第二天，清晨。
林雪推開自己屋子的門，和南宮星若一起走了出去。
「師尊，飯做好沒有呀？」
她朝著灶台方向張望，卻只看到空蕩蕩的院子。
「咦？」
林雪疑惑地眨眨眼，對身旁的南宮星若道：「若兒，師尊不在。」
「難道還在睡懶覺？」
南宮星若冰澈的眸子掃過寂靜的小院，搖了搖頭。
「陸前輩不是那種人。」
「那可不一定哦。」
林雪露出懷疑的目光，小聲道：「說不定師尊就是起晚了……」
就在這時，籬笆門「吱呀」一聲被推開。
陸熙青衫微拂，邁步走了進來。
他左手提著一小捆野菜，右手則抓著兩隻還在微微蹬腿的野兔。
兔子耳朵被他拎在手裡，長長的，毛茸茸的。
「師尊！」
林雪眼睛一亮，小跑著迎上去，目光立刻被那兩隻兔子吸引。
「哇！還有兔子！好可愛呀！」
陸熙淡淡一笑，將野菜放在院中的石桌上，晃了晃右手。
「雪兒，不要露出這副表情。今日食材不多，這兔子來得正好，為師給你露一手。」
「露一手？」
林雪臉上的欣喜瞬間僵住，杏眼慢慢瞪圓。
看著陸熙平靜的臉，又看看他手中那兩隻蹬腿更用力的兔子。
一個可怕的念頭浮現。
「啊？！」
「師師師尊！」
「你你你！」
她指著兔子，聲音都變了調，帶著難以置信的驚恐。
「兔兔那麼可愛，你怎麼可以吃兔兔？！」
陸熙沒理會她的抗議，提著兔子，轉身就朝著水缸和砧板所在的角落走去。
林雪一看這架勢，哪裡還不明白師尊是鐵了心要做兔肉了。
就在這時，西屋的門「吱呀」一聲被推開。
姜璃一身墨藍衣裙，清冷絕美的容顏寧靜，走了出來。
她目光掃過院子，落在急得快哭出來的林雪身上。
「雪兒，你吵什麼？」
林雪像是看到了救星，立刻撲過去抓住姜璃的衣袖，指著陸熙的方向。
「璃兒！你快去勸勸師尊吧！他要殺兔兔！那麼可愛的兔兔！他要做菜！」
姜璃順著她指的方向看去。
只見陸熙已走到水缸邊，將兩隻兔子放在一旁乾淨的石板上。
右手不知何時已多了一把匕首，正用一塊軟布慢條斯理地擦拭著刀刃。
陽光照在雪亮的刀刃上，反射出一點寒光。
姜璃清冷的眸光在那寒光上停留了一瞬，又掠過那兩隻瑟瑟發抖的灰兔。
她沒說話，鬆開林雪的手，緩步走了過去。
林雪滿懷期待地看著她的背影。
只見姜璃走到陸熙身邊，微微傾身，伸出兩根手指。
捏起其中一隻兔子長長的耳朵，將它提溜起來，上下打量了一番。
兔子在她手中徒勞地掙扎，紅眼睛濕漉漉的。
姜璃看了片刻，臉上神色平靜無波，說道：「太瘦了。」
她將兔子拎到陸熙眼前，指尖點了點兔子的肋部。
「肥一點，烤起來才好吃。」
林雪：「……？！！！」
她張大了嘴，整個人石化在原地，杏眼裡充滿了幻滅。
林雪求助的目光轉向南宮星若。
南宮星若冰澈的眸子裡漾開一絲清淺笑意，她上前一步，聲音清澈：
「陸前輩，我來幫您處理食材。」
陸熙淡淡一笑，沒說什麼，只從一旁取來幾根翠綠的蔥。
林雪眼睜睜看著南宮星若接過匕首，手法利落地開始處理兔子。
動作熟練得讓她心尖發顫。
很快，灶火升起，鐵鍋燒熱。
陸熙的動作行雲流水。
熱油爆香，兔肉下鍋，在「滋啦」聲中迅速變色。
辛辣的香氣混著油脂的焦香，猛地炸開，瞬間席捲了整個小院。
「好香呀！」
東屋的門被推開，蘇晚荷探出頭，鼻尖翕動，眼睛亮晶晶的。
她剛才正在修煉，可忽然聞到一股食物的香氣。
那氣味太誘人，蘇晚荷忍不住，於是停下修煉，走了出來。
她循著味道小跑過來，臉上還帶著紅暈，烏黑的麻花辮在身後一甩一甩。
「哇！麻辣兔頭！太香了吧！」
