城主府。
幾道昏光從破損的高窗斜射而入。
幾個西門家子弟藏在石柱和櫃檯的陰影里。
角落裡，幾名黑沼普通成員或坐或靠。
遠處隱約的轟鳴聲似乎停了。
窗邊，一個臉上有疤的西門家子弟碰了碰旁邊的圓臉同伴，低聲問：
「喂，你說……少主和崇長老那邊怎麼樣了？沒動靜了。」
圓臉青年咽了口唾沫，強笑一下：
「肯定順利！霧主大人留了底牌！南宮家族地還被屍潮圍著，他們心思不齊，肯定不是我們對手！」
旁邊另外兩個西門家子弟點頭，臉色稍松。
陰影里，一個黑沼成員挪開視線，繼續掃視空曠的大廳和角落。
其他黑沼的人也沒接話。
就在這時，那個掃視四周的黑沼成員猛地抬頭，盯向一扇高窗，低喝：「有人！」
所有人瞬間繃緊，武器出鞘聲響起。
唰！唰！唰！
三道遁光倉促落入大廳，激起塵土。
光散去，顯出鬼手、影蝠和腐沼。
「鬼手大人！」「影蝠大人！」
黑沼普通成員立刻上前行禮。西門家子弟也鬆了口氣，圓臉青年臉上露出喜色。
但鬼手的樣子不對。
他黑袍沾塵，袖口撕裂，氣息陰沉。
他看也不看那些西門家子弟，眼睛掃過手下和幽暗旋轉的子印，突然扯著嗓子大吼：
「敗了！還看什麼看！」
他聲音又尖又利，在空曠大廳里炸開：「收拾東西！叫上影蝕！準備跑路！」
「敗了」兩個字，像砸下的石頭。
幾個西門家子弟全僵住了。
圓臉青年臉上的笑還沒收回去，就扭曲成難以置信的驚駭，他張著嘴，沒發出聲音。
疤臉子弟瞳孔緊縮，死死握緊劍柄。
「敗……敗了？」疤臉子弟喉嚨發乾，聲音抖得厲害。
「黑沼的這位大人，你是說……流金街那邊……我們……」
「廢話！老子說得不夠清楚嗎？！敗了！打輸了！聽不懂人話啊？！」鬼手猛地轉頭瞪向他。
腐沼已經晃晃悠悠爬起來，朝通往後院的甬道挪去，嘴裡嘟囔：
「早說了別抱指望……趕緊的吧……」
影蝠「嗖」地竄到窗邊，緊張地往外看。
圓臉青年這時才像被抽了骨頭，順著柱子軟軟滑坐在地。
臉上徹底沒了血色，眼神空洞，只有嘴唇在哆嗦。
敗了？少主……崇長老……西門家……輸了？
大廳死寂幾秒後，甬道傳來腳步聲。
「吵什麼？」影蝕走出來，黑袍凌亂，帶著怒意。
他看見鬼手三人，一愣，「鬼手？你們怎麼在這兒？你們不守印記了？」
鬼手張嘴要說話。
「看外面！」窗邊的腐沼突然尖叫，指著遠處天際。
幾道遁光正朝城主府飛來！「南宮家的人來了！我先溜了！」
腐沼撞破窗戶，化作流光逃走。
「什麼！」鬼手臉色一變，炸成一團黑霧急遁。
「鬼手大人！等等我們！」黑沼成員驚恐大喊，沖向門口和窗戶，四散逃竄。
影蝕愣在原地。遠處靈力波動逼近。
「媽的！」他低罵，身形模糊，化作影子滑入巷道消失。
大廳只剩幾個西門家子弟。
圓臉青年癱坐著。
疤臉子弟回過神，臉色慘白，看了一眼空蕩的大廳，又抬頭看向廣場中央旋轉的幽暗印記。
「快跑！」他嘶聲吼道，掙扎著看了一眼印記，轉身撞開側門逃走。
另外兩個西門家子弟連滾爬跟上。
大廳空了。
只剩昏光，塵埃，和廣場中央靜靜旋轉的幽暗印記。
——————
另一邊，南宮族地外圍。
夜色已濃，但族地外圍燈火通明。
臨時架起的照明法器將防線映照得如同白晝，光幕流轉著淡金色的輝光。
