北辰家族地，深處一間房間。
室內陳設古樸，僅一桌、數椅。
北辰盡端坐於主位。
氣息平穩了許多，顯然傷勢恢復得不錯。
大長老北辰藥坐在他下首。
依舊是一副眼觀鼻、鼻觀心的枯槁模樣。
他們的對面，游犬坐在客椅上。
他臉上帶著笑容，打量著主位上的北辰盡，以及旁邊那位仿佛睡著了一樣的北辰藥。
短暫的寒暄後，游犬不再繞彎子。
「北辰家主，藥長老，明人不說暗話。」
游犬身體微微前傾，笑容不變。
「霜月城如今的局勢，想必二位看得比誰都清楚。」
「屍傀橫行，霧鎖全城，舊秩序已然崩壞。」
「正是英雄並起、重定乾坤之時。」
他頓了頓，觀察著對面兩人的反應。
北辰盡面色沉靜，看不出喜怒。
北辰藥連眼皮都沒抬一下。
游犬心下冷笑，繼續道：
「不瞞二位，近日城中諸多變故，屍潮異動，乃至那天道福澤的歸屬……」
「背後皆有我黑沼的身影。」
「霧主大人神通蓋世，算無遺策。」
「如今西門家已認清時勢，誠心歸附，成為霧主大人麾下堅實臂助。」
他刻意停頓，見北辰盡眉頭蹙了一下。
游犬心中一定。
西門家的臣服，無疑是極具衝擊力的信息。
【果然，這老狐狸心動了。】
【北辰家如今日薄西山，內憂外患。】
【最怕的就是被邊緣化，乃至被昔日的對手吞併。】
【西門家的選擇，無疑給他指了條「明路」。】
游犬趁熱打鐵，語氣帶上了一絲隱隱的威脅。
「不久之後，這霜月城，乃至更廣闊的地域，必有一場席捲一切的風暴。」
「是乘風而起，占據一席之地。」
「還是被浪潮拍碎，化為齏粉……就在一念之間。」
游犬的目光牢牢鎖住北辰盡。
「霧主大人惜才，更欣賞識時務的俊傑。」
「北辰家底蘊猶存，家主與藥長老皆是人中龍鳳。」
「若能攜北辰家全力加入，共襄盛舉，霧主大人必不會虧待。」
「屆時，資源、地位、乃至更進一步的可能……皆可期許。」
「這，豈不比困守這日漸凋敝的祖地。」
「整日提防屍傀與他族覬覦，要強上千百倍？」
他身體後靠，做出一個放鬆的姿態。
又像是隨口提及般補充道：
「更何況，我若沒記錯的話，北辰家與那南宮家，可是素有恩怨，不甚愉快吧？」
「如今南宮與古家已然聯合，聲勢漸隆，更得了……嗯，某些機緣。」
「他們下一步，會朝哪個方向擴張呢？」
「北辰家主，你是聰明人，當知未雨綢繆之理。」
游犬說完，便好整以暇地等待著。
在他看來，利弊已經剖析得如此清楚。
北辰家如今山窮水盡，除了投靠他們黑沼和霧主，難道還有第二條路可走？
難道還能指望和南宮家化干戈為玉帛不成？
然而，預想中的欣然應諾並未出現。
北辰盡抬眸，看向游犬。
那雙陰鬱的眸子裡，並沒有游犬預料的熱切。
「游犬兄所言，句句在理，發人深省。」北辰盡緩緩開口。
「霧主大人神通廣大，黑沼勢大。」
「西門家之選擇，亦不失為一條出路。」
「北辰家如今之境況，也確如兄台所言，不甚樂觀。」
他話鋒在此微微一頓。
游犬嘴角的笑意加深，以為接下來便是表態了。
「然而，」北辰盡的聲音陡然轉冷。
「我北辰家，世代居於霜月城，基業在此，根骨在此。」
「縱有困頓，縱有恩怨，亦是自家之事，城內之爭。」
他目光直視游犬。
「黑沼手段，游犬兄不必贅言，我亦有所聞。」
「霧主所欲，恐非區區一城一池之安寧。」
「我北辰盡，可以帶領家族戰敗，可以忍辱收縮。」
「但絕不能將家族百年傳承，帶往一條邪路。」
「至於南宮家……」
北辰盡眼中厲色一閃而逝，隨即化為平靜。
「舊怨是有，將來如何，各憑本事。」