她湊到桌邊，看著鍋里紅亮油潤的兔肉，忍不住吞了吞口水，憨憨地笑著，用手背擦了擦嘴角。
姜璃抬眸，清冷的嗓音裡帶上一絲溫和。
「晚荷，過來坐，吃飯了。」
「嗯嗯！」
蘇晚荷用力點頭，歡快地挨著南宮星若坐下。
眼巴巴地看著陸熙將一大盤熱氣騰騰的麻辣兔頭端上桌。
陸熙將那盤色澤最誘人的兔頭，輕輕推到了林雪面前。
「雪兒，這最絕的兔頭，讓給你了。」
林雪看著盤中那散發著致命香氣的「兔兔頭顱」，內心天人交戰。
內心說「不可以」，腸胃卻在不爭氣地蠕動，口水瘋狂分泌。
「我……」她掙扎著，小臉皺成一團。
陸熙慢悠悠地夾起一塊兔腿肉，放入口中，咀嚼兩下，才道：
「你真不吃？你不吃，我可就吃了。」
「雪兒姑娘不吃嗎？」
蘇晚荷正滿足地啃著一隻兔腿，聞言抬頭，腮幫子鼓鼓的，眼神真誠。
「那我可都要吃完了哦！真的太好吃了！」
「我吃！」
最後的防線被「吃完了哦」四個字擊潰。
林雪閉了閉眼，一副豁出去就義般的表情，伸出筷子，顫抖著夾起兔頭。
心裡還在默念：對不起兔兔……就嘗一口，就一口……
她小心翼翼地將兔頭湊到唇邊，閉上眼，咬下一小口。
剎那間，麻辣鮮香、酥爛入味的口感在舌尖轟然炸開！
什麼「兔兔可愛」，什麼「少女的底線」，在這一刻統統化為烏有。
她睜大眼睛，又咬了一大口，咀嚼的速度越來越快，眼睛越來越亮。
只覺沒吃幾口，面前的兔頭就只剩下了骨頭。
她意猶未盡，目光不由自主地瞟向盤中其他的兔肉。
師姐說的也沒錯！這兔子太瘦了，肉太少，根本不經吃！
她為自己感到一絲羞恥。
吃兔兔就算了，怎麼還能啃它的頭啃得這麼香呢？
可惡，都怪師尊！絕對是師尊做的食物太美味了！
真香！
南宮星若在一旁安靜用餐，將林雪從掙扎到放棄抵抗再到沉迷的全過程盡收眼底。
冰清的唇角向上彎起，露出一抹輕笑。
……
時間流逝。
蘇晚荷滿足地放下碗筷，幸福地靠在椅背上。
摸了摸自己微鼓的小腹，臉上泛起滿足的紅暈。
她忽然想起什麼，眼睛亮晶晶地轉向陸熙，帶著點小得意，憨憨地笑道：
「陸先生，我好像……突破到凝氣初期啦！」
陸熙將一塊兔肉夾到姜璃碗中，聞言側頭看向她，目光溫和讚許。
「嗯，感知清晰，氣息平穩，確是穩固了。晚荷，做得很好。」
「嘿嘿……」
蘇晚荷被誇得有些不好意思，低頭抿嘴笑，手指無意識地繞著胸前的麻花辮梢。
另一側，南宮星若靠在姜璃身邊，小口啃著一隻兔腿。
冰清的臉上帶著享受美食的幸福神色。
但吃著吃著，她秀氣的眉頭卻微微蹙起，咽下口中食物，遲疑著開口：
「陸前輩，我在道基巔峰，已經停滯許久了。」
陸熙將剔好的一小碟兔肉輕輕推到姜璃手邊，聞言語氣平淡：
「不急。修行如水，滿則溢，盈則虧。」
「靜心體悟，順其自然，時候到了，瓶頸自破。」
姜璃用布巾優雅地拭了拭唇角，清冷的眸子看向南宮星若，聲音平靜：
「你的『琉璃涅變』之能，需在壓力中方能真正激發。」
「閉門苦修，徒勞無功。」
南宮星若冰澈的眼眸驟然一亮，隨即蹙眉，有些苦惱的說道：
「可是……如今哪裡去找合適的對手磨礪呢？」
陸熙端起茶杯，抿了一口，目光投向窗外搖曳的竹影。
唇角泛起一絲淡淡的笑意。
「會有的。」
蘇晚荷在一旁聽得雲裡霧裡，大眼睛眨巴著，看看陸熙，又看看姜璃和南宮星若。
【道基巔峰？】
她在心裡小聲嘀咕。
【這是哪個境界呀？聽起來好厲害……比凝氣境高好多吧？】
【陸先生只跟我講過凝氣，後面還有什麼來著？唔，記不清了……】
【反正，星若姑娘和姜姑娘都好強啊，我也要努力才行！】