人影綽綽，與白日的慘烈廝殺不同，此刻更多的是忙碌與有序的奔走。
一隊隊南宮家子弟在執事的指揮下，快速搬運著靈石、丹藥、繃帶等物資。
擔架抬著重傷員匆匆返回族地深處。
幾名剛換防下來的年輕子弟靠坐在內牆下休息，捧著熱水，低聲交談。
「你們說，外圍那些鬼東西，怎麼突然就消停了？」
一個臉上沾著灰土的少年問道。
「那還用說？肯定是星若家主那邊得手了！」
旁邊一個年紀稍長的子弟語氣篤定，眼中帶著崇敬。
「下午那陣，東北邊的屍潮不就直接退了嗎？我敢打賭，星若家主肯定把黑沼搞鬼的『印記』給破了！」
「對對，我也覺得。」第三個子弟接口，他轉頭望向陣法光幕之外。
那裡一片昏暗，只有零星晃動的影子。
「你們看外面，幾乎沒動靜了。」
幾人順著他指的方向望去。
確實，光幕之外不遠處，依稀可見許多僵立或緩慢徘徊的灰黑身影。
它們不再嘶吼著瘋狂衝擊光幕，只是漫無目的地遊蕩。
偶爾靠近光幕，被淨化氣息一衝，又遲鈍地退開，進退失據，顯得異常茫然。
「真是怪了……」第一個少年撓撓頭，無法理解。
不遠處，一位身著南宮家服飾的女執事正語速飛快地安排事宜：
「……這批回靈丹優先供給東南段三隊，他們的消耗最大。」
「輕傷員集中到丙字區，重傷員必須立刻送回丹房！動作都快些！」
整個防線，瀰漫著一種休整善後的氣氛。
緊張未消，但致命的壓迫感已散去大半。
南宮楚一襲宮裝，穿行在忙碌的人群與各種臨時設施之間。
她絕美的容顏在晃動的光影下顯得沉靜，冷媚的眸子掃過各處。
偶爾停下，對負責的執事或統領簡短吩咐幾句，指出疏漏或調整安排。
待主要事務安排妥當，見已無急需她親自決斷的緊急情況。
南宮楚這才緩步走向那座可俯瞰全局的高台。
她拾級而上，夜風拂動她的宮裝裙擺。站上高台，憑欄遠眺。
陣法之外，是深沉的夜色和被燈火照亮的有限區域，更遠處則沒入黑暗。
但在光幕邊緣，在照明法器光芒的盡頭，可以清晰地看到，影影綽綽的屍傀並未遠離。
它們沉默地矗立或蹣跚，形成一片詭異的灰黑色「邊界」。
既不進攻，也不退走。
南宮楚靜靜看了片刻。
【看來，星若他們至少成功奪取了兩枚「牽引印記」。】
【三股屍潮，兩股被解除牽引後，畏懼福澤印記的淨化之力，已然退去。】
【這最後一股，又本能畏懼淨化氣息，便成了這般進退不得的遊魂。】
【奪取兩枚……戰果已堪稱輝煌。】
【但意味著至少還有一枚印記仍在別處運轉，牽引著部分屍潮。】
【西門家與黑沼……尚有殘力。】
她心中思緒清晰。
夜風微涼，帶著塵土的氣息。
南宮楚不自覺地抬起手，指尖輕輕按在自己心口的位置。
那裡很平靜。
她有一種模糊的、無法言說的感知，仿佛有一條無形的線，系在她與女兒星若之間。
並非具體知曉對方處境，而是一種關乎安危的隱晦直覺。
在星若幼時遇險，或後來修煉出岔、情緒劇烈波動時，這感知曾帶來過心悸。
她不知道這是否是身為人母的幻覺。
或是《心蠱秘典》修煉到一定層次後，對至親血脈產生的某種玄妙共鳴。
但此刻，心口一片寧定，並無那種揪緊或驚悸感。
【沒有危險的感覺……】
南宮楚放下手，絕美的面容上一片平靜。
她重新將目光投向遠方深邃的夜空。
靜立無言。
……
時間流逝。
