你們這對苦命鴛鴦，準備好……一起上路了嗎？」
話音落下，空氣驟然繃緊。
她身後的西門家子弟齊齊踏前一步。
劍光吞吐，鎖定了東郭源周身所有要害。
只需一個指令，便會化作奪命的劍網。
然而，東郭源的目光，自始至終都越過西門灼緋，落在她身後那個一直沉默的白衣身影上。
西門聽也終於抬起眼，平靜地回視。
那雙眸子，映不出半點情緒波瀾。
【西門灼緋身份雖貴，是西門家大小姐，但她的話，不足為信。】
【她的話，如同孩童戲言，毫無分量。】
【但西門聽不同。】
東郭源冷靜地剖析著眼前局勢。
「西門少主，」東郭源開口。
「若你相信月兒方才所言為真，相信她對在下的情意絕非虛妄，相信她為換我平安，甘願交出印記……」
他側頭，用眼神詢問身後的古月。
古月用力點頭，眼眸里是毫不掩飾的決絕。
「那麼，」東郭源轉回視線，直視西門聽，「便請行個方便，放我們離去。那枚下品印記，我相信，月兒願意給予。」
西門聽靜默了兩息，仿佛真的在考量這個提議。
然而，他緩緩搖了搖頭。
「不。」
只有一個字。
「印記，我要。你們，」他目光掃過東郭源，又掠過他身後臉色慘白的古月。
語氣平淡無波。
「我也不會放走。」
這斬斷了最後一絲虛妄的念想。
東郭源深深吸了一口氣。
他沒有憤怒，沒有絕望，只有一種塵埃落定般的平靜。
「明白了。」
他握緊【幽龍牙】。
幽藍的刃鋒微微抬起，指向地面，擺出一個最基礎的起手式。
「那便……只有一戰了。」
西門聽聞言，眼中掠過一絲極其細微的波瀾。
他上下打量了東郭源一眼，說道：
「你只是道基境。」
悟道對道基，是生命層次與力量本質的鴻溝。
這不是勇氣、毅力或技巧能夠輕易填補的差距。
西門聽的話，只是在陳述一個事實。
東郭源嘴角扯動了一下。
那或許能算是一個極短促的笑，轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
「我知道。」他說。
「但有些事，明知不可為，亦要為之。有些路，縱然是死路……」
他頓了一下，抬眼，目光撞上西門聽的視線。
「寧可一試，絕不回頭。」
「好！」西門灼緋忍不住喝了一聲。
不知是贊是嘲，明艷的臉上興奮之色更濃。
手中【燎原】劍紅光吞吐，「有骨氣！那我們就成全你！上！」
她身後數名精英子弟聞聲便要搶出。
「小妹。」
西門聽的聲音響起。
讓那幾名蠢蠢欲動的子弟身形驟然僵住。
西門灼緋也一愣，不解地看向兄長。
只見西門聽緩緩抬起手。
對著她和身後眾人，做了一個向下壓的手勢。
「你們，退開。」
【哥哥總是這樣……】西門灼緋心頭掠過一絲無奈。
但更多的是對兄長無條件的服從。
【明明一起上，瞬間就能解決的事情……非要講什麼劍者的驕傲，對手的尊重麼？】
她撇撇嘴，心裡嘀咕。
【不過算了，反正東郭源也死定了。哥哥親自出手，他絕無生路。】
她一邊想著，一邊乖乖地後退幾步。
同時眼神示意其他子弟也散開。
形成一個鬆散的包圍圈，既給場中兩人留出足夠的空間。
也封死了東郭源和古月的逃遁路線。
西門聽這才將目光重新落回東郭源身上，繼續道：
「此戰，只我一人。你們不得插手。」
他特意看了一眼西門灼緋。
後者立刻會意，雖然有些不情願，還是補充了一句：
「知道了哥，我們不會去偷襲那個古月的。」
她衝著古月所在的方向揚了揚下巴，算是承諾。
「東郭源，」西門聽緩緩抬起了那柄一直斜指地面的「霜寂」。
劍身幽藍。
隨著他抬手的動作，周遭空氣的溫度下降。
地面迅速爬上一層白霜。
「我曾於霜月城大比，勝你半招。」他的聲音平淡。
「那時你尚是道基中期，已見崢嶸，是個難得的對手。」
「今日，」他手腕微轉，劍尖遙遙指向東郭源的心口。
「我以悟道之身，對你道基之境。」
「此劍，既為取你性命，也為……」
「……給曾經那個，值得我拔劍的對手，一個像樣的落幕。」
曾經，他們是同代爭鋒的對手，西門聽勝了，但贏得並不輕鬆。
如今，時移世易，他已是翱翔九天的悟道劍修。
而東郭源，似乎還困囿於道基的藩籬。
這場對決，在西門聽眼中，從一開始就失去了「較量」的意義。
更像是一場帶有某種儀式感的處決。
或是強者對昔日對手最後的「尊重」。
東郭源靜靜地聽著。
臉上沒有任何被輕視的憤怒，也沒有對往昔的追憶唏噓。
他只是更緊地握住了【幽龍牙】。
差距，他比任何人都清楚。
但，那又如何？
他微微側首，對身後一直死死抓著他衣角的古月低聲道：
「月兒，退開。到安全距離去。」
古月嬌軀劇烈一顫。
抬頭望向他稜角分明的側臉。
眼眸里涌動著鋪天蓋地的恐懼和哀求。
她想說「不要」，想說「我們一起走」，想說「要死一起死」……
可千言萬語堵在喉嚨。
在對上東郭源那雙燃燒著不可動搖火焰的眼眸時，全都化為了哽咽。
他是戰士，他的尊嚴，他的道，不允許他後退。
更不允許她成為他的拖累。
最終，所有翻騰的情緒，只化作一聲帶著顫音的：
「……嗯。」
她緩緩地，鬆開了緊攥著他衣角的手指。
然後，她一步步向後退去。
退到十丈開外一處半傾的斷牆邊。
她沒有再哭。
只是死死地咬著下唇，一瞬不瞬地盯著場中那道玄色的身影。
西門灼緋抱著手臂，站在西門聽側後方不遠處。
臉上是毫不掩飾的興奮。
她看向東郭源的眼神，如同在看一個即將被碾碎的蟲子。
帶著一絲觀看困獸之鬥的趣味。