她握了握小拳頭，心裡暗暗給自己打氣。
臉上又露出那種帶著懵懂勁兒的笑容。
——————
與此同時，另一邊，蘇曉的小屋。
蘇曉昏昏沉沉地醒來，腦袋還有些發懵。
昨天受傷、驚嚇，加上後來傷勢神奇痊癒帶來的精神衝擊。
讓他睡得並不安穩，夢境混亂。
他迷迷糊糊地睜開眼，鼻翼下意識地抽動了幾下。
什麼味道？
一股鮮香麻辣的氣息，頑強地鑽過門縫，絲絲縷縷地飄了進來，直往他鼻腔里鑽。
……這麼香？
蘇曉的肚子不爭氣地「咕嚕」叫了一聲。
他咽了口唾沫，睡意被這勾魂攝魄的香氣驅散了大半。
他推開門。
他看見陸熙、娘親、姜璃、南宮星若還有林雪圍坐在桌邊。
桌上杯盤狼藉，中間一個大盤子只剩些紅亮的湯汁和零碎骨頭。
林雪正意猶未盡地舔著指尖，小臉滿足得發亮。
一抬眼看見他站在門口，杏眼彎起。
「哎呀，蘇曉，你總算醒啦？我們可都吃完啦，誰叫你睡懶覺。」
蘇曉：「……」
他抿了抿嘴，心裡那股熟悉的小委屈又冒了上來。
又不叫我……
他覺得有點委屈。
昨天打架受傷沒他的藥，今天吃好吃的又沒他的份。
陸熙也看了過來，唇角噙著一抹淡淡的笑意，放下茶杯，溫聲道：
「醒了？在廚房給你留了粥，先去吃些，墊墊肚子。稍後還要修煉。」
蘇曉悶悶地「嗯」了一聲，點點頭，心裡卻有點納悶。
這場景怎麼好像之前也發生過？
他下意識看向娘親。
蘇晚荷低著頭，手裡捏著根筷子，在空碗裡輕輕劃拉著。
從蘇曉出來到現在，她一直沒抬頭看他，也沒說話。
只留給他一個烏黑麻花辮的側影。
姜璃清冷的眸光在蘇晚荷低垂的側臉上掠過。
沒說什麼，只是伸手，輕輕握住了蘇晚荷放在膝上的另一隻手。
蘇晚荷手指動了動，沒抽開，也沒抬頭，只是任由姜璃握著。
陸熙已起身，朝廚房走去，路過蘇曉身邊時，順手輕輕拍了下他的肩頭。
「走吧，先吃飯。」
蘇曉收回看向娘親的目光，乖乖跟上陸熙的腳步，走向廚房。
廚房裡，灶台上溫著一小鍋白粥，旁邊小碟里還放著一點醬菜。
簡單，但熱氣騰騰。
蘇曉默默盛了粥，就著醬菜，小口小口吃起來。
粥很軟糯，帶著米香，可他心裡卻有點不是滋味。
娘是不是還在生他的氣？
「發什麼呆？」
陸熙溫和的聲音在身後響起。
蘇曉回過神，連忙說道：「沒、沒什麼。」
「快吃吧。」
陸熙靠在門邊，看著他。
「修煉之道，如逆水行舟。你起步已晚，更需勤勉。」
蘇曉端著粥碗的手緊了緊，重重點頭。
「嗯！我知道了，陸先生！我一定努力！」
……
……
時間流逝。
蘇曉吃完粥，收拾好碗筷，走出廚房。
院子裡空蕩蕩的，微風拂過竹葉。
陸先生不在。
他下意識看向西屋，門關著。
娘親她們大概也回屋了。
蘇曉遲疑了一下，抬腳走出小院，沿著熟悉的小逕往湖邊走去。
果然，在湖邊那棵老柳樹下，他看見了陸熙的身影。
陸熙背對著他，坐在一個小木凳上。
他面前，架著一個青銅小爐。
爐下堆著些未燃的薪柴。
爐身有淡淡青煙裊裊升起。
蘇曉放輕腳步走過去，在幾步外停下。
好奇地看著那小爐，又看看陸熙平靜的側臉，小聲問：
「陸先生，你是在煉仙丹嗎？」
他想起咋日陸熙給他的神奇丹藥。
陸熙沒有回頭，目光依舊落在丹爐上，只輕輕「嗯」了一聲。
蘇曉眼睛亮了一下，果然是仙丹！
他忍不住又湊近了些，鼻尖動了動，那股微苦的清香更明顯了。
「柴火不夠了。」
陸熙忽然開口，打斷了蘇曉的遐想。
他微微側頭，目光落在蘇曉臉上。
「你去，尋些合適的柴火來。」
「柴火？」
蘇曉一愣，指了指爐邊那堆還沒用完的干樹枝。