夜色中，南宮族地光幕邊緣。
「回來了！是星若家主他們！嚴長老、明長老也回來了！」
一聲帶著激動與如釋重負的呼喊，打破了忙碌的節奏。
無數道目光齊刷刷投向光幕之外。
只見昏暗的夜色下，一片密集的遁光由遠及近。
為首的，正是月白裙裳染塵、容顏清冷中帶著疲憊的南宮星若。
她身側，是氣勢沉凝的南宮嚴，以及被東郭清攙扶的東郭明。
古言鋒扛著戰錘，與他們並肩而行。
隊伍中，古家子弟與南宮家、東郭家子弟混雜，許多人身上帶傷，神色疲憊。
但眼神在望見族地光芒時，不約而同地亮起。
高台上的南宮楚，身影瞬間化作一道流光，迎了上去。
光幕開啟一道門戶，眾人魚貫而入。
南宮楚在南宮星若面前按下遁光。
「母親。」南宮星若停下腳步，冰澈的眼眸望向母親。
裡面翻湧著複雜的情緒。
南宮楚沒有立刻詢問戰果。
她上前一步，伸出手，輕輕將女兒擁入懷中。
她什麼也沒說，只是用指尖理了理星若鬢邊凌亂的髮絲，然後鬆開。
「辛苦了。熱水已備好，回去先好好休息。」
「母親，」南宮星若的聲音低了下去，帶著一絲艱澀。
「磐長老他……戰死了。」
周圍的喧囂似乎瞬間遠去了一些。
南宮嚴猛地別過頭，腮邊肌肉繃緊。東郭明閉上眼，嘆了口氣。許多歸來的子弟都低下了頭。
南宮楚靜立了片刻。
夜風吹動她的宮裝，她的側臉在光影中顯得格外沉靜。
然後，她緩緩開口，聲音傳入周圍每個人耳中：
「我知道了。戰爭，哪有不死人的。」
她的目光掠過人群，落在了被古月扶著的東郭源身上。
東郭源玄衣破損，血跡斑斑，他微微低著頭，臉上一片空白。
眼神空洞地望著地面某處，仿佛周遭的一切都與他無關。
古月緊挨著他，一手扶著他的手臂，另一隻手握著他的手。
仰頭看著他側臉的眼中盛滿了擔憂。
南宮楚的視線在東郭源身上停留一瞬，隨即移開。
看向南宮嚴和東郭明：「嚴長老，明長老，此戰你們指揮若定，功不可沒。」
「先帶將士們下去安置、療傷。具體戰報，稍後匯總予我。」
「是，主母。」南宮嚴抱拳，聲音有些發啞。
他頓了頓，終究沒忍住，低聲道：「磐老頭他……走得很硬氣。」
南宮楚點了點頭，沒再就這個話題多言。
她轉向一旁身材魁梧、氣息雄渾的古言鋒，臉上露出一絲禮節性笑容：
「古家主，此番古家舉族來援，雪中送炭，南宮家銘記於心。」
「族地內已為古家諸位安排了臨時住所，雖簡陋，但可暫作休整。」
「若有任何需要，儘管開口。」
古言鋒哈哈一笑，擺了擺手，笑聲中卻也有掩不住的疲憊：
「楚主母客氣了！南宮家與我古家如今同氣連枝，說這些就見外了。」
「月兒和星若家主她們沒事就好。」
「住處什麼的，有個遮風擋雨的地方就行，我古家兒郎沒那麼嬌氣。」
「如此，便請隨執事前往安置。」南宮楚側身示意，一名南宮家執事立刻上前引路。
人流開始緩緩向族地內移動。
南宮楚站在原地，目送著眾人離去，最後，她的目光落回女兒身上。
南宮星若也正看著她。
「走吧，」南宮楚轉身，朝著觀月居的方向緩步而行。
「邊走邊說。流金街的具體情況，還有那印記……」
南宮星若輕輕「嗯」了一聲，邁步跟上母親。
母女二人的身影，並肩沒入族地深處搖曳的燈火與沉沉的夜色之中。
低聲的交談漸漸模糊。
——————