「但那是霜月城內部之事，是世家之爭。」
言罷，他不再看游犬，而是微微側首，看向身旁一直沉默的北辰藥。
「大長老以為如何？」
北辰藥終於抬起了眼皮。
那雙老眼看了看家主，又淡淡掃過臉色已然沉下來的游犬。
「家主所言，老成持重，乃為家族長遠計。」
「黑沼之水太深，非我北辰家一葉扁舟可渡。」
「老朽，附議。」
游犬臉上的笑容徹底消失了。
他眯起眼睛，仔細打量著北辰盡，仿佛第一次真正認識這個人。
他沒想到，在家族如此岌岌可危的關頭。
對方竟然能如此果斷地拒絕。
理由還如此……「正派」？
【不識抬舉！】
游犬心中慍怒。
【死到臨頭還抱著那可笑的世家尊嚴和所謂正道？】
【真以為縮在殼裡就能躲過風暴？】
【南宮家會放過你們？】
【霧主大人若是有意，碾碎你們也不過是舉手之勞！】
【給你台階不下，那就等著看吧！】
但他並未將怒意表現在臉上。
只是緩緩站起身。
「好，好一個自家之事。」
游犬點了點頭，語氣聽不出喜怒。
「北辰家主風骨，游某今日領教了。」
「人各有志，不可強求。」
他走到門口，復又停下，半轉過身，陰影遮住他大半張臉。
「只是，北辰家主，這霜月城的天，已經變了。」
「風暴來臨之時，不會因任何人的風骨而稍有溫柔。」
「望你……好自為之。」
話音落下，游犬的身影已融入門外走廊的陰影中，瞬息遠去。
門扉無聲合攏，隔絕了內外。
良久，北辰盡緊繃的脊背才鬆弛了一分。
北辰藥開口：「家主，此舉將黑沼，徹底得罪了。」
「我知道。」
北辰盡的眼神異常清醒。
「與黑沼合作，無異於飲鴆止渴。」
「西門業引狼入室，看似得利，將來恐有滅族大禍。」
「我北辰家縱然衰落，也不能淪為邪魔外道之走卒，玷污先祖榮光。」
他頓了頓，眼中憂慮更甚。
「只是，拒絕之後，我北辰家便真正是……孤立無援了。」
「南宮古家聯盟勢大，黑沼與西門家勾結，虎視眈眈。」
「我們……」他看向北辰藥。
北辰藥沉默片刻，緩緩道：「禍福相依。拒絕了黑沼，至少暫時不會捲入更莫測的漩渦。」
「眼下，唯有緊閉門戶，全力恢復元氣，加固大陣，靜觀其變。」
「南宮家……經此福澤之爭，或許也需時間消化，未必會立刻對我等動手。」
「至於黑沼……」
他沒有說下去，但眼中的凝重說明了一切。
北辰盡點了點頭。
他向後靠進椅背，目光仿佛能穿透牆壁，看見外面那座城池。
許久，他才極輕地嘆了口氣。
【看看這滿城的屍傀吧。】
【那霧主將一城生靈視作草芥燃料。】
【這等手段，已近乎魔道，不，是超越了魔道的恐怖。】
【西門業與他合作，是利令智昏。】
【一旦踏出那一步，我北辰子弟還是北辰子弟嗎？】
【會不會有一天，也變成那不生不死的怪物？】
【與其那樣，】
他握緊了扶手，臉色凝重。
【我北辰盡寧可帶著家族，在這霜月城，與南宮家爭，與屍潮斗。】
【哪怕最終力戰而亡，馬革裹屍。】
【至少……死得還算像個人。】
【我們不是魔修，也絕不做任何人的走狗。】
他收回目光，看向對面同樣沉默的北辰藥。
兩人視線交匯，無需言語。
都已明白彼此心中那共同的恐懼。
前路茫茫，兇險未卜。
家族的航船已然破舊，四周是漆黑的深海與隱現的巨獸。
但至少，船舵還在自己手中。
哪怕最終是撞上礁石粉身碎骨。
也好過被拖入不可名狀的深淵，永世沉淪。
「就這麼定了。」
北辰盡的聲音響起。
「緊閉門戶，全力防禦。」
「告訴所有子弟，從今日起，家族進入最高戒備戰備。」
「外界的風雨……暫且由它去。」