又看向不遠處晾曬的干茅草和牆角碼放的少許黑黢黢的煤塊。
「陸先生，這裡不是有嗎？乾草引火快，煤塊耐燒，不行嗎？」
陸熙聞言，唇角彎起一抹極淡的弧度。
他搖了搖頭，轉回身，正面看向蘇曉，聲音平和：
「蘇曉，煉丹用的柴火，可不是隨便什麼都能湊合。這裡面的學問，大了。」
「學問？」
蘇曉眨了眨眼，有些茫然。
砍柴燒火，村里家家戶戶都做，能有什麼學問？
「嗯。」
陸熙頷首，開始徐徐道來。
「煉丹之柴，大體分兩種。一為軟柴，一為硬柴。」
「軟柴主引火。尋常煉丹，用曬透的干茅草即可，並無太多講究。」
「要點在於乾燥、蓬鬆，易起焰，不冒黑煙，以免污了爐內初成的藥氣。」
他頓了頓，見蘇曉聽得認真，便繼續道：
「關鍵在於這硬柴。硬柴才是煉丹過程中，維持火力、調控火候的根本。」
「硬柴如何區分？首看木種。」
陸熙伸出一根手指。
「譬如，榆木柴，性穩，火持中，焰色偏黃，煙少灰白。」
「適宜煉製需文火慢煨、講求藥性融合的溫補類丹丸。」
他又伸出第二根手指。
「栗木柴，質硬耐燒，火性烈而不暴，焰心熾白。」
「適合需短時猛火逼出藥材精粹，或煉製某些需剛猛火力定型的金石類丹藥。」
「棗木柴，火性燥中帶潤，有微甘之氣，偶用於煉製某些調和氣血、兼顧燥濕的特殊丹藥。」
「桐木柴，質輕易燃，火勢起得快，去得也快，焰多搖曳。」
「除非丹方特殊要求瞬起瞬收的火力，否則極少用作主柴，多與它木配用，調節前期火勢。」
蘇曉聽得有些發懵。
他只知道山上的樹砍下來能燒。
沒想到不同的木頭燒起來，對煉仙丹有這麼多不同的說法。
榆木、栗木、棗木、桐木……
他努力在腦子裡對應著這些樹木的樣子。
「這還只是木種之別。」
陸熙的聲音將他飄遠的思緒拉回。
「同一種木柴，依其粗細、長短、形態，又分大柴、中柴、小柴，乃至柴片、刨花。」
「不同規格，添入爐中，火力增減緩急便不同。」
「煉製一爐丹藥，何時該用哪種木柴？何時添大柴催旺火勢？何時換中柴平穩過渡？」
「何時只需小柴甚至餘燼保溫？何時又需混用不同木柴，以取長補短？」
「這其中的搭配與時機把握，便是控火的關鍵，差之毫厘，藥性便可能謬以千里。」
蘇曉下意識地看向那個靜靜吞吐著青煙的丹爐。
忽然覺得那小小的爐口裡，仿佛藏著另一個他完全無法理解的世界。
原來燒火……不，是控火，這麼複雜。
「當然了，」
陸熙話鋒一轉，語氣恢復平淡。
「控火添柴，是我的事。你眼下要做的，是砍柴。」
蘇曉抬頭，對上陸熙的目光。
「去後山，按我所言，辨認榆木、栗木、棗木，砍伐枝幹粗壯、木質緊密者帶回。」
「然後，按我要求的規格。」
陸熙用手比劃了一下。
「這麼長的，為大柴。這般長短的，為中柴。再短些的，為小柴。」
「將它們分別劈好，堆放整齊。這便是你接下來的功課。」
蘇曉消化著這一連串的指令，用力點了點頭。
「是，陸先生！我明白了！我這就去砍柴！」
他轉身就要往山上跑，心裡想著榆木好像在東邊那片林子，栗木得再往深處走走……
「記住，」
陸熙的聲音從身後傳來，不輕不重。
「辨認清楚，砍對木種。劈柴時，順著木紋，用巧勁，莫要蠻幹。柴劈得整齊，燒起來火才穩。」
「是！」
蘇曉頭也不回地應道，腳步卻更快了。
——————
另一邊，小院重歸寧靜。
灶台已收拾乾淨，但空氣中還殘留著麻辣兔頭的辛香。
姜璃從西屋走出，看見蘇晚荷獨自坐在門檻上，側影單薄。
她手裡無意識地捻著麻花辮梢，目光望著院門外的方向，露出一種茫然的愁緒。
偶爾輕輕嘆一口氣，自己都沒察覺。
姜璃腳步無聲地走近，清冷的眸光落在蘇晚荷低垂的脖頸上。
她走到蘇晚荷身邊，沒有立刻坐下，聲音比平時更柔和一絲。
「晚荷，有心事？」
蘇晚荷身體微微一顫，像是從沉思中被驚醒。
她抬頭，看見是姜璃，臉上瞬間浮起慌亂。
下意識想擠出一個憨笑掩飾，但嘴角扯了扯，沒成功。
她匆忙起身，動作有些笨拙。
「姜姑娘……我沒事，就是發發呆……」
姜璃輕輕按住蘇晚荷的肩膀，示意她不必起身。
自己也在門檻另一側坐下，與蘇晚荷隔著半臂距離。
她沒看蘇晚荷，而是望向同一方向。
沉默片刻後，蘇晚荷終於小聲開口，聲音帶著迷茫：
「姜姑娘……我是不是……不是一個好娘親？」
她低下頭，手指絞著衣角，喃喃：「我不知道該怎麼和他說話了。」
「我不怪他。」
「可是……可是我不知道該怎麼和他相處了。」
她看向姜璃，眼神像個迷路的孩子。
「從前他傻傻的，我只要給他做飯，叫他穿衣……雖然日子苦，可我知道該怎麼做。」
「現在他不傻了，還會修煉了，有自己的心思了……我反而不知道該怎麼辦了。」
姜璃安靜地聽完，沒有打斷。
等蘇晚荷說完，姜璃才側過頭，開口說道：
「你能這樣想，已勝過許多父母。」
「這世上，子女稍有忤逆，便覺天塌地陷的父母，太多。」
「你能先想是不是自己沒做好，已是不易。」
蘇晚荷怔了怔，長睫微微顫動。
姜璃的目光重新投向院外搖曳的竹影，語氣依舊沒什麼起伏：
「你覺得彆扭，是正常的。」
「因為你們的關係，正在變化。」
蘇晚荷呼吸一滯，手指無意識地蜷縮起來。
「從前，他是需要你照料的稚子，你是他唯一的倚靠。」
「你們的關係簡單，你付出，他接受。」
「現在，他不再呆傻，開始萌發自己的意志，嘗試思考。」
「這意味著，他正在慢慢向一個獨立的個體轉變。」
「任何關係里，當一方開始成長、變化，另一方必然需要調整相處的方式。」
「你會無措，會彆扭，是因為舊的法子不管用了，而新的路子，你還未摸著門道。」
「這不是你的錯。」
「這只是成長必經的陣痛。誰都要經歷。」
蘇晚荷聽著，眼睛一眨不眨，空茫的眼底漸漸有了焦距。
姜璃的話像一把梳子，將她亂麻般的思緒一點點理清。
她肩膀微微一松，仿佛卸下了一部分莫名的重擔。
「那我該怎麼做呢？」她小聲問。
姜璃轉過頭，看著蘇晚荷的眼睛。
「晚荷，你不必刻意去做什麼。」
「不必硬拽著他談心，不必刻意表現得像個好娘親，更不必小心翼翼。」
她輕輕搖頭。
「刻意的關心，孩子是能感覺到的。那只會讓隔閡更深，讓彼此都累。」
「你要做的，很簡單。」
姜璃看著她，一字一句道：「像往常一樣。」
蘇晚荷微微睜大了眼睛。
「不必多說什麼。就做，不說。」
「該做飯時做飯，該叫他時叫他。」
「日常的瑣碎相處，比十次刻意的長談都更有力量。」
「時間久了，隔閡自然會淡，新的相處方式，也會在自然而然中摸索出來。」
蘇晚荷呆呆地聽著，原本絞著衣角的手指，不知何時已鬆開了。
嘴角那抹憨氣的笑容，又浮現在她臉上。
她沉默了好一會兒，然後，很認真地點了點頭。
「嗯。」
蘇晚荷抬起頭，看向姜璃，眼神清澈。
「我曉得了。」
「謝謝您，姜姑娘。」
她臉上露出一個鬆快的笑容。
「我心裡透亮多了。」
姜璃看著她重新煥發出光彩的臉龐。
清冷的唇角向上彎了一下，眼底掠過一絲笑意。
【難怪師尊那般喜歡點化他人。】
【原來，看著一顆蒙塵的心，因你幾句話而重新透出光亮的感覺……】
【竟是這般不錯。】