觀月居內，燭火輕搖。
陸熙坐在院中石桌旁，手中一卷書冊，姜璃靜立一旁正在斟茶，林雪則托著下巴看爐火上的小壺咕嘟冒泡。
「陸大人。」
東郭婉兒的聲音從院門處傳來。
她邁步入內，身後跟著被繩索捆縛、口中塞著膠體、淚痕未乾的西門灼緋。
以及手足無措的西門鈴。
院中三人同時抬眼。
西門灼緋被捆得結實，繩索勒進裙衫，勾勒出少女起伏的曲線。
她口中那團淡白膠體塞得極滿，腮幫鼓起，透明津液從嘴角不斷溢出。
划過下巴，滴落在前襟，染濕了一片淺粉衣料。
她瞪著一雙發紅的眼，眼中憤怒與屈辱幾乎要噴出火來。
身體不住掙扎，繩索摩擦肌膚發出細微聲響。
「這是？」陸熙放下書卷，溫聲詢問。
東郭婉兒躬身行禮：「回陸大人。」
「星若小姐率我等擒獲西門家大小姐西門灼緋及其貼身侍女西門鈴。」
「小姐命我將她們帶回南宮族地，待她歸來後再作處置。」
她頓了頓，看向陸熙，繼續道：
「但此刻主母正在外圍防線主持善後，星若小姐亦未歸來。」
「戰場餘波未平，我擔心將她們暫押他處會生變故，便擅自做主，將人帶至觀月居。」
「此處清靜，且有陸大人與姜仙子坐鎮，最為穩妥。」
她說完，安靜退至一旁。
林雪已經好奇地湊了過來，蹲在西門灼緋面前，歪著頭打量：
「咦，她嘴裡是什麼？怎麼一直在流口水呀？」
姜璃放下茶壺，清冷的眸光掃過西門灼緋狼狽的模樣。
又看向一旁瑟瑟發抖的西門鈴，眉頭幾不可察地蹙了一下。
她沒說話，只是走到陸熙身側站定。
陸熙看著西門灼緋那副模樣，眼中掠過一絲瞭然。
他目光轉向東郭婉兒：「你是說，星若讓你帶她回來？」
東郭婉兒搖頭：「小姐只說帶回南宮族地。」
「但主母那邊事務繁忙，我不便打擾，便將人帶到此處了。」
她看了一眼西門灼緋，補充道：
「她口中是南宮家秘制的『封言膠』，遇唾液膨脹，可封堵言語。」
「無害，只是會刺激津液分泌。是星若小姐親手所施。」
陸熙點了點頭，沒再多問，只道：「辛苦了。你先回去復命吧。」
「是。」東郭婉兒躬身行禮，又看了一眼西門灼緋和西門鈴，轉身快步離去。
院中靜下來。
西門灼緋掙扎得更厲害了，喉嚨里發出「唔唔」的嗚咽，淚水混著口水流了滿臉。
她死死瞪著陸熙，那眼神像是要將他生吞活剝。
西門鈴「撲通」一聲跪了下來，聲音發顫：
「陸大人！求您別傷害小姐！她只是……」
「別怕。」陸熙溫聲打斷她，目光落在西門灼緋臉上，唇角浮起一抹淡淡的弧度。
「這位姑娘，可以解開你家小姐了。」
西門鈴猛地抬頭，難以置信地看著陸熙。
姜璃已經走了過去，素手輕抬，指尖在西門灼緋下頜某處一按一勾。
那團淡白膠體「噗」地一聲從西門灼緋口中彈出，落在地上，還帶著拉絲的透明津液。
「咳咳！嘔——！」西門灼緋彎下腰劇烈乾嘔，大口喘息。
口水不受控制地從嘴角流淌，混著淚水，滴落在地面。
她抬起頭，一張明艷的臉此刻漲紅扭曲，嘶聲喊道：「南宮星若！你卑鄙無恥！
此時，西門鈴聽到陸熙的話，愣了愣，隨即手腳發抖地去解西門灼緋身上的繩索。
繩索捆得複雜，她急得滿頭汗，指尖發顫，好不容易才解開幾個結。
「叛徒！」繩索剛松，西門灼緋猛地掙開，反手就推了西門鈴一把。
西門鈴踉蹌退後，撞在石桌邊緣，悶哼一聲，眼圈瞬間紅了，低頭不敢吭聲。
「喂！」林雪蹲在旁邊，看得清清楚楚，杏眼一瞪，站起來指著西門灼緋。
「你幹嘛推她呀？她好心給你解繩子！」
西門灼緋用力抹了一把臉上混合的淚水口水，胸口起伏，瞪著林雪：
「要你管！她背主！告訴南宮星若印記位置，就是叛徒！」
「哦？」林雪更好奇了，往前湊了湊，完全沒被西門灼緋的怒氣嚇到。
「什麼印記？若兒抓你，是因為你幹了壞事嗎？」
「你！」西門灼緋被林雪這直接的問法噎了一下，隨即怒火更盛。
「南宮星若才無恥！」
「她抓了我，說只要小鈴告訴她印記位置，就立刻放我們離開，絕不傷害！結果呢？」
她猛地指向院門方向，聲音尖利：「她把我們綁來南宮家！言而無信！」
「誒？」林雪眨巴眨巴眼，歪頭想了想。
「若兒是說放你們離開，可沒說立刻放呀？也沒說放你們去哪裡。」
「她現在只是帶你們來南宮家，又沒說要殺你們害你們，怎麼能算說話不算數？」
西門灼緋被這番邏輯氣得一滯，張了張嘴，竟一時找不到話反駁，臉更紅了。
一直安靜看著的姜璃，這時走了過來。
手裡拿著一方素白乾淨的手帕，遞到西門灼緋面前。
她容顏清冷絕美，眸色平靜，只是這麼看著，就讓西門灼緋下意識地縮了一下。
後面罵人的話卡在喉嚨里。
「擦擦。」姜璃的聲音沒什麼起伏。
西門灼緋看著近在咫尺的手帕，又看看姜璃那張臉，莫名有點臉紅。
氣勢莫名弱了點，說道：「你……你這女人，想幹嘛？」
姜璃沒回答，只是手又往前遞了半分。
西門灼緋一把抓過手帕，在臉上擦了幾下。
感覺到手帕柔軟乾淨，耳根有點熱。
但還是強撐著瞪向看起來最好說話的陸熙。
「你！」她轉向陸熙，努力讓自己的聲音聽起來凶一點。
「你是誰？是不是南宮家的長老？我告訴你，立刻放我走！不然我西門家絕不會罷休！」
陸熙放下書卷，抬眼看她，目光溫潤：
「我姓陸，暫住於此。放你走，恐怕不行。」
「為什麼不行！」西門灼緋急了，往前走了兩步，仰著臉看坐在石凳上的陸熙。
這人長得好看，氣質溫和，讓她膽子又大了一點。
語氣不自覺地帶上了一絲她自己都沒察覺的央求。
「你……你偷偷放我走好不好？」
「送我回西門家族地，我父親一定會重謝你的！」
「你要靈石？功法？我西門家都有！」
林雪在一邊「噗嗤」笑了出來。
西門灼緋惱火地瞪了林雪一眼，又眼巴巴看著陸熙。
陸熙輕輕搖頭，語氣溫和卻不容商量：「不好。」
西門灼緋一噎，咬了咬唇，忽然轉身就往院門跑：「你不放，我自己走！」
她幾步衝到院門前，伸手去拉門。院門看起來只是普通的木門，沒有鎖。
她的手觸碰到門板的瞬間。
「嗡。」
一層淡得幾乎看不見的青色光暈在門上一閃而逝。
「呀！」西門灼緋只覺得一股柔和的力量從門上傳來。
將她輕輕推了回來，踉蹌兩步才站穩。
她愣住，又試了一次，依舊如此。那門看似敞開，卻有一層無形的屏障，將她牢牢擋在院內。
她回過頭，愕然地看向院中幾人。
陸熙依舊安靜坐著，姜璃正低頭給陸熙的茶杯續水。
林雪托著下巴，眼睛亮晶晶地看著她，仿佛在看什麼有趣的事。
西門灼緋看看門，又看看氣定神閒的三人。
後知後覺地，一股寒意慢慢爬上脊背。
這裡……好像不對勁。這個姓陸的，還有這個漂亮得過分的